Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

– Нет, - с жалостью решил, наконец, он, качая головой.
– Спасибо большое, но всё же не стоит. Вот выздоровею, тогда отметим это дело, как положено. А пока я рисковать не хочу.

"Наивный", - подумал Джозеф, мрачнея еще больше.

– Расскажи, чего вообще нового в офисе. Что интересного?

Оперативник без энтузиазма в двух словах описал ситуацию на работе.

– Я тут вспомнил, ты у меня как-то эту зажигалку просил, - добавил он, полезая в карман.
– Держи, дарю.

– Ты что? Я же шутил. И вообще, ты тогда долго куксился и огрызался на мою просьбу. Что с тобой сегодня?

– Ничего.

– Какое там "ничего"?! Ты сам на себя не похож! Ты бы лицо свое видел.

– Устал. Проблемы дома и всё такое.

– А. Лара что ли опять приехала?
– сообразил Джастин.

– Ну да, - Джозеф с облегчением ухватился за подвернувшуюся тему.

Немного пожаловался на сестру, отвлекая больного от размышлений о своем странном поведении и похоронном выражении лица.

– Тебе что-нибудь нужно?
– заботливо поинтересовался он.
– Книгу какую-нибудь или, может быть, плеер принести? Я вот, кстати, персиков купил. Ешь, пока не испортились.

– Э-э-э... Спасибо, - больному было немного неуютно.
– Ты очень заботлив, но у меня всё есть.

– Подумай, - не сдавался Джозеф, твердо намеренный искупить вину.
– Если что понадобится, сразу мне сообщи.

– М-м-м... Хорошо. Непременно.

Оперативники немного помолчали.

– У тебя с "островом" всё в порядке?
– спросил вдруг Джастин, отвлекая товарища от раздумий, как тактичней поинтересоваться, погребальный венок какой цветовой гаммы был бы ему больше по душе.

– Да, а что?

Джозеф был уверен, что "архипелаг" вряд ли можно было отнести к понятию "всё в порядке" с общепринятой точки зрения, но говорить о нем не собирался. Умирающий коллега умирающим коллегой, а ему еще как-то жить.

– Да ничего. Я вот думал, а не мог ли срок годности истечь?
– нахмурился Джастин.
– Странности какие-то там начались. Мы же с тобой почти одновременно "острова" ставили. Вот я и хотел узнать: является ли появление этих изменений закономерной стадией существования зоны рекреации, или это с моим какие-то проблемы? Я не помню, чтоб о подобном нас предупреждали при установке. А ты?

– Надо будет буклет перечитать, уже не помню, - Джозеф насторожился.
– А что за странности-то?

Джастин посмотрел на товарища взглядом "Ну что ты такое говоришь?! Как маленький, в самом деле! Забыл, что ли, что содержимое "острова" - тайна, и спрашивать о подобном считается неприличным?".

– Давно началось?
– правильно истолковал немой посыл Джозеф.
– Я же должен это знать, чтоб разобраться, что происходит: вдруг там несколько объяснений может быть.

– Уже в больнице. У меня просто есть предположение, что это как-то связано с состоянием моего здоровья.

– Возможно.

– Но тогда почему, когда год назад я болел ангиной, на "острове" всё было как обычно? Должна же быть закономерность.

Джозеф промолчал. У него имелась одна догадка на этот счет. Он распрощался с больным и ушел.

Анжела взяла трубку сразу же.

– Я же сказала, что сама вам позвоню!
– с укором сказала она вместо приветствия.

– У меня вопрос, - Джозеф зажал второе ухо ладонью - уличные шумы отвлекали от разговора и заглушали собеседницу.

– Задавайте, - вздохнула та.

– А я думал, вы сразу ответите. Прежде, чем я успею спросить, - признался слегка разочарованный мужчина.

– Я не всемогуща, - усмехнулась Анжела.
– Иногда проще узнать всё в свое время, а не напрягаться, пытаясь предсказать то, что случится через несколько секунд, если это не играет принципиальной роли. Кстати. Замрите.

Джозеф, не понимая, зачем это нужно, послушно остановился. У его ног тут же разбился горшок с геранью.

– Мой цветочек!
– послышался истошный женский крик из открытого окна над головой оперативника.

– Можете идти дальше, - позволила ведьма.
– Так в чем заключается ваш вопрос?

– А, - Джозеф снова попытался сосредоточиться на разговоре, перешагнул через груду земли, осколков и цветущих стеблей, двинулся дальше.
– Вы знаете, что такое "острова"?

– Ну, предположим.

– Какова вероятность того, что проклятье могло наложить отпечаток на один из них?

– А оно наложило?

– Это я и пытаюсь выяснить.

– Если наложило, значит, такая вероятность как минимум существует.

– Можете ответить подробнее?
– Джозеф начинал раздражаться.

– Я думаю.

Оперативник успел пройти два квартала и постоять на светофоре, прежде чем Анжела заговорила вновь.

– Я не вижу причин, почему этого не могло бы случиться.

– А это можно как-нибудь использовать?

– Вероятно. При условии, что вы сможете проникнуть на "остров", разобраться, что там является исконным, а что появилось под влиянием проклятья, понять, что именно можно с этим сделать, чтоб не усугубить положение, ну и так далее. Дерзайте, в общем.

Ведьма повесила трубку.

Джозеф задумчиво убрал телефон в нагрудный карман рубашки. Ему было о чем поразмыслить.

Дома снова никого не было. Джозеф открыл холодильник. Решил, что не голоден. Закрыл. Посидел в тишине на кухне.

Перешел в спальню, плюхнулся на кровать и, не переодеваясь, ушел "в себя".

Старик его внимательно выслушал.

– Как мне поступить?
– закончил Обладатель свою речь.

– Я так понимаю, вас интересует техническая сторона вопроса, а не выбор "идти / не идти"?
– протянул он, разламывая для Квирчика на столе печеньку.

– Да. Как туда попасть? Что и как мне там делать? Что из того, чем вы торгуете, может мне пригодиться? Я даже готов это купить.

Джозеф подумал.

– Только надеюсь, вы не станете извлекать выгоду из моего положения и продавать мне кучу бесполезных вещей втридорога.

– За кого вы меня принимаете?..
– вяло отозвался поглощенный раздумьями Гектор.

Попугай лениво клевал крошки. Тикали часы. Джозеф ждал.

– Я не могу вас провести на "остров" вашего друга, потому что не знаю, какой ему принадлежит, и есть ли у меня с ним связи, - спустя небольшую паузу проговорил торговец.
– Если вы узнаете точный адрес, тогда, возможно, что-нибудь и получится.