Терновый орден. Сердца шести

Ещё один жгут ударил по серому щиту Тристана, когда он заметил, что Эллис не успевает уклониться от очередного удара врага. Предупредить её волшебник уже не успевал, но этого и не потребовалось. Рука девушки дёрнулась и схватила чёрный жгут. Конечно, Тристан знал о способностях воинов Воли, но знать — одно, а увидеть — совсем другое. На его глазах рука Эллис загорелась белым светом, а жгут рассыпался в пыль.

Тем временем, дошедшая до противника Габор одним ударом боевого топора отрубила тому правую руку. Вопреки ожиданиям лысый маг не завопил от боли. Он, словно не чувствуя её, продолжил осыпать своими заклятиями команду. Но без одной руки у него это получалось не так хорошо. Уклонившись от очередной атаки, Луэазаэр выстрелил в мага. Стрела попала тому в горло, пронзив его насквозь, и лишила возможности разговаривать, даже если бы враг захотел бы этого. Из его глазницы уже торчал нож Хита. Меч Эллис разрубил туловище мага напополам, а потом на его голову рухнул молот Дидрика, проламывая череп.

— Ух, живучая сволочь! — Дидрик вытер пот со лба.

— Кто-нибудь объяснит, что только что произошло? — Хит посмотрел на Тристана и Эллис, недвусмысленно намекая на то, кто должен дать ответ на интересующий его вопрос.

— К несчастью, мы столкнулись с одним из Продавшихся. — Тристан тяжело вздохнул, приседая на ближайший камень. — И нам сказочно повезло. Промедли мы хоть секунду, роли могли бы поменяться.

— Неужели, они настолько сильны? — удивился Луэазаэр. — Я слышал про Продавшихся, но не думал, что они сохранились до нашего времени.

— Продавшиеся, — заговорила Эллис, — это основная причина, по которой создали орден Защитников. В своё время из-за них весь Земной План был под угрозой уничтожения.

— В любом случае, он сдох, а остальное меня не сильно волнует. — Габор любовно чистила секиру от чёрной крови. — Пойдём, поскорее до ближайшего трактира, а то уже жрать хочется так, что невмоготу.

— Идём, — поспешил согласиться с ней Луэазаэр, помня о словах Дидрика.

Удивительное дело, но сразу после этого столкновения эльф с лёгкостью нашёл путь обратно на торговый тракт. Как будто команда вырвалась из заколдованного круга.

И никто из них уже не видел, как отрубленная рука Продавшегося поднялась, щёлкнула пальцами и скрылась в маленьком сиреневом портале.

====== Часть 1. Глава 6. Новая команда. ======

Кригон… город, максимально близкий к Шелкерову перевалу, который ведёт в Оскальд, зелёную страну вечного лета. В этом городе часто собираются искатели приключений, облюбовав для посещения таверну «Медный рог». Поговаривают, такое название дано из-за того, что одним из предков хозяина был великий герой, упокоивший в своё время медную горгону и отрубивший её рог. Насколько это истинно, сейчас уже не поймёшь, да и так ли это надо? Главное, что цены здесь были умеренными, обслуживание хорошим, эль неразбавленным, а подавальщицы весьма симпатичными.

— Ваш заказ! — Одна из таких девушек как раз расставляла тарелки перед очередной компанией искателей приключений.

Черноволосый мужчина в потрёпанном костюме только присвистнул, глядя вслед подавальщице, оценивая её нижнюю часть тела. Гном, сидящий рядом с ним, тоже одобрительно чмокнул губами, качая головой в такт… кхм… особо выдающимся местам девушки, и даже хлопнул по заднице ещё одну, проходящую мимо.

Эллис только поморщилась, глядя на этих похотливых самцов, хотя насмотрелась на подобных ещё во времена учёбы в ордене. А вот Габор относилась к поведению Хита и Дидрика нормально. Хотя, мало ли, что для варваров Рарты может означать «нормально»?

Эльф, напротив, на человеческих девушек внимания не обращал. Они были не в его вкусе. Тристан тоже проявил равнодушие, но по другой причине. Маг сидел, внимательно изучая книгу по волшебным ловушкам, мало обращая внимания даже на собственную тарелку. А зря, ведь Габор беззастенчиво брала еду Тристана. Мол, раз не ест — значит, не хочет.

— Это всё, конечно, хорошо. Было весело, — начал довольно потирающий пузо Дидрик. — Но не пора ли нам по делам по своим, дамы и господа?

— Поверь, я бы с радостью отвязался от такого, как ты, — ответил гному Луэазаэр. — Но есть одна проблема.

— Это какая же?

— Лучше пусть расскажет маг. — Эльф показал рукой на Тристана.

— А? — Волшебник поднял голову и, видя внимательные взгляды окружающих, сообразил, что от него хотят. — Вы о том происшествии в лесу? Да, мы, к нашему несчастью, наткнулись на Продавшегося.

— Мы ведь его убили, — хмыкнула Габор. — Чего теперь перемалывать одно и то же?

— Верно, я ведь ему башку молотом проломил аж до самой задницы, — напомнил Дидрик.

— Убили? Вы уверены в этом? — Тристан печально улыбнулся, поправляя очки. — Продавшиеся — это особенная категория чёрных магов, самых сильных. Те раны, которые мы нанесли ему, ничего для него не значат.

— Почему ты не сказал этого сразу? — спросил Луэазаэр. — Тогда мы могли бы сжечь его тело и развеять его по ветру.

— Не поможет. — Маг покачал головой и продолжил, пока Габор доедала его обед. — Продавшиеся и не такие вещи переживали. Что только с ними не делали, чтобы убить в те времена, когда они представляли существенную угрозу. Их убивали, потом ловили, пока они не вернули себе силы, и сжигали, резали на куски, топили, хоронили в толще земли. Всё без толку. Каждый раз они возвращались, пока…

— Пока что? — поторопил его Дидрик. — Появились какие-нибудь жутко крутые герои и изничтожили их?

— Это может показаться до банального смешным, но именно так всё и было. — Тристан кивнул и вытянул руку в сторону Эллис, указывая на герб на её броне. — Такие, как Эллис, пришли и истребили всех, как полагали историки, Продавшихся. Только могучая Воля может противостоять чёрной магии. Да, вы и сами видели.

— Верно, — задумался Дидрик. — Эта пигалица перехватила заклинание того колдуна одной лишь рукой.

— Я не знаю, как это получилось. — Эллис поставила кружку на стол и обратила взгляд на гнома. — Я просто использовала Волю, как нас учили для рассеивания заклинаний.

— Потому его заклинания внезапно стали бить слабее, — заметил Луэазаэр.

— Однако если Продавшиеся вновь появились в мире, то дела обстоят хуже, чем можно подумать сначала. — Тристан зябко поёжился. — Они стали ещё более живучими. По легендам, умения Защитников рассеивали заклинания этих тёмных в пыль. Но мы с вами видели, что всё было не так.

— Извините, но я только недавно закончила обучение, — сказала Эллис. — Мои навыки ещё не настолько развиты.

— И ты хочешь сказать, парень, что этот маг будет нам мстить? — Гном иронично улыбнулся. — Не думаю, что такие будут обращать внимание на каких-то приключенцев, раз наши удары для него ничего не значили.

— А даже если и будет, ничто не может быть надёжней хорошего удара секирой, — хмыкнула Габор, любовно поглаживая своё оружие.

— Тристан хочет сказать, что появление Продавшегося — это слишком тревожный знак, который касается каждого. — Мрачный Луэазаэр скрестил пальцы перед лицом. — Хоть я и молод по меркам эльфов, но наслушался от старших членов своей семьи легенд и историй. А они лично видели, насколько ужасны Продавшиеся.