Террористы космоса

Издав радостный возглас, он неуклюже выбрался из-за своего огромного письменного стола и зашагал навстречу гостю.

— Рад, очень рад! — лучезарно улыбаясь, заявил он, потрясая рукой молодого человека. — Сколько раз мы общались с тобой по видеотелефону, мой мальчик, а вот увидеться воочию пришлось впервые. Приятно, что ты решил легализовать свое положение в Империи!

Эдвард почувствовал легкий привкус сарказма в словах Шорра Кана, но лишь снисходительно улыбнулся.

— Да, настала пора заявить о себе всему миру, — кивнул он. — Назревают решающие события, и я хочу, что бы все и каждый в Галактике знали о моей роли в нашей общей победе над злом! Само собой, я имею ввиду не вас, дорогой император, а мессию и его порочное, зловонное учение.

Шорр Кан мысленно чертыхнулся, хотя его лицо оставалось по-прежнему приветливым. «А этот парень не привык оставаться в долгу! — недовольно подумал он. — Такое сказать прямо в лицо мне, хозяину Империи, да еще в моей собственном дворце! В прежние времена я бы велел тотчас арестовать наглеца. Но увы, сейчас иные времена… Впрочем, почему же „увы“?»

— Садитесь, мой молодой друг, — император гостеприимно указал на одно из двух кресел. Рядом находился столик, заставленный бутылками изысканных вин и вазами с фруктами. — Нам просто необходимо отметить нашу историческую встречу! К тому же, надо отметить арест Дилулло и других бунтовщиков. Вы блестяще справились с этим непростым делом, Эдвард!

Гость кивнул и сев на кресло, сам наполнил свой бокал темно-красным вином. И только затем налил вина императору. «Еще одно проявление невежливости, — подумал Шорр Кан. — Черт побери, так бесцеремонно гости себя не ведут! Впрочем, что взять с этого парня — ведь он настоящий дикарь!»

— Спасибо, Эдвард, но в это время суток я предпочитаю белое вино, — мягко заметило он, усаживаясь в кресло. Передайте пожалуйста, мне вот ту изящную бутылку, похожую на фигурку девушки… Спасибо!

За ваше здоровье, мой друг!

Эдвард неторопливо, смакуя, выпил вино, и только потом пожелал среагировать на тонкий, но довольно прозрачный полунамек — полувопрос хозяина дворца.

— Мне искренне жаль, что Анна не смогла прилететь на Терру. Она не очень хорошо себя чувствует, и предпочла остаться на нашей базе.

Шорр Кан сглотнул, чувствуя, как улыбка застыла на его лице. Все эти дни после нежданного появления на Земле Эдварда Чейна он ожидал, что Анна ее как минимум позвонит. Но этого не произошло. Вот, оказывается, по какой причине…

Ему захотелось вцепиться гостю в горло и душить его до тех пор, пока наглый сосунок не попросит у него пощады. Но нельзя, черт побери, нельзя!

— Эдвард, я очень удивлен и встревожен, — сухо сказал император. — Вот уже почти три месяца у меня нет вестей от младшей дочери! Иногда возникают мысли — а жива ли она вообще? Мальчик, не шути с отцовскими чувствами…

Лицо Эдварда исказила гримаса отвращения. Он не столько поставил, сколько швырнул бокал на столик.

— О-о, я вас прекрасно понимаю, император! Ведь Анна — это такие сокровище… Любой отец мечтал бы иметь такую скромную, нежную, любящую дочь. Поверите ли, но я настойчиво уговаривал Анну полететь вместе со мной на Терру. Но она наотрез отказалась покидать нашу базу! Видите ли, ей там комфортно и уютно. А вас с Лианной она…

— Хватит юлить! — вдруг взорвался Шорр Кан. — Скажи прямо, парень — ты собираешься жениться на Анне?

Эдвард сощурился:

— Отвечу так же прямо: нет, не собираюсь! Вы сами отлично знаете, что Анна сама бросилась мне на шею. Я этого не хотел, клянусь! Мне с первого же взгляда понравилась ваша старшая дочь Вилена… Но она почему-то предпочла выбрать моего сводного брата Томаса. По крайней мере, я так долгое время думал…

Он пристально посмотрел на императора. Шорр Кан усмехнулся и нагнувшись, дружески похлопал его по плечу.

— Похоже, ты здорово запутался в женских сетях, мальчик. Понимаю тебя и сочувствую! Между нами, я сам порой не понимаю этих баб! Ты наверное уже знаешь, что моя жена Лианна…

— Да, я знаю и сочувствую вашему горю, — кивнул Эдвард.

Император тяжело вздохнул и, налив себе полный бокал, одним глотком осушил его.

— Ну, горе — это слишком сильно сказано, — сипло произнес он,

глядя куда-то то в сторону слезящимися глазами. — Во всем дурном есть

приятная сторона. Я собираюсь немного встряхнуться во компании прекрасных женщин — ранее с этим у меня были вполне понятные проблемы. А через годик-другой я собираюсь вновь жениться. Ведь я бессмертен, и рано или поздно мне придется привыкать к смене своих спутниц жизни!.. Ну да хватит говорить обо мне. Что будем сделать с Анной?

— Готов вернуть вам дочь в любой момент, — твердо заявил Эдвард. — К сожалению, мы оказались слишком разными людьми, и не сможем быть счастливы в семейной жизни.

Шорр Кан поморщился.

— Готов вернуть! Ты говоришь о моей любимой младшей дочери, словно о какой-то вещи, которую взял напрокат. Как ей жить дальше, вот в чем вопрос!

Эдвард пожал плечами:

— Повторяю — она сама прыгнула мне на шею, и повисла так, что я не смог ее оторвать! Но это счастье мне изрядно надоело. Разумеется, я понимаю ваши отцовские чувства. И потому сразу же сделаю контр-предложение. Мне известно, что Вилена фактически рассталась с Томасом Чейном. Эта девушка мне всегда была по вкусу, мы во многом похожи. Если я ей не противен, то…

— То что?

— Я хоть завтра готов идти с Виленой под венец! Считайте, что я сделал вам официальное предложение. Ну, а Джона Дилулло и его команду примите от меня в качестве свадебного подарка.

Шорр Кан шумно вздохнул. Разумеется, он ожидал такого поворота событий, но все же немного побаивался непредсказуемого характера Эдварда Чейна.

— Рад, что ты наконец-то остепенился, мой мальчик, — растроганно сказал он. — Конечно, с Анной получилось очень нехорошо… Но ты прав — она сама виновата! Это Лиана ее так воспитала, и результат — налицо. А Вилена… она любит тебя!

Лицо Эдварда вспыхнуло от радости:

— Это вы точно знаете? Вилена всегда вела со мной очень сурово, даже вызывающе…

Шорр Кан с хохотом махнул рукой.

— О-о, не принимай всерьез эти женские штучки! Просто Вилена — очень гордая девочка. Ей не хотелось, чтобы она принесла в качестве приданного мужу только часть капитала, нажитого отцом. Вилена знала, что мы оба жаждем заполучить Наследство Ллорнов, но не знаем, как этого добиться. И тогда Вилена придумала эту историю с Томасом… Представляешь, какая у нее сила воли? Более года жить с человеком, которого она в глубине души презирала… нет, на такое способна далеко не каждая женщина! К тому же Вилену очень обидело, что ты улетел вместе с Анной… Слава богу, все эти недоразумения уже позади!

— Разве? — недоверчиво спросил Эдвард.

Шорр Кан рассмеялся. Он посмотрел на часы, а затем — на дверь. Она открылась, и в кабинет стремительно вошла… Вилена! Она была одета в обычный комбинезон, волосы были завязаны в простой пучок, на лице молодой женщины не было ни грамма макияжа.

— Отец, что случилось? — тревожно воскликнула Вилена. — Почему ты послал за мной свою космояхту и велел срочно явиться не Землю?

Увидев Эдварда, она ахнула.

— Не может быть… — побледнев, прошептала она. — Господи, я ведь выгляжу, словно чучело…