Тертуллиан

Пару раз в кадр попали гибкие кошачьи тени. Собак видно не было. Мерцал во дворе особняка мэра защитный купол. Пустой.

Догорали склады на западной окраине города.

Уб был не очень большим городом. Центр культурной жизни, так сказать. В Опенгейте, официальной столице Тертуллиана, где находился космопорт, жителей было раза в два больше.

Прямой путь из Уба в Опенгейт шел через их долину.

Ребята переглянулись. У всех мелькнула одна и та же мысль.

– Нужно срочно предупредить Опенгейт!
– выпалила Лисса.

У девушки там были родители и младший брат.

– Может быть… может быть это существо вернулось в свой ящик, а? Или ушло в степь, а?
– робко предположила Мафиа.

Посреди наступившей паузы раздался тихий смех. Это тертуллианец, склонив голову, посмеивался над любовью землян к самообману. Ведь каждый из них прекрасно понимал, что думать так означает верную смерть. И тем не менее, больше всего они хотели услышать именно эти слова.

– Что тут смешного?
– крикнул Дерк.

Инопланетян поднял на него глаза и парень понял, почему тот до сих пор не смотрел ни на одного из них. Его взгляд вывернул душу наизнанку, выпотрошил и оставил, не найдя ничего интересного.

– Возможно, именно это существо уничтожило твоих сородичей.
– подал голос Лени.

– Возможно.
– пожал плечами тертуллианец.

– Если оно придет сюда, то убьет и тебя.

– Скорее всего.
– прозвучал равнодушный ответ.

А Теодерк вспомнил, какое прозвище имели ариане среди обитателей ближних планет.

“Едоки смерти”.

– Так. Мы сейчас же уезжаем. Немедленно. Только надо отправить в столицу сообщение.

Сообщение, отправленное из их лагеря, попадет в столицу через пять часов. Для того чтобы Опенгейт мог связаться с Убом, нужно было ждать больше суток.

Дерк потеснил Лена и, не тратя времени зря, просто скопировал записи с убовских камер в папку и передал данные на спутник.

– Все. Пошли.

Тертуллианец проводил ребят заинтересованным взглядом.

Снаружи стояла светлая ночь. Сиял в небе насыщенно-оранжевый бок Карфы, заливающей долину призрачным светом.

– Документы же надо взять!
– спохватилась Мафиа.

– К черту!
– зарычал Дерк.
– Так поедем.

Леннон первым подбежал к уазику и попытался его завести.

– Что, опять не заправлен?

– Да-да, я сейчас!
– и Лен бросился к пристройке, прежде чем Дер успел его остановить.

Девушки залезли на заднее сиденье, когда из темноты раздался душераздирающий вопль, окончившийся коротким хрипом.

– Быстро из машины! В дом!
– прокричал Теодерк, вскинув ружье.
– Лен!! Лен!!!

Какие то звуки донеслись с той стороны, то ли бульканье, то ли чавканье.

Дер, прикрывавший отход Мафи и Лиссы, последним заскочил внутрь и захлопнул дверь.

– Оно проходит сквозь стены, вы помните?
– жалобно проговорила Филисс.

– Через вельт это существо вряд ли пройдет так же легко, как сквозь стены ваших жилищ.
– заговорил тертуллианец, поддавшись вперед и жадно ловя взгляды молодых людей.

Вельт - местная разновидность мрамора, его добывали здесь же. И он содержал в остаточном виде то самое железо, которое мешало нормальной связи.

Дерк долго смотрел на инопланетянина, сжимая бесполезное против твари снаружи ружье. Потом парень нервно сглотнул и произнес: - Я много читал о ваших дуэлях. Но мы ни разу не находили огнестрельного оружия. Как оно выглядит?

Тертуллианец удивился, приподняв бровь:

– Черная шкатулка.
– и обозначил пальцами размер.

– “Собиратель Душ”?
– ахнула Мафиа.

А ведь до сих пор все анализы показывали, что это обманка, вытаченная из цельного куска камня.

Мужчина бросил на девушку быстрый взгляд и кивнул.

Теодерк медленно заговорил:

– Пройдешь кухню, выйдешь в коридор. Третий проем справа. Там на столе есть несколько.

Глаза обоих мужчин встретились.

Тертуллианец грациозно поднялся и, приложив левую руку к груди, слегка наклонил голову.

Затем он широкими шагами вышел из комнаты.

Медленно потекли секунды. Взгляд Мафи упал на стул у визора, за которым совсем недавно сидел Леннон. Девушка поспешила отвести глаза и наткнулась на серое нечто, вползающее внутрь из-под крыши.

Она завизжала. Дер вскинул ружье и выстрелил. Пуля пробила пленочную крышу, но прошла сквозь тварь, не причинив той не малейшего вреда.

– Бегите!
– закричал парень, выталкивая стоявшую столбом Филиссу из комнаты.

Маф потащила подругу прочь, вздрагивая от выстрелов за спиной.

Девушки миновали комнату Джорея и выскочили в центральный коридор. Подсветка, идущая по верху стены, зажглась при их приближении.

Вот ведь! Теперь они как на витрине. А Мафи даже не знает, как выключить эту ерунду.

Неожиданно выстрелы стихли.

Девушки остановились.

Лисса забрала у Маф руку:

– Мы должны вернуться и помочь Дерку.

– Мы ничем не сможем ему помочь!

Лисс сделала шаг назад, упрямо качая головой. Сзади нее оказалось окно.

Мафиа видела, как серое щупальце метнулось из проема и прошло сквозь грудь девушки.

Филисса опустила взгляд и громко закричала.

Щупальце постепенно утолщалось, поглощая правую половину тела девушки, а она все кричала и кричала, не замолкая.

Над головой Мафи раздался выстрел и Лисса упала на пол с дыркой во лбу.

Вся правая часть ее груди оказалась как бы срезана и из этой огромной раны толчками полилась кровь.

Щупальце подалось назад и округлилось. На нем появились подобия глаз и рта.

– ТЫ-Ы-Ы.

– Я.
– ответил стоящий за спиной Мафии тертуллианец.

– ПОСЛЕДНИЙ.

– Да.

– ХОРОШО-О-О.

Смертоносной туман сполз внутрь и стал медленно обволакивать мертвое тело.

Тертуллианец выволок Мафи из коридора. Она не сопротивлялась. Перед глазами девушки был труп подруги на залитом кровью полу.

Мужчина остановился в помещении, где они хранили найденные артефакты и развернул Мафию лицом: - Широкий пояс или ожерелье с продолговатыми бусинами.

Она не реагировала. Тогда он взял ее за подбородок и повторил, глядя прямо в глаза: - Пояс или ожерелье.