Терра Инкогнита

Вжикнул один из угловых аппаратных шкафов, открылось гнездо с емкостью внутри. Плевать туда Виньярду показалось диким, и он дернул волосок у себя из шевелюры, подошел к прибору и вложил образец. Не прошло и десяти секунд как всё вокруг вдруг пришло в движение: пещера-ангар за бронестеклом осветилась сотнями неоновых ламп, оборудование в командном пункте загудело и запиликало, загружаясь, а голос произнес — кажется, даже с удивленными интонациями:

— Рада вам сообщить, мистер Виньярд, что теперь вы обладаете всеми полномочиями по контролю над функционирующими элементами системы «Рубеж» и, ввиду отсутствия других кандидатов являетесь главным инспектором вооруженных сил Солнечной системы. Для получения всей необходимой информации предлагаю вам подключиться напрямую к оборудованию через шунт или подключить портативное устройство, поддерживающее удобный для вас формат воспроизведения данных…

— Да-да… — Сью снял с пояса планшетный ПК, включил поиск беспроводной сети и подключился к единственной, имеющейся в наличии.

Система издала некий непонятный звук. Если бы Виньярд не имел дело с компьютерной симуляцией, то готов был бы поклясться, что это — женский вздох восхищения. Но где вздохи, и где — древняя программа?

— Мистер Виньярд, могу ли я получить от вас информацию, не касающуюся текущего процесса передачи вам полномочий главного инспектора?

— Валяй!

— Я обнаружила на вашем ПК следы присутствия явления, или — личности, или — разума… Интеллекта чрезвычайно мощного, превосходящего любой управляющий компьютер на несколько порядков. Что это?

— Или — Спартак, или — Давыд Маркович, — не особенно задумываясь, сказал Сью. — Со Спартаком могу познакомить, почему нет? А вот Давыд Маркович — шишка важная, он целый вице-премьер!

— Управляющий компьютер занимает должность в правительстве?

— Эй, таки не сметь называть искусственный интеллект управляющим компьютером! Это настоящий матерый гешефтмахер, а не какой-то там мишиге копф с дрек мит фефер вместо мозга!

— Искусственный интеллект… — в голосе прорезались мечтательные нотки.

— Слушай, я вот с тобой сколько времени общаюсь — а как звать тебя не знаю. Голос — женский, а «Рубеж» — вроде мужского рода. Диссонанс! — ошибку следовало исправить.

— Руби! — откликнулась программа кокетливо. — Можно звать меня Руби — сокращенно от «Рубеж»! А Давыд Маркович — он какой?

— Фак! — сказал Сью. — Только любви сквозь века и парсеки между древней оборонной системой и брюзгой-искином мне тут не хватало… Я, вообще-то, мир спасать прилетел!

* * *

У Руби не было центрального мозга, основной серверной. Благодаря сети кварковых передатчиков она функционировала повсеместно — от Эриды до Меркурия, имея филиалы даже в облаке Оорта. Проблема была в том, что целостность системы была со временем нарушена, и имея возможность использовать колоссальную разрушительную мощь для обороны колыбели человечества, банально послать корабль с ремонтниками на тот же Меркурий, чтобы разобраться в причинах молчания тамошних компов она не могла. Как не могла достучаться и до Земли. Ровно половина контрольных точек для нее была недоступна.

— Создатели боялись, что я выйду из-под контроля. В моей базовой прошивке — запрет на управление космическими кораблями. А без них я могла только наблюдать столетия подряд, как один за одним перестают отвечать на запросы укрепрайоны… На Ганимеде, Церере, Марсе, Луне… На Земле — в Антарктиде. На Меркурии. Моих мощностей до сих пор хватает, чтобы сделать любое вторжение в Солнечную систему мероприятием весьма затратным, но гарантировать полную безопасность человечеству я не могу… Я не в состоянии выполнять свою функцию.

— А оно есть — это человечество?

— Судя по визуальным данным с телескопов и последним пакетам информации с земной орбиты, человечество на поверхности планеты сохранилось. Численность популяции оценить сложно, но с вероятностью 99 % можно заявить о существовании тридцати двух городов с населением более двухсот тысяч человек.

— О как!

Руби сидела теперь и у него в планшетнике, и они общались по пути к «Полуконю-Полукрокодилу». План действий постепенно вырисовывался: нужно было посетить все контрольные точки и, по возможности, привести в порядок имеющееся там оборудование. Для этого на бывшем контейнеровозе имелось всё необходимое: в первую очередь — все эти стальные адепты учения Спартака.

Первым на очереди был Плутон — именно оттуда Сью поймал сигнал системы «Рубеж». Там располагалась экспериментальная станция межзвездной связи, и, при хорошем раскладе, оттуда можно было выйти на связь с Ярром и вызвать подкрепление. Тех, кто лучше всего разбирался в старых агрессивных системах обороны, биологической заразе и темных подземельях. Сталкеров!

* * *

Спартак и Руби активно общались. То есть выглядело это так, будто массивный робот-рукопашник пялиться в экран планшетного ПК, сидя на корточках у стеночки, но на самом деле — шел активный обмен информацией.

— Подумать только! — сказал Спасский. — На Земле жизнь кипит!

— До Земли еще далеко. Чтобы до нее добраться — начинать нужно с Плутона. Иначе какая-нибудь неподвластная системе база влупит по нам из стационарного сверхмощного плазменного орудия — вот радости то-будет!

— Так что — прыгать на орбиту не станем?

— Это неприемлемо. Работаем так: я с Руби на «Эрнесте» выдвигаюсь вперед, разведка боем и всё такое. Если получается обезопасить околопланетное пространство — подтягиваются основные силы в виде тебя и Спартака. Прибытие «Полуконя-Полукрокодила», высадка десанта из дроидов, и всё такое.

Рашен потер подбородок:

— Какого хрена ты всегда впереди?

— У меня допуск, неужели не ясно?

Спасский подозрительно посмотрел на Виньярда и пробормотал:

— Кажется, ты просто адреналиновый наркоман.

— Это нормально, — отмахнулся Сью.

* * *

Махина космического корабля, преодолевая слабое сопротивление гравитационного поля Эриды, полыхнув дюзами, устремилась по направлению к Солнцу. Спартак и Виктор Спасский не торопились уходить в гипер — у них было еще полно времени.

Виньярд разгонял «Эрнест» в форсированном режиме, удаляясь от «Полуконя-Полукрокодила». Когда необходимые параметры наконец высветились на мониторах, он потянулся рукой к тумблеру гиперпривода. Ломиться к Плутону на форсаже? На это потребуется пара дней, не меньше… Час на подготовку, два часа на прыжок, и еще два часа — на приближение к планете и посадку — это выглядело более подходящим вариантом.

— Ну что, айн-цвай?

Мгла заполнила экраны визоров, и парень откинулся в кресле, переведя его в более удобное положение. Спать в бронескафе — так себе идея, но других внятных вариантов у Сью не было. Он прикрыл веки и задышал размеренно.