Терн

Стайни только и смогла, что возмущённо покачать головой.

– Зачем тебе это, Тёрн, зачем?! Почему не прижать его как следует? Тебе даже рук марать не надо, я всё сделаю!

– Ты не понимаешь, – вздохнул дхусс. – Он по-своему храбр, наш Ксарбирус. Предпочту, чтобы он оставался на виду как можно дольше. Он – и ещё одна девочка, единственная, кто уцелел в крепости солнечных.

– Д-девочка?

– Я не говорил о ней. Дитя Гнили. Выращенная орденом Гидры. Жуткое и неописуемо, неимоверно несчастное создание. Она идёт за нами – больше ей идти просто некуда.

– Как это «некуда»? А другие крепости ордена?

– Может, не знает. Может, не способна разорвать связь меж мной и ею… не ведаю. Вреда от неё сейчас, пожалуй что, никакого, так что пусть себе идёт.

– Заставлю сидху два кольца выложить вместо одного.

– Заставь… да только не подойдёт она.

– Кто, сидха? – попыталась пошутить бывшая Гончая.

– Будет тебе… та девочка, Мелли её зовут. Пока – не подойдёт.

– Эх, Тёрн, Тёрн! – поёрзала Стайни. – Всех-то ты жалеешь, всех-то ты прощаешь. Тебя бы хоть кто простил…

– А такое по заказу не бывает.

Стайни вздохнула, говорить расхотелось.

Двое долго ещё сидели на краю обрыва, меж морем и звёздами. Могучим валом с востока на запад катилась ночь, перемигивались огоньки на рыбацких баркасах и шхунах, всё было тихо и мирно. Но знала Стайни, Тёрн думает сейчас совсем о другом: о растоптанной границе между людьми и Мастерами Смерти, о ратях Некрополиса, впервые за много веков перешедших запретный рубеж, о войне, кипящей там, за много сотен лиг и несколько месяцев пути, – а вовсе не о её тёплом плече, доверчиво прижавшемся к его собственному.

Но пусть так. Главное, что он не отстраняется.

С рассветом они отправятся в путь. На восток.

Навстречу старым хозяевам Гончей.