Теплый снег

Шренинг кивнул. Анна, словно не услышав, продолжала смотреть в окно.

– И много у вас таких паломников?

Шренинг неопределённо пожал плечами.

– Фу, жарко здесь у вас, прямо баня.
– Кратов подошёл к Анне и обнял её за плечи.
– Тяжело? Ну-ну, - взбадривающе встряхнул он её.

Анна освободилась и молча отошла на середину комнаты.

– Знаю, что не сладко, - вздохнул Кратов. Он вскинул голову и, прищурившись, посмотрел на Шренинга:

– Сбылась твоя мечта, Ред.

Шренинг вопросительно посмотрел на него.

– Помнишь, ты как-то сетовал - какие мы врачи? Вот, мол, раньше врачи имели дело с людьми, а теперь с людьми имеют дело кибердиагносты. А врачи занимаются отвлечёнными исследованиями. Теперь у тебя как-никак тысяч десять пациентов. Даже больше.

Шренинг одарил его испепеляющим взглядом.

– Так как у вас дела?
– словно ничего не заметив, спросил Кратов.

– Хорошо, - буркнул Шренинг.
– Недели через четыре в городке не останется ни одного нормального человека.

– Нормального человека...
– горько покачал головой Кратов, но тут до него дошёл и другой смысл фразы.
– Через четыре недели?
– опешил он.
– Да ты что?

– Чёрт побери!
– ударив кулаком по столу, взорвался Шренинг.
– Не могу я заниматься сразу всем: людьми, биомеханизмами, синтетпищей, посевными семенами, гидропонным мясом...

– С сегодняшнего дня у тебя останутся только люди, - прервав его, твёрдо пообещал Кратов.
– Ребята из санлаборатории уже освоили твою методику и переключаются на всё остальное.

Шренинг недоверчиво молчал.

– К тебе что, продолжают поступать заказы?

– Нет, - наконец проговорил Шренинг, и его губы впервые за столько дней дрогнули в подобии благодарной улыбки.
– Спасибо. Вот за это спасибо.

– Так как теперь со сроками?

– Теперь, может быть, и управляюсь за две недели, - снова помрачнел Шренинг.

– Знаю, о чём ты сейчас думаешь, - хмыкнул Кратов.
– Меня бы сейчас коленкой и в двери, как ту девчонку. Чтобы не мешал работать.

Шренинг бросил на него быстрый взгляд.

– Кстати, - продолжал Кратов, - я пришёл к вам по тому же поводу.

Анна стремительно повернулась и пристально посмотрела на Кратова.

– Нет!
– отрезала она.

– Что нет, Аннушка?
– ласково, словно ничего не понимая, спросил Кратов.

– С вашим сердцем...

– А что мне прикажешь с моим сердцем? Лечиться? Так Центр сердечно-сосудистой регенерации находится не здесь.

– Именно поэтому и нельзя.

– А что мне остаётся? С детьми на базу или на "Шпигель"?
– Кратов покачал головой.- Нет, ребята. Если бы я дарил людям бессмертие, я бы пошёл последним. А так... Вчера меня уже обвинили в том, что я создаю на Снежане колонию иновариантов.

Шренинг похолодел. То, чего он больше всего боялся...

– Кто?
– мрачно сдвинул брови, спросил он.
– Из КСЧ?

– Да нет. Комитет статуса человека здесь пока ни при чём. Объявился тут один...
– Кратов невесело усмехнулся.
– А резидент КСЧ что-то никак не проявляет себя. Молчит. Я даже не знаю, кто он. Кто-то же, вероятно, из вашей братии. Может быть - ты?

– Я?
– удивился Шренинг. Он чуть было не рассмеялся.
– Неужели вы считаете, что резидент КСЧ мог бы взяться за такое дело?

– А почему бы и нет? В конце концов он тоже человек... Кстати, спохватился Кратов, - мы не заболтались?

– Нет, - успокоил Шренинг.
– У нас есть ещё двадцать минут до приёма следующей партии. Впрочем, скафандры надевать уже пора.

– А это зачем?
– удивлённо спросил Кратов, оглядывая лабораторию.

– В реанимационном зале температура шестьдесят пять градусов, ответил Шренинг и, посмотрев на Кратова, усмехнулся.
– Вы что, думаете, мы здесь работаем? Мы здесь отдыхаем.

– Ясно, - кивнул Кратов.
– Я пойду со следующей партией.

– Нет.
– Анна отрицательно покачала головой.
– Двое суток вам придётся подождать.

– Что, даже по старой дружбе нельзя без очереди?
– подмигнул Кратов.

– Не в этом дело. Двое суток вам придётся ничего не пить. Обезвоженный организм лучше переносит акватрансформацию.

– Милая девушка, - улыбнулся Кратов, - можешь мне поверить, что в течение двух суток я не только ничего не пил, но и не ел. И статусграммы за три года у меня с собой.

– А как же ваша работа?
– безнадёжно спросила Анна. Она уже поняла, что отговорить Кратова ей не удастся.

– Работа? А при чем здесь работа?
– Кратов недоумённо пожал плечами.
– Не вижу разницы, кто будет руководителем работ: Алек Кратов или акватрансформант Алек Кратов.

9

Сажин в очередной раз оглянулся на свою измученную спутницу. Юсику шатало, ноги у неё подкашивались, она поминутно спотыкалась на застругах выветренных бороздах спрессованного снега.

– Всё, - сказал он.
– Привал.

Юсика вскинула посеревшее обветренное лицо и тут же рухнула на колени.

– Извини, - прохрипела она сквозь потрескавшиеся губы.
– Я не могу больше...

Она упала ничком и зарылась лицом в тёплую вату снега.

Павел выбрал место и сел так, чтобы его тень прикрывала голову Юсики. Вокруг, до самого горизонта, простиралась безбрежная снежная равнина, придавленная серым равнодушным небом. Раньше, когда они шли по холмам, он представлял себе, что они идут по пустыне, по барханам стеклянно-белого кристаллического песка. И это ему удавалось - казалось, так легче идти. Теперь он обмануть себя не мог. Они вышли на ледяной щит, такой же как в Антарктиде, на Снежной Королеве и на многих других ледяных планетах, на которых ему довелось побывать. Если бы только не жара...

На третий день после странного исчезновения звёзд с небосклона и связи с академгородком они решили возвращаться. И тут Сажин обнаружил, что возвращаться им практически не на чем. Энергетический баланс "попрыгунчика" оказался на нуле, и это была его вина. Ему так хотелось побыстрее уйти в поле - подальше от города, от людей, кроме того, он здорово поругался с Клайперсом, распорядителем полевых работ (тот категорически не хотел отпускать Сажина в поле одного, навязывая в напарники практикантку, очевидно, Клайперсу сообщили о причинах перевода Сажина со Снежной Королевы на Снежану), что Павел даже не удосужился проверить энергетический запас "попрыгунчика". Второй его ошибкой был небольшой запас воды, взятый с собой, - до сих пор он никогда не сталкивался с проблемой нехватки воды. На планетах, где ему пришлось работать по долгу службы, такой проблемы никогда не существовало. Там вода находилась сразу за бортом машины в виде льда или снега. Здесь тоже, куда ни глянь, простирались лёд и снег. Но лучше, если бы это был песок...