Тернистый путь. Охота на лис

К тому же, сам факт того, что с её семьёй случилось такое горе, всё равно вынудит короля Ранда встретиться с ней. Ведь он должен будет её признать как Наследницу семьи Лан Ранит? И именно во время этой встречи они и могут помириться. А дальнейшее всё будет зависеть от изворотливости самой этой девчонки. Хотя, надо сразу сказать о том, что сейчас она больше думала обо мне, чем о своём сюзерене? Но при всём этом, мне сразу стоит отметить тот факт, что в данном случае я даже и не думал о том, что она могла бы любить короля. Скорее всего, он был ей нужен из-за интересов собственного папаши? Зато теперь всё это дело будет полностью под моим контролем. По крайней мере, я буду точно знать о том, что происходит при дворе короля. Возможно, вы тут же у меня спросите о том, зачем мне это может нужно? Ведь когда-нибудь, в будущем, корону оденет его сын? Пускай одевает. Ведь этот разумный тоже рано или поздно заведёт себе любовницу? Можно будет и её взять под свой контроль.

Ко всему прочему, я сильно сомневаюсь в том, что у его королевы не будет собственных фаворитов? Нужно быть внимательным к таким вещам. Подобные разумные могут очень сильно влиять на события в целом государстве. Если кто-то считает, что всё это глупость, то прочитайте воспоминания о такой женщине, известной как маркиза де Помпадур (marquise de Pompadour). Была такая фаворитка у одного из королей Франции. Кажется, у Людовика XV? Так вот… Эта женщина имела огромное влияние во Франции. И, по сути, многие с ней были вынуждены считаться. Хотя, в то время, Людовик менял любовниц как перчатки. Однако эта женщина была рядом с ним всё время. И с ней считались даже политики. Поэтому можно понять причины моего беспокойства? Тем более, что я уже сам видел то, на что способна красивая женщина, просто имеющая возможность повлиять на своего мужчину. Ведь и в прошлый раз именно это баронесса, как она мне сама признавалась, посоветовала королю Ранду подарить мне тот перстень. Сейчас она, конечно, сама уже сожалела об этом? Но когда я понял то, почему именно она сожалеет, то долго смеялся. И пояснил ей тот факт, что тогда, своим своеобразным вмешательством, она сыграла мне на руку. Но никак не королю. А именно мне. И я получил то, что мне было нужно. Так как она таким образом дала мне повод не идти на поводу у этой венценосной особы, что для меня имело достаточно серьёзное значение. Главное, что сейчас надо будет ловить её родственников, которые тут же бросятся в столицу, чтобы предъявить свои права на наследство прямо перед королем. Так как было понятно главное. Кого из них признает король, тот и станет следующим бароном Лан Ранит! Поэтому нужно было сделать так, чтобы они не смогли это сделать. Учитывая все интриги этого старика, я понимал тот факт, что врагов у него вполне хватает. А значит, искать тех, кто был заинтересован в его смерти, будут именно там… Среди тех, кому когда-либо этот разумный мог перейти дорогу. А не там, где могу находиться я. И для меня это имеет достаточно большое значение. К тому же, я всем своим видом демонстрировал полное отсутствие интереса со своей стороны к внутренним делам королевства Муран. Поэтому подозревать меня в том, что я решил сунуть свой нос в интриги придворной жизни, просто никто не станет. Так как всем понятно, что для этого нужно быть действительно заинтересованным в подобных делах. Я же как бы таким не был. И заранее позиционировал себя, как абсолютно никак не интересующийся такими делами разумными. Так что именно меня подозревать в таких делах будут в последнюю очередь. И это факт…

Как я узнал на следующий день, всё сложилось как нельзя лучше. Когда баронесса Лан Ранит зашла к своему отцу в кабинет, тот как раз пил вино. И потом даже маг иллюзий доказал тот факт, что барон мог отравиться именно вином. Лёгкий след от укола шипом, который сделала девушка, когда просто подошла к отцу, и положила свою руку сверху на его, никто так и не заметил. Но сам факт того, что все симптомы отравления имелись, стоил отдельного упоминания. Убедившись в том, что в вине не было яда, маги-дознаватели из Тайной службы королевства сделали вывод что яд был эльфийский. Он успел разложиться раньше, чем прибыли маги-дознаватели, и провели проверку этого трупа. Всё. Да! Не зря эльфы старательно заслужили себе подобный авторитет в виде интриганов огромного масштаба. Результат эффективности их вмешательства сыграл в этот раз именно в мою пользу. Кто бы знал, что так всё повернётся?

Хотя сейчас и это было не суть важное. Ещё через неделю я узнал ещё и о том, что её братья, направившиеся поочередно в сторону столицы, попали в засаду разбойников. Где и погибли. Причём, судя по тому, как именно они погибли, можно было понять, что один брат… Младший… Помог старшему умереть. Знаете… Кинжал в спине, который легко опознать по пустым ножнам хозяина этого оружия, говорит о многом. Однако за выполнение заказов всё равно пришлось заплатить. В общей сложности всё это обошлось графине Лан Варман в двадцать тысяч золотых. Но она была не в обиде. Потому что я отдал ей эти деньги. Так как заранее понимая, что у неё вряд ли хватит средств на такой сюрприз, мне пришлось раскошелиться. Зато теперь, у молодой баронессы Лан Ранит просто не было выбора. Она должна была появиться перед глазами своего сюзерена, который будет вынужден её простить. Одно дело, когда ко двору не допускают молодую дворянку, являющуюся дочерью придворного… И совершенно другое – когда речь идёт о вассале короля, который может быть и провинился. Но не настолько, чтобы его не допускать на различные мероприятия королевского значения.

К тому же, признать свою вину девушка сейчас была полностью готова. Зато король не сможет обвинить её в чём либо, не имея жёстких оснований на это. Ну, что же… Он объявит на всё королевство, что она давала ему советы, которые этот разумный банально исполнял без раздумий? Это же глупо само по себе. На такое он не пойдёт. Поэтому можно было понять то, насколько легко удалось вернуть баронессу в его постель. Буквально через день графиня Лан Варман с лёгкой усмешкой рассказывала мне о том, что король и баронесса помирились. Но баронесса получила жёсткое предупреждение о том, что в политику ей лезть нельзя. Естественно, что девушка поклялась всеми Богами – Покровителями, что не думала о том, насколько серьёзная сложится ситуация из-за её простого ревнивого высказывания. Король Ранд, конечно, потом долго смеялся. Но всё-таки успокоился. При этом, я запретил баронессе минимум месяц вообще влезать в какие-то интриги при дворе. Не надо делать таких глупостей. Пусть король думает о том, что контролирует её с ног до головы. Я понимаю, что сейчас за ней будут внимательно наблюдать. Так что ей надо сделать так, чтобы наблюдатели убедились в её покорности и послушности. А потом начнём потихоньку действовать.

Кстати… Она должна будет мне в скором времени доложить, что происходит среди представителей королевской семьи. Просто у меня в последнее время сложилось стойкое впечатление, что не всё так было просто у этих разумных, как можно было бы подумать? Как будто бы они между собой в чём-то поссорились? Мне хотелось узнать правду о том, что именно там происходит. А для этого мне и нужен был агент. Тот самый агент, который сделает всё ради того, чтобы я получал информацию вовремя. К тому же, я понимал ещё и то, что эти разумные явно могут захотеть продвигать какие-то собственные интересы? Именно это я и должен был знать. Тем более, что от этого могло зависеть очень многое. В первую очередь, мне были важны именно возможности. На которые в любой момент у меня могли попытаться забрать. А это было просто недопустимо. Я понимал, что такие вещи просто так нахрапом не делаются? И заранее я предполагал, что всегда могут появиться те, кто захочет меня подмять под себя. Как раньше это хотел тот же король Ранд, и его брат герцог Лан Маурус? По сути, эти разумные были сами виноваты в том, что я полностью охладел к интересам королевства. И сейчас старался решить вопросы именно так, как может быть нужно и выгодно именно мне, а не кому-то ещё.

Разобравшись с этими дамочками, я решил заняться другими делами. Которые у меня были на данный момент более насущными. При помощи верного слуги я подкинул записку послу Дроу. После чего, возле моего дома появилась группа этих разумных, поставивших очередные грузы. В обмен они получили то, на что так рассчитывали. А немного позже появилась и та самая девушка-дроу из Великой семьи Фаргит, которая должна была приобрести у меня редкий груз. Очередной ствол королевского меллорна, а также и Сердца Жизни. Аж три штуки. В ответ они предложили мне ещё одного вдребезги раздолбанного голема Древних. Вот тут я сразу видел то, что этот голем в таком виде уже был достаточно давно. Свежих вмятин и сколов на нём не было. Даже более того… Учитывая отсутствие у него одной из ног, дроу приложили к нему две другие. Явно доставшиеся от другого голема, и причем обе левые. Но все равно. Их приложили. Для укомплектования. Вот скажите мне, пожалуйста… С кем мне выгоднее иметь дело? С дроу, которые старательно выполняют все, даже устные договорённости, и стараются укомплектовать партию груза максимально возможно… Или с гномами, которые постоянно пытаются меня в чём-то обмануть, или даже смошенничать? По-моему, выбор будет вполне очевиден.

Подумав о гномах, я практически сразу понял, что говорят мне мои предчувствия. А говорили они мне напрямую о том, что в этот раз меня может ожидать какой-то сюрприз? Открыто связанный с тем фактом, что гномы явно будут излишне недовольны моей самостоятельностью? Ведь я теперь отказался вообще предоставлять им руду чистого мифрила? А про Слёзы Гор тут и речи быть не может. Ну, как я могу общаться с разумными, которые всё время пытаются меня обмануть? Не знаю… Вроде бы всё уже было обговорено. Однако я подозревал, что они могут опуститься до каких-нибудь глупостей. Именно поэтому, я и решил подстраховаться заранее. Разрешив своему управляющему нанять группу наёмников, которые будут заниматься моей собственной безопасностью. Конечно, я и сам могу неплохо железкой помахать. Однако, я уже и сам убедился в том, что, например, появление какого-нибудь случайного стрелка, с отравленными стрелами, может подпортить жизнь и мне? Поэтому лучше было бы подстраховаться от таких случайностей. И банально не допускать их.

Именно поэтому возле моего дома сейчас и появилась группа разумных. Достаточно неплохой садовник, тот же самый конюх, и даже служанка с кухаркой. Все эти разумные были специально проверены. И, как оказалось, руководство Ночной гильдии настоятельно им порекомендовало не делать глупостей в мой адрес. Почему? Да всё просто. Я это понял, когда в один из вечеров прямо ко мне под дом приволокли двух тяжело раненных разумных, один из которых был достаточно знаковой фигурой среди членов Гильдии убийц. Так что, можно было понять, на что они рассчитывали. Я этих двоих поставил на ноги. Они отлежались в моём подвале. После чего, буквально через пару дней, ушли уже своими ногами. А мне потом, через моего управляющего, передали пару тысяч золотых. Видимо Ночная гильдия прекрасно оценила мою работу, и теперь представители этой организации просто предпочитали со мной не ссориться? Как я уже не раз говорил, маги Жизни были достаточно редкими среди одарённых. Как факт, в данном случае у них просто не остаётся выбора. Им нужно найти способ со мной сотрудничать. Я же не задаю лишних вопросов. Банально лечу, после чего отправляю их обратно. Домой. Ну, а что? Какой мне смысл пытаться им диктовать свою волю? По сути, в данной ситуации, я больше действовал как доктор, сделавший однажды свой выбор. Клятва Гиппократа! Может кто-то помнит такое? Именно поэтому я и не собирался делать поспешных решений в данном вопросе. Потому что подобное могло быть чревато проблемами. А мне в данном случае так было даже удобнее. Всего лишь по той причине, что эти разумные имели своё влияние в городе. Не только в Нижнем, но и в Среднем, где я часто мог появляться. Я не считаю район мастеровых. Там я появляться не собирался. Так что для меня были определённые причины поступать подобным образом. Да и эти разумные, которые могли испортить у меня жизнь, если, например, кто-то объявит на меня охоту, сейчас старательно оберегали мои интересы. Поэтому я не особо переживал.

Как ни странно, но дроу снова завели разговор о том, что предлагают мне свою защиту. В ответ, я просто упомянул о том, что проживаю в такой местности, где они мне своей тёмной магией особо помочь-то и не смогут. Вот навредить… Могут. Это да! А помочь… Вряд ли… Поэтому было бы желательно не устраивать полноценных фокусов подобного рода, пока я не подготовлю всё для них. К тому же, во время общения – эта молоденькая девушка-дроу снова попыталась у меня выяснить тот факт, о какой именно тёмной стороне, и приверженцах тёмной стороны, я ей говорил во время одной из наших прошлых встреч? Однако, я просто отнекивался тем, что об этом она узнает позже. А сейчас ещё рано. Тем более, что у меня нет пока что причин делать подобное. Вот когда я буду уверен в том, что никаких гадостей на государственном уровне не получу от того же короля Ранда, или его брата – герцога, тогда у меня будет возможность пригласить их ко мне. Так сказать, в качестве своеобразных поселенцев.

Кстати… Когда я упомянул о поселении, Шариисса Ниа Фаргит тут же насторожилась. Так как прекрасно поняла то, о чём идёт речь. Ведь речь открыто шла о создании анклава дроу на поверхности этого мира, а никак не в подземельях. А для них, видимо, это была больная тема? Ну, а что вы думали? Попробуйте сами пару тысяч лет прожить в подземельях? А я на вас посмотрю! Умничать любой сможет, кто не был в их условиях. Не зря на Земле была поговорка – если ты хочешь кого-то осудить, то сначала одень его обувь, и пройди его дорогу! Такие поговорки не появляются на пустом месте. Я уже об этом говорил. Если кто-то не понимает, то тут уж ничего не поделаешь. Кстати, теперь встречи с этой девушкой-дроу у меня будут происходить… На территории парка Академии. Она даже не поняла того, как я оказался там… В парке… Где мы с ней и встретились. Она была просто шокирована таким фокусом с моей стороны. Встречались мы с ней на той самой лавке, в глубине парка. Место это было не особо людное. Туда даже в хорошие дни мало кто забредает. Просто там у меня был дополнительный выход из моего подземного коридора. Там было одно большое дерево, имеющее дупло. Так вот, через это дупло, я выбирался наружу. Хитро придумано? Я просто, при помощи магии Природы, вырастил это дерево в огромный дуб. Достаточно большой и с мощным стволом. Только вот внутри этот ствол был пустой. Там был канал, ведущий в одно из моих подземелий. Естественно, что там были и специальные заслонки из дерева. Чтобы не привлекать лишнего внимания к тому, что происходит под землёй.