Тертуллиан

Он смотрел вглубь комнаты, но каждый из ребят ощутил этот взгляд и внутренне содрогнулся.

– Приветствую вас на Арие.
– раздался низкий бесцветный голос. Тонкие губы едва шевельнулись.

Первой очнулась Филисса.

– Ты убил Джо!
– взвизгнула она, выскочив на середину комнаты.

– Это была случайность. Я был голоден, а он оказался единственным источником белковых соединений.

– Ты… ЧТО?!

Дерк хмурился, слегка опустив ружье.

Они все знали, какое отношение к смерти было у здешних обитателей.

Но это ничего не меняло. Точнее, меняло слишком многое. Смерть могла быть признаком уважения. Могла быть даже даром любви… А он, Теодерик МакНилл, отвечал за этих людей.

– Уходи.
– дуло оружия смотрело в грудь инопланетянина.

Мафиа видела, что страха не было в его безумно живых глазах. Только промелькнула тень сожаления, а может и тоски.

Тут лицо мужчины резко изменилось. Приобрело выражение… выражение Джорея! Глаза потемнели, став из желтоватых темно-карими.

– Успокойся пожалуйста, Фил. Это не так страшно.
– раздался голос покойного.

Всхлипнув, Филисс упала в кресло, закрыв рот ладонями.

Тертуллианец поморщился и повернулся к остальным:

– Теодер, ты помнишь, мы обсуждали фрагменты их текстов, где говорится: “Отец сказал - ты прав, и сын съел его”? Мы думали, это фигура речи или неправильный перевод, но все гораздо проще. Это для них и осуществления победы на дуэли и способ познания. Через несколько часов я переварюсь и моя личность перестанет существовать, но это, право, не так страшно.

Все потрясенно молчали. Гость воспользовался паузой, прикрыл дверь и сел в кресло у окна, скрестив пальцы на коленях.

На нем была арианская пилотская форма - черный комбинезон из практически не ветшающей синтетической материи. Археологи часто находили такую в помещениях космопортов. На плечи был наброшен небольшой отрез красной ткани.

Лени очнулся, вскочил, подбежал к Дерку и стал что-то горячо тому доказывать, пытаясь опустить ствол ружья к полу.

Мафиа невольно прислушалась. Первый инопланетянин… первый контакт в истории… огромная значимость для всего человечества… как же он не понимает?.. им нельзя упускать такой шанс!

Это была правда. На всех планетах людей встречали запустение и руины. Кое где еще можно было встретить последних представителей изчезнувших цивилизаций. Но те настолько деградировали, что назвать их разумными язык не поворачивался.

Джорей часто шутил: Страшный Суд вот-вот начнется, ждут только землян.

Дерк отпихнул суетящегося Леннона плечом и кивнул девушкам:

– Выйдем.

При этом он не спускал глаз с сидящего аборигена. Тот по прежнему не смотрел на перепуганных студентов, слегка чему-то улыбаясь.

Мафи помогла Филисс подняться и они все вышли на кухню, после чего Дерк запер дверь и оперся на неё спиной.

– Ну? Что будем делать?

– Он же сказал, что это была случайность… - промямлил Лен.

– Военных вызвать, пусть разбираются.
– пожала плечами Мафиа.

Ни за что она не признается остальным, как колотится от страха её сердце в присутствии этого… этого… чудовища. Никогда раньше Маф не испытывала приступов ксенофобии. И так была озабочена этим фактом, что и не заметила - остальные чувствуют почти тоже самое.

– А ты что скажешь, Лисс?
– Дер повернулся к стоящей у холодильника девушке.

Та покачала головой. Она ничего не скажет.

– Ладно.
– парень потер лоб.
– Сейчас мы снова попытаемся связаться с Убом и вызвать оттуда специалистов. Если нет, кому-то придется поехать туда. Все согласны? Вот и хорошо.

Кому-то, это значит Лени. Дер будет сторожить их гостя с ружьем, Филисса слишком подавлена, а Мафи просто не умеет водить.

– Пойдемте.
– Дерк открыл дверь.

Тертуллианец сидел в той же позе, сплетя длинные сильные пальцы и прикрыв отливающие синевой веки.

Лен вернулся к визору. Дерк встал у него за спиной, лицом к пришельцу.

– Ну как?

– Да никак! Вымерли они там все, что ли? Сейчас запрошу данные с камер наблюдения.

Мафиа, стоящая в дверях, открыла было рот, собираясь что-то спросить, когда Леннон откинулся на стуле со слабым стоном: - Царица Небесная…

– Что?
– повернулся Дерк к экрану и тоже застыл.

Оставив Филисс сидеть на кухне, Мафи подошла ближе, вгляделась в мелькающие смазанные кадры.

Жители Уба не вымерли. Их убили.

Хорошо было видно, как по улицам города стелится, вроде бы неспешно догоняя бегущих людей, плотное облако серо-стального цвета. И, догнав, накрывает несчастных…

Когда облако двигалось дальше, от человека остается лишь кучка одежды. Да и то не всегда.

Вот облако замерло на миг, метнулось к жилому дому и… прошло сквозь стену!

Вот оно появилось уже на другой записи, в окружении полицейских машин. Беззвучно метались вспышки выстрелов, летели, разбрасывая осколки, снаряды. Облако не обращало на это никакого внимания, наползая на яростно отстреливающихся полицейских.

Камера внизу, работающая в режиме реального времени, показывала лишь пустые тротуары.

– Когда это началось?
– неожиданно спокойно спросил Дерк.

– Се…сейчас, - зашевелился Лени.
– Два дня назад. В Академию привезли ценную находку.

Визор равнодушно показывал съемку научной конференции. В Центральном зале со строгими колоннами седовласый профессор читал лекцию, пока двое других возились с большим темным ящиком. Крышка его распахнулась и все вокруг сразу заполнил серый туман. Паника, крики, толчея. Камера упала на пол, выхватив женскую руку с пузырящейся, слезающей кожей и вырубилась.

– Что тут у вас?
– заглянула в комнату Лисса и ахнула.

Маф повернулась к ней и заметила, что и тертуллианец внимательно следит за событиями на экране.

– Ты… ты знаешь, что это за существо?
– Дери тоже это увидел.

– За время своих странствий я не встречал ничего подобного. Могу предположить, что оно искусственного происхождения.

В красноватых глазах светился чистый интерес естествоиспытателя.

– Должен же был хоть кто-то выжить!
– Лен лихорадочно перебирал камеры в разных уголках города.