Террористы космоса

— Ну что же вы? — закричала Селия. — Неужто вы на самом деле жалкие холопы?

Многие отвели глаза в сторону, но не все. Растолкав толпу, из нее вышло около десятка парней. Переглянувшись, и помчались к женам князя и быстро их утихомирили. А затем один из парней вынул нож и разрезал путы, окутывающие руки и ноги пленницы.

Со вздохом облегчения Селия опустилась на пол. Но взглянув на дерущихся мужчин, с криком отчаяния вновь вскочила на ноги.

Кто-то из толпы бросил князю свой кинжал. Михай ловко поймал его, а затем поднял над головой, намереваясь вонзить в грудь обессилевшему Траяну. Селия пыталась остановить смертоносную руку, но не смогла — Лидара парировала все ее усилия.

Гибель Траяна казалась неизбежной. И вдруг в воздухе что-то сверкнуло, и в спину князя вонзилась молния. Издав рык, тот изогнулся всем телом и, тяжело скатившись с Траяна, забился в судорогах. Михай был очень сильным мужчиной, и отчаянно боролся за жизнь. Но наконец он затих, и остекленевшим взглядом уставился в высокий конический потолок.

Лидара закрыла лицо руками и зарыдала.

Толпа цыган дружно опустилась на колени. Все с ужасом глядели наверх — туда, откуда только что пришла смерть.

— Ллорны! — послышался чей-то испуганный юношеский голос. — Я видел, как в воздухе появился Ллорн! Он был похож на чудовище! Это он убил князя Михая!

Траян вытер кровь с лица и, пошатываясь, поднялся на ноги. Взглянув на соплеменников, он с болезненной улыбкой сказал:

— Похоже, мы разбудили местных богов. Ллорны убили Михая за то, что тот разрушал и обкрадывал их летающие станции. Может быть, кто-то из вас считает, что боги поступили несправедливо?

Цыгане опустили головы. Никто не посмел перечить Траяну.

Юноша неровным шагом направился к Лидаре. Красавица с ужасом глядела на будущего главу табора, а затем не выдержав, упала на пол и поползла к своему будущему повелителю:

— Траян… Прости! Клянусь, я буду твоей верною слугою! Не убивай меня, ведь теперь только я знаю, на каких секретных счетах лежат деньги, украденные Михаем у нашего табора!

Траян наступил сапогом на голову рыдающей красавицы, а затем смачно сплюнул в ее сторону.

— Что ж, поживи пока, стерва! Но учти — если Селия почует, что у тебя вновь появились темные мысли, то я самолично прикончу тебя!

И повернувшись, он посмотрел на недавнюю пленницу.

— Селия будет моей первой женой. Первой — и единственной. С прежним дикарством навсегда покончено!

Траян взглянул наверх, и ему показалось, что там, в центре конического потолка, на мгновение проявились чьи-то глаза. И, кажется, эти глаза светились благосклонной улыбкой.

Глава 8

Давно Шорр Кан не пребывал в таком прекрасном настроении.

События последних дней пролились на его раны, словно живительный бальзам, и будущее вновь стало видеться императору в радужном свете.

Да и что, собственно говоря, случилось дурного? Атаки неведомых террористов на некоторое время привели к хаосу на сотнях миров. Слава Создателю, бандиты разрушали в основном дурацкие, богопротивные Цитадели и прилегающие к ним так называемые города Солнц. По счастливой случайности, никому и в голову не пришло обвинять в этом своего императора — ну а те немногие, кто раскрыл свои грязные рты, быстро пожалели об этом. Зато авторитет мессии Моргана Чейна резко пошатнулся. Ведь как ни крути, а галактические Цитадели были созданием его извращенной фантазии, а раз так, то пускай всесильный мессии и защищает их от призрачных Разрушителей, ха-ха!

Увы, верная женушка Лианна все-таки сбежала от него, да еще к Моргану Чейну. Очень неприятно, тем более что Лианна многое знает о его делах и делишках. Но с другой стороны, измена жены вызовет сочувствие к императору, и это сочувствие станет прекрасным добавком к удачно прошедшему Гражданскому Форуму. Мол, Шорр Кан — такой же человек, как и все мы, смертные, и ничего человеческое ему не чуждо. А вот мессия ведет себя довольно странно для святого. Разве ему положено отбивать чужих жен? Такие деяния никак не соответствует проповедям о Добре и Зле, которыми наполнена его Новая Библия.

А затем в имперский дворец стали приходить и другие приятные вести. Сначала дала о себе знать старшая дочь Вилена, которая наконец-то выпихнула простака Томаса Чейна с Базы в туманности М-125, и фактически стала ее хозяйкой. Так же оказалось, что Селия, жена Моргана Чейна, попала в ловушку космических цыган, и надолго, если не навсегда, выбыла из игры. Дурачок Томас вместе сотоварищи ринулся в глубины космоса в отчаянной надежде где-то разыскать гнездо космических террористов! Ну, а сам великий мессия явно растерялся и фактически открыл ему, Шорру Кану, ворота к Наследству Ллорнов. Чудесно, превосходно!

Правда, где-то под ногами императора продолжал мешаться старина Джон Дилулло и его пестрая компания. Мелочь, конечно, но неприятно, словно гвоздь в башмаке! Не так-то было просто вытащить этот гвоздь, но неожиданно на помощь пришел невесть откуда появившийся Эдвард Чейн. Это парень не промах, и неудивительно, что ему удалось фактически без единого выстрела живьем взять в плен всех посланцев мессии, а еще вдобавок эту стерву, журнашлюшку Денизу Вебер. Ныне все они сидят в самой надеждой тюрьме под имперским дворцом, и смиренно ждут своей участи. И вряд ли эта участь им придется по вкусу!

Конечно, небо было не совсем безоблачным. По-прежнему было неясно, откуда же взялись космические террористы, кто ими руководит и чего от них можно ожидать в дальнейшем. Имперская разведка сбилась с ног, обшарила полгалактики, но так и не смогла обнаружить их базы. Неясными оставались и взаимоотношения с Голкондой. Тесных союзнических отношениях с этой планетой установить так и не удалось. Казалось, Президент Лейтон по-прежнему занимает выжидательную позицию и ни во что не собирается вмешиваться. В принципе, это тоже неплохо, только вот что именно выжидает эта старая сволочь Лейтон?

В целом, положение Шорра Кана выглядело как никогда крепким и устойчивым. Но укрепить его все же не мешало. И поэтому спустя три дня после ареста Дилулло и его компании Эдвард Чейн был приглашен на аудиенцию к императору.

…В кабинет Шорра Кана вошел высокий, красивый молодой человек. Впервые за многие годы первенец Моргана Чейна и не думал скрывать свое лицо под маской. Эдвард чувствовал себя как никогда уверенно и, похоже, абсолютно ничего не опасался. Так в императорском дворце не вел себя никто, за исключением мессии, и Шорру Кану это не очень понравилось. «А щенок явно возомнил о себе, — с подозрением подумал он. — С чего бы это? Ладно, разберемся…»