Тертон

Хромая, Стас прошел к машине Дары — легковушке марки «Киа», серой и неприметной. Интересно, у Изгоев свой авторынок, или Дара угнала ее?

Дара молча вырулила на улицу, попетляла немного и припарковалась возле круглосуточной кафешки. Улыбнувшись хмурому Стасу, вышла из машины и спустя минут десять вернулась из кафе с едой на вынос.

— Поешь — станет лучше.

Стас принял из ее рук горячие контейнеры и аккуратно расположил на коленях.

— Почему у тебя нет похмелья? — возмутился он.

— У меня быстрый обмен веществ.

Стас заставил себя съесть овощное рагу с кусочками жареной говядины и булочку с капелькой повидла.

— Специально меня напоила? — снова спросил он с полным ртом.

— Да, специально, — не стала увиливать Дара.

— Зачем? — вскинулся Стас. — Если все дело в сексе…

— Под действием тауханской водки люди раскрываются. Хотела глянуть на тебя, когда ты расслабишься и раскроешься как цветочек.

Она хихикнула.

— Глянула?

— Угу. Ну, и я действительно тебе благодарна. Разве тебе было вчера плохо?

Стас мотнул головой.

— За что благодарна? За человеческое отношение?

— Именно. Я и забыла, что это такое… с Изгоями. Особенно с Эриком. — Она помрачнела. — Он очень… практичный человек. Холодный. И в то же время его огонь способен испепелить… Никого так не боюсь, как его.

Она задумалась, а Стас отметил про себя, что Дара сегодня на удивление откровенна.

— Но ты живой, — продолжала она, — настоящий человек. Еще не испорченный всей этой изгойской философией.

— Ты о чем? Разве сама не называешь себя Изгойкой и дакиней? У тебя тоже их философия!

— Во мне тауханская философия, а не изгойская. Изгои зациклены на этой своей идее построить новый мир. Они живут в будущем. В ожидании светлого будущего, понимаешь? Не сейчас живут. Нормальные люди должны жить настоящим.

— Ну и почему ты тогда живешь с ними? И работаешь?

— Нет другого выхода, — Дара отвела взгляд.

После паузы Стас произнес:

— Так. Соскучилась по настоящим людям и решила сделать меня еще более настоящим с помощью тауханского забористого зелья?

Дара закивала со смущенной улыбкой, как ребенок.

— И еще хотела сделать тебе приятно. Тебе ведь лучше?

Да, ему было лучше. Горячая еда успокоила пищеварительную систему, тошнота исчезла, но Завеса отдергивалась по-прежнему неохотно и лишь на доли секунды. Стас не сомневался, что дар Алмазной Хатан его не покинул, просто временно заблокировался похмельем.

— Дара, ты знала, что похмелье мешает открывать Завесу? — спросил он.

— Правда? — удивилась Дара.

— Да.

— Блин. Как тогда мы выполним миссию? Перенесем на завтра? Эрик не говорил, что дело срочное.

Стас заупрямился. Он уже настроился.

— Способность возвращается… Поехали!

— Отлично! — Дара изогнулась и достала с заднего сидения старомодную профессиональную камеру. — Возьми. Будем изображать из себя журналистов из телеканала. Я — ведущая, а ты оператор.

Она завела машину и тронулась с места. Стас повертел камеру — кажется, она вовсе не работала, — и откинулся на спинку сидения. Вспомнился вчерашний разговор с Эриком…

…Куратор сказал:

— Ты ведь знаешь старый район в Лесном Увале?

Стас, конечно, знал. Не был ни разу, но слышал. Район реально очень старый, дома построены в прошлом — если не в позапрошлом — веке, но их до сих пор не снесли, потому что жильцы против. И государство, как обычно, не особо горит желанием подыскивать жильцам новое жилье. Жители старого района — бедняки или старики (часто это одно и то же), никаких накоплений нет (а если есть, то под матрасом), так же, как и стабильного заработка, ипотеку ни за что не оформят.

Но жилье там, даром что древнее, на редкость прочное. Под Завесой, во всяком случае.

— В одном из домов этого района, — объяснял Эрик дальше, — внезапно съехали все жильцы… или почти все. Сто с лишним человек. Единомоментно. Куда и зачем — неизвестно. Никаких следов. Мы уверены, что не обошлось без манипуляций с Завесой, поскольку никто этим странным фактом не озаботился: ни коммунальные службы, ни жильцы соседних домов. Есть вероятность, что люди просто уехали в поисках лучшей жизни, а единовременность — совпадение. Среди исчезнувших — целые семьи: старики, взрослые, дети, так что сомнительно, что все они уехали на заработки или отдых. На первый взгляд дело не слишком-то и важное. Но примечательное. Наши старейшины не очень заинтересованы в расследовании, но я решил все-таки проверить. Тем более, тертон сейчас на моем попечении и я вправе давать ему задания.

— Нужно найти этих людей? — подобрался Стас.

— Да. Постарайся.

— Никогда не искал сразу сто с лишним людей, — усмехнулся Стас. — Но это будет любопытный опыт.

…Сегодняшним утром, на фоне похмелья, опыт больше не казался любопытным, но и отказываться от него Стас не намеревался. К тому же последствия вчерашнего «приятного мероприятия» вроде бы рассеивались. После горячего кофе бросило в жар, пробил пот, кровь побежала по жилам.

Он повернул голову к следящей за дорогой Дарой.

— Дара… Пообещай мне кое-что.

— Что?

— Не стреляй сходу во всех встречных-поперечных, окей?

Она залилась румянцем и нахмурилась.

— Я никогда не… Если ты про Черную Дару, то она…

Она тряхнула головой, и сережки закачались в разные стороны. Мол, Черная сидит взаперти и не рыпается.

— Я про Белую, — сказал Стас. — Встретим коллаборанта, возьмем в плен. Убивать не будем.

— И что потом с ним сделаем? Поселим в нашей спальне? — усмехнулась Дара, и Стас отметил эти слова: «наша спальня». — Будем кормить пиццей и поить тауханской водкой?

— Отдадим его или ее старейшинам.

Стас ожидал, что Дара скажет: дескать, старейшинам коллаборанты на фиг не сдались, но она ограничилась кривоватой улыбкой и выразительным взглядом. Его осенило: эй, а что, если старейшины-то и дали Даре карт-бланш на убийство коллаборантов без суда и следствия? Дали лицензию на убийство? Если да, то Стас несет наивную пургу про захват в плен.

Стас крякнул, а Дара произнесла:

— Хорошо. Договорились.

…Спустя полчаса приехали в старый район. Надо бы его назвать не старым, а бедным районом, подумал Стас, тоскливо оглядывая покосившиеся домишки, унылые дворы и неухоженные аллеи.