Тернистый путь. Охота на лис

А тут, как ни крути, мне всё равно будут нужны подопытные. Так что, если кто-то и сунется на территорию Чёрного леса, а его судьба будет вполне понятна. Тем более, если я туда никого из этих разумных не приглашаю? Я заранее объясню, что территория там достаточно опасная. И можно получить огромное количество проблем, которые не нужны никому. Ни мне, ни тем более им. Но если эти разумные не понимают таких простых намёков, то какой мне смысл пытаться их отговаривать? Я думаю, что в данном случае у них должны быть свои мозги? Ну, а если ничего такого в принципе нет, то это уже не мои проблемы.

Направлялся я домой под охраной тех самых разумных, которых нанял мой управляющий. Ребята были достаточно серьёзные. И знающие. Они фактически шли коробочкой. Знаете такое построение? Это когда люди, которые выполняют функции охраны, идут квадратом? А объект, который они охраняют, находится в середине их строя? С учётом того, что я хотел по пути пройтись по лавкам. Только вот я так и не нашёл ничего особо ценного. Так… Пару манускриптов на языке Древних. Правда, порванные и повреждённые. Но главное же в этом всём было именно то, что их можно было попытаться прочитать. Можно будет попытаться восстановить то, что там было описано. Главное, постараться. Эти манускрипты я выкупил. И направился восвояси.

Ходил я по городу в этот раз пешком, прогулочным шагом, и никуда не спешил. Да и зачем? Охрана есть. И, если леди Варика говорила мне правду, то слухи про меня уже пошли по городу? Так что проблем быть не должно? Та самая кухарка, которую нанял управляющий, тоже неплохо знала своё дело. Конечно, готовила она не так, как в ресторациях? Но вполне съедобно. Поэтому я не особо переживал о том, что что-то может пойти не так. Для меня было важно получить эффективность. И я её имел за свои деньги. Ну, а что? Теперь надо было просто подготовиться к тому самому приёму в резиденции Лан Маурус. Где наверняка мне придётся изрядно попотеть? Настолько сильно, насколько это вообще возможно…

Королевские дела

– Я надеюсь, ты слышал эту новость? – Ворвавшийся в кабинет короля Ранда герцог Лан Маурус, даже не спрашивая разрешения хозяина, достаточно нагло присел за его стол, и пристально посмотрел в лицо младшего брата, который удивлённо пытался понять, что произошло. – Неужели ты ничего не слышал? Неужели тебе не донесли твои сотрудники Тайной службы? Более того… Он встретился с какими-то представителями Империи Самар, которые по какой-то неведомой причине имели с твоей стороны разрешение на проведение каких-то следственных мероприятий на территории королевства. Якобы, это было связано с событиями в академии? Ты ничего мне сказать не хочешь?

Услышав слова брата, король Ранд тяжело вздохнул. Он вообще-то рассчитывал на другой результат такой встречи того самого баронета и дворян из Империи. Однако, судя по докладу сотрудников Тайной службы королевства, этот разумный оказался весьма хитрым. И не только хитрым. Он оказался достаточно хорошим бойцом. Его школа Скорпиона, которой владел этот баронет, была весьма специфической. Даже присутствующий поблизости Мечник школы Стрижа мало что понял. Но он понял только то, что этот молодой разумный, буквально играючи, разделался со своими потенциальными врагами. Причём провернул всё это таким интересным способом, что тот даже сам ничего особо не понял. Однако он понял только то, что этот молодой парень оказался для таких врагов весьма опасен. И это несмотря на то, что против него выходило два Мечника и Мастер Меча. Но этот парень не спасовал. Сначала, как оказалось, решил вопрос с их расследованием. Каким-то образом постаравшись всё исправить. Что само по себе было странным. А о чём был их разговор, выяснить так и не удалось. Этот парень вёл беседу с дворянами из Империи Самар не на улице. Он завёл этих разумных в одну из лучших рестораций столицы. В таких местах были отдельные кабинеты, специальным образом защищённые от подслушивания. Так что выяснить то, о чём шла речь во время этой беседы, так и не получилось. Весь расчёт короля Ранда был именно на то, что этот разумный, по своей привычке, сразу же начнёт конфликтовать с теми родственниками убитого им студента Академии, которые прибыли для того, чтобы выяснить истинное положение дел, связанное со смертью представителя дворянства Империи? Как результат, у короля была бы возможность этого разумного взять под своё покровительство, всего лишь вынудив пойти навстречу своим желаниям.

А когда они направились к той самой дуэльной площадке, где и произошло столкновение, сотрудники Тайной службы королевства задействовали специально подготовленного Мечника и дворянина, который должен был всего лишь заявить о том, что этот разумный находится под протекцией короля. И всё. В данном случае этому баронету не оставалось бы ничего другого, как банально признать над собой власть короля. И всё. На этом всё бы закончилось. Королевство Муран получило бы для себя полезного разумного, король – послушного вассала… А Империя – официальные извинения за то, что их собственный представитель оказался полным идиотом. Всё можно было бы решить.

Однако, ситуация сложилась именно таким образом, что когда эти разумные подошли к дуэльной площадке, то выяснилось, что никакой дуэли тут просто не будет. Всего лишь по той причине, что эти разумные просто хотели провести дружеский поединок. Так как имели отношение к разным школам боевого мастерства. Надо сказать, что Мечник, имевший отношение к школе Стрижа, внимательно присматривался к тому, что происходит, и был изрядно удивлён тем фактом, что молодой разумный, ещё даже не имевший на своём пальце перстня Мечника, чуть ли не играючи разделался по очереди с двумя Мечниками школы Орла! А потом он столкнулся даже с Мастера Меча этой же школы, что свидетельствовало о том, что этот разумный, являвшийся в Империи достаточно заслуженным, оценил мастерство этого парня по достоинству? Этот парень недостаточно долго продержался против Мастера Меча, который его даже поблагодарил впоследствии за хороший бой. А о чём это всё говорит? О том, что эта школа Скорпиона весьма опасна. И даже Мечники с той же самой школой Стрижа, не говоря уже о Мастере Меча, могут проиграть такое столкновение, если вдруг придётся столкнуться с подобным противником.

Именно поэтому, Ранд хотел сделать так, чтобы данный индивидуум служил именно ему, а не кому-то ещё. Хотя, в данном случае, существовали потенциальные проблемы. Слишком уж свободолюбивым был этот молодой разумный. Однако он всё разыграл так, что король банально остался ни с чем. Вся его задумка, связанная с подобным столкновением, банально провалилась. Этот парень легко избавился от всех этих сложностей. что открыто дало понять королю, что ситуация куда опаснее, чем можно было бы предположить. Хотя, в последнее время, дела у самого короля были не так уж и плохи, как можно было бы подумать. По крайней мере, молодая баронесса Лан Ранит, которая его интересовала в определённом роде, признала свои ошибки, и сейчас вела себя тише воды, ниже травы. Что позволяло королю рассчитывать хоть на какую-то долю удовольствий, которые он мог получить с этой стороны. Да и вся ситуация, связанная с её семьёй, сейчас играла именно на пользу королю. Вообще-то он переживал о том, чтобы эту молоденькую баронессу её папаша не отдал замуж за какого-нибудь провинциального дворянина? Ведь в данном случае, сам король остался бы не у дел? Нет, в данном случае он бы мог её использовать как любовницу… Вот только в сложившемся положении самому Ранду бы пришлось её муженьку обещать какие-то льготы, поблажки, и даже возможно помогать в чём-то. А этого король не хотел.

А то, что с этим баронетом всё провалилось, так это дело такое… Вполне решаемое, пока он находится на территории королевства. Вот если бы этот молодой разумный пришёл на службу к королю, то тогда было бы совершенно другое дело. В данной ситуации сам сюзерен королевства постарался бы сделать всё так, чтобы этот молодой парень всё-таки остался доволен подобным сотрудничеством с ним? Чтобы потом никто не говорил, что король обижает тех, кто ему нужен…

Однако весь план, на который он так рассчитывал, банально провалился. И теперь его брат стремительно ворвался в кабинет короля, словно за ним гналась стая взбесившихся собак. Поэтому, король понял, что происходит что-то из разряда вон выходящее?

– Если ты про дуэль этого баронета с представителями Империи Самар, то это было всего лишь учебный тренировочный поединок. – Постарался как можно равнодушнее пожать плечами, отложив в сторону очередной свиток с докладом казначея. – Ну, а больше вроде бы ничего странного и не произошло? Что заставило тебя так забеспокоиться? Этот разумный прибыл в столицу. Решает какие-то свои дела. Если ты не знал, то, как оказалось, он даже в Верхнем городе столицы дом себе прикупил. Так что дела в королевстве у него есть. И поэтому…

– Насколько мне известно, ты прекрасно был в курсе того, что представители Империи собирались сделать? – Явственно скрипнув зубами, тут же перебил пустой разговор старшего брата герцог Лан Маурус, давая понять родственнику, что сейчас просто в бешенстве, раз позволяет себе такие нарушения протокола. – Они собирались отомстить за пролитую кровь. Я не понимаю… Ты о чём вообще думаешь, брат? Тебе дела нет до того, как могут развиваться дела на территории нашего государства? Всё то, что ты договорился с Императором о свадьбе его дочери и твоего сына, это, конечно, огромное достижение. Однако забывать о том, что этот молодой парень может усилить наши возможности своими артефактами, не говоря уже о его мастерстве и знаниях, явно не стоит. А ты вот так вот легко дал им разрешение произвести расследование и даже возможно наказать виновного? Ты понимаешь, что они могли сделать, если бы решились его убить?