Тесные семейные узы

– Я бы не был так уверен, будто уже не припекло, принцесса Клио, – мрачно заметил Оливер. – Уходите оттуда. Я предоставлю вам убежище, у нас с вами ничего не случится.

– Вампир, скрывающийся у охотников, – поморщилась я. – Несуразица какая.

– Не до соблюдения приличий, принцесса! – раздраженно воскликнул он. – Убирайтесь пока целы!

– Нет, – ответила я и решительно нажала на отбой.

Возможно, я только что совершила самую большую глупость в своей жизни. Возможно, даже последнюю. Но жалеть я не собиралась.

От принца через полчаса после разговора с Блэком пришло сообщение: «Коронный совет сегодня в полночь. Не проспите, принцесса».

Я чуть нервно рассмеялась. Кажется, мне будут часто припоминать тот случай. До полуночи оставалось еще полтора часа и я была голодна. Самое время выехать из дома и перекусить по дороге.

От мысли, что я буду бродить одна по улицам, меня будто озноб пробрал. Трусливая глупая вампирша… Чему быть – того не миновать. А серебряная пуля – это, по крайней мере, быстро и безболезненно. Вот Хорхе не повезло. И все же возможно, что Де Ла Фуэнте предъявил обвинения именно тем, кому следует. Может быть, Сото скрутили несколько моих вампиров, а после бросили на солнце. Если кто-то из них действительно в сговоре с «вольными» охотниками, то достать «ведьмину веревку» не такая уж и большая проблема.

Выйдя из комнаты, я едва не врезалась в идущую явно ко мне Кристину. Удачно, что я ее опередила, иначе не миновать расспросов, из-за чего я начала запираться. Сегодня сестра оделась в глухое темное платье, что делала ее на вид еще более бледной и какой-то изможденной. А еще этот наряд наводил меня на мысли о похоронах. Разумеется, моих.

– Доброй ночи, сестрица, – улыбнулась я Тине. Вышло это как всегда радостно и сердечно, будто ничего не произошло, и вчерашнего разговора не было.

– Доброй ночи, Клио, – ответила мне она. Ее голос был тусклым, ничего не выражающим. – Я хотела поговорить с тобой.

– Надеюсь, это не займет много времени? – легкомысленно спросила я ее. – Я голодна, а сегодня еще очень много дел.

Кристина закусила губу.

– Сестра, не надо связываться с Де Ла Фуэнте, ты настраиваешь клан против себя! – Она воскликнула это с таким отчаянием, что мне стало очевидно: Тина догадывается о происходящем и для меня готовится что-то неприятное.

– Я предпочту скорее настроить клан против себя, чем угробить его, – прямо глядя в ее голубые глаза четко произнесла я. – «Вольные» охотники – это куда серьезнее, чем противостояние с Де Ла Фуэнте.

– Клио! – почти всхлипнула сестра, обнимая меня за плечи. – По клану уже пошли слухи… Слухи, что ты любовница принца Алехандро!

– Это разнеслось за одну ночь? – ушам своим не поверила я.

Моя репутация всегда была безукоризненна. Родители воспитывали из меня добродетельную жену и мать, принц Леон тоже не поощрял в своих дочерях распущенности, так что увлечения мои оставались тайными и в большинстве своем носили характер чисто платонический. Но как нужно было быстро работать, чтобы за несколько часов обратить праведницу в блудницу…

– Да! – кивнула она. – Ты же знаешь, что в клане тебя не очень любят, выбор принца Леона слишком многие считают ошибки. Та резня была слишком недавно, чтобы тебе простили хоть что-то имеющее отношение к Де Ла Фуэнте. И я тоже не могу простить тебе такое!

Сестра любила мастера сильней всех, как любила родного отца. А еще она любила Эмму, погибшую тогда же вместе с принцем Леоном.

Эмма была сильнейшей изо всех нас, детей принца. Я всегда считала ее немного… сумасшедшей. Она также была подвержена приступам ярости сильней прочих, но в отличие от меня и не думала их сдерживать. Ее бешенство было неукротимо, как буря и также разрушительно. В клане ее ценили больше и, возможно, выживи Эмма де Ритер, меня бы уничтожили только, чтобы принцессой стала она. А еще Эмма была готова убивать, лгать и предавать ради конечной цели. Прекрасные качества для будущей принцессы, которые только поощрял в ней принц Леон. Он с благоволением наблюдал, как Эмма порой даже ради забавы уничтожала других вампиров…

– Кристина, я же только поддерживаю его с созывом Коронного совета! Больше ничего! – не выдержала я этих нападок. – Что в этом преступного? Ты же знаешь, что если такая инициатива исходит от кого-то одного – то ее могут отвергнуть! А тянуть нельзя! По городу бродят сумасшедшие, у которых пистолеты серебряными пулями! И убивают таких как мы!

– Брось все это, Клио! – тихо и непреклонно попросила сестра. Она была глуха к моим словам так же, как и Валентин с Эмильеном.

Неужели… и она замешана? Моя добрая и милосердная сестра, лучшая подруга, самое дорогое существо на всей земле… Неужели она предала?

Я смотрела ей в глаза в поисках ответа на свой вопрос. Тина не отводила взгляда, и в глазах ее стыло отчаяние. Она обняла меня, сильно, крепко, до боли. А потом отпустила и отступила на шаг назад.

Я хотела было задать ей вопрос, самый сейчас важный. Но не решилась. Слишком боялась услышать не ту правду, какой бы я желала. Глупая трусливая вампирша.

– Я поеду, – тихо пробормотала я. – Я голодна.

– Береги себя, Клио, – прошептала она и, отвернувшись, пошла прочь.

Кончено. Ей я тоже больше не могу верить. Стало еще страшней.

Пока я шла к гаражу, все встреченные мной на пути вампиры здоровались как-то… напряженно. И старались не смотреть в глаза. Идти с выпрямленной спиной с каждым мгновением становилось все сложней, но я должна была это выдержать.

Отсутствующий вчера Марк подошел ко мне в холле. Хотя бы этот вел себя как обычно.

– Доброй ночи, Клио, – сказал он и привычно поцеловал в щеку. – Я слышал, что ты собираешься устраивать чуть ли не революцию!

– Ничуть не бывало, – покачала головой я. – Всего лишь Коронный совет.

Еще один неприятный и бесполезный разговор, который лишь отнимет драгоценное время.

– С Де Ла Фуэнте – недовольно добавил он. – Слишком смело, не находишь? Клан гудит как разоренный осиный улей.

– Смело, – мягко улыбнулась я. – Но не слишком. Ты тоже начнешь говорить мне, какое это большое преступление против клана?

– Нет, Клио. Ты принцесса, и кто я такой чтобы учить тебя? – беззаботно пожал плечами брат. Еле удалось удержаться от облегченного вздоха. – Но мне кажется, что ты слишком перестраховываешься. У де Ритер потерь нет. А если убивают Де Ла Фуэнте – это не наша печаль.

Я покачала головой и пошла прочь, к гаражу. Ничего нового я не услышала и от Марка. Он тоже пытался отговорить меня, пусть и не настолько прямолинейно. Обычно я всегда следовала его советам, должно быть, слишком часто, возможно, он надеялся на эту свою власть надо мной и сейчас. Просчитался.

И те двое, что провожали Хорхе, напрямую подчинялись именно Марку, не мне. Так что и ближайшему помощнику доверять я не могла. Все-таки в клане правы, говоря, что принц Леон ошибся с преемницей. Я слишком молода и слишком плохо разбираюсь во всех этих подводных течениях, чтобы быть хорошей, а главное, сильной принцессой. Вот только жалеть уже поздно.