Тесные семейные узы

Неожиданно меня привлек раздражающий запах. Посторонний. Так не пахли де Ритеры. Что-то острое, на самой грани восприятия… Слишком уж похоже на Де Ла Фуэнте.

– Чужой в зале, – тихо произнесла я, зная, что меня услышат те, кто должен услышать.

Этого было достаточно, чтобы Ал, Меган и Леонард, одни из лучших бойцов де Ритер, отиравшиеся неподалеку, тут же двинулись прочесывать зал в поисках незваного гостя.

– Кто-то совсем ума лишился, – иронично прокомментировал Марк, встав слева от меня и подобравшись, будто перед прыжком.

Многие пробовали явиться на территорию нашего клана без приглашения. Об этой глупости они уже не могут пожалеть.

– Или же не лишился, – хмыкнула я, в упор глядя на визитера, который и не подумал скрывать свое присутствие. Незваный гость прямо смотрел на меня и шел в мою сторону, проходя через толпу членов клана как раскаленный нож сквозь масло. Подданные клана де Ритер слишком хорошо знали, кто это, страх еще не забылся, поэтому с пути нашего незваного гостя они просто отскакивали. Черные вьющиеся волосы, черные глаза, смуглая кожа и наглая, вызывающая усмешка, которая, как мне казалось, никогда не покидала этого красивого, но все же отталкивающего лица. Хорхе Сото, более известный как Хорхе Де Ла Фуэнте или Черный Хорхе, ближайший советник и друг принца Алехандро.

Мой несостоявшийся убийца.

Помяни черта.

– Что же, Марк, приготовь карточку с пожеланиями немедленно. Кажется, у нас будет гонец для ответа принцу, – вздохнула я, готовясь к трудному разговору. С Де Ла Фуэнте легких разговоров не бывает…

Просто так Черный Хорхе не явился бы на чужую территорию. Он не из тех, кто любит попусту дразнить противника. Если Хорхе хочет убить – он убивает, но без той помпы, которая неизбежно возникнет, реши он напасть на празднике чужого клана.

– С днем рождения, принцесса Клио, – мирно и даже с намеком на вежливость произнес чужак и даже обозначил приличествующий случаю поклон.

Что это с ним?

– Благодарю, мистер Сото, – в меру любезно ответила я, ожидая продолжения.

Хотелось вцепиться ему в горло… Но, увы, Черный Хорхе превосходил меня по силам настолько, что поединок с ним можно было с чистой совестью назвать самоубийством.

Но какая причина привела его в нашу резиденцию? Если один из Де Ла Фуэнте явился только, чтобы сказать, как их клан рад, что я разменяла очередной год, впору выглядывать в окно, проверяя, не упало ли небо на землю.

– Прошу прощения, что отрываю вас в столь радостный день, – действительно продолжил черноволосый, – но вопрос, ответ на который бы желал бы получить мой принц, не терпит отлагательств.

– Что понадобилось от принцессы де Ритер принцу Де Ла Фуэнте? – даже и не пытаясь скрыть любопытства и враждебности поинтересовалась я. Никаких общих дел между нашими кланами не было еще с тех пор, как я была обращена, а после того, как как после смерти принца Леона власть перешла в мои руки у нас в принципе не могло быть любых точек соприкосновения. Да и Алехандро не дурак, он понимает, что получить от меня хоть какую-то информацию после всего произошедшего между кланами он сможет, только если ситуация стала… критической.

– Принц желал бы узнать, не попадали ли в руки клана де Ритер члены клана Де Ла Фуэнте.

Услышав вопрос, я резко поднялась, с непониманием глядя на незваного гостя.

Какая мягкая формулировка. Если перевести слова Хорхе с дипломатического на общепринятый, то меня спросили, не похищали ли или убивали мы представителей враждебного клана в последнее время.

К сожалению, нет.

– Я не отдавала подобных приказов, – произнесла я, даже чувствуя себя немного не в своей тарелке. Пришел посланец от заклятого врага, а я даже не могу с многозначительным видом подтвердить, что действительно строю козни.

– Марк? Кто-то шалил без моего ведома? – вполголоса осведомилась я у брата. Если чего-то не знаю я, может знать он, ближайший и самый доверенный соратник.

– Нет, моя принцесса, – откликнулся мой первый помощник. – В последнее время нам не до счетов с Де Ла Фуэнте, тебе ли не знать?

Тут он прав. У нас слишком серьезные трения с кланом ди Альберто за территорию порта, и это на данный момент злободневнее, чем счеты за пролитую кровь родичей. Месть –первостепенное по важности дело, если не приходится бороться за выживание клана, а для нас основным источником дохода является международная торговля, и порт – стратегический объект, который упустить нельзя ни в коем случае.

– Передайте принцу Алехандро, что де Ритер не имеют отношения к происходящему. К нашему большому сожалению, – развела руками я.

Черный Хорхе выглядел несколько ошарашенным.

– Я передам, принцесса, – склонился подручный Де Ла Фуэнте. – Доброй ночи.

Я уже хотела было попрощаться, но тут вспомнила о презенте, полученном от Алехандро.

– Лилиан, пусть присланную мне сегодня корзину принесут, – обратилась я к молодой вампирше, стоящей поодаль.

Через минуту зал наполнился тяжелым запахом лилий. С самого детства ненавистным запахом.

– Вот, принцесса, – протянула мне цветы девушку.

– Нет, Лилиан, отдай это мистеру Сото.

Зал замер, ожидая чего-то… необычного. Чего-то страшного. Но что может быть пугающего в корзине цветов?

– Цветы? Мне? – многозначительно поднял бровь брюнет, не скрывая откровенной насмешки. Также он усмехался тогда, пятнадцать лет назад, когда явился уничтожить девчонку только что провозгласившую себя принцессой враждебного клана. И тогда, и сейчас я встретила его взгляд безупречным спокойствием.

– Нет, что вы. Просто хотела бы, чтобы вашему принцу как можно быстрее вернули эту… нелепость.

Я обернулась к Марку, уже успевшему вновь занять место креслом, в котором я расположилась.

– Записка готова?

– Одну секунду, моя принцесса, – предвкушающе улыбнулся тот, вытащил всегда бывший при нем блокнот, черкнул пару строк, вырвал лист и с невозмутимым видом сунул листок бумаги в корзину.

– Отлично, вот теперь можно вернуть эти благоуханные цветы принцу Алехандро.

С вложенной в руки корзиной Черный Хорхе смотрелся на редкость комично. И его это не радовало.

– Доброй ночи, мистер Сото, – дружелюбно попрощалась с посланцем Де Ла Фуэнте я.

У него не было иного выбора, кроме как поклониться и уйти. Вместе с мерзкими лилиями.

Хорхе уже покинул зал, а я все еще размышляла над целью его визита. Что это было? Он не обвинял, он лишь спрашивал, но, услышав мой ответ, ушел тут же, будто бы и так верил в нашу непричастность. Сам. Впрочем, Де Ла Фуэнте всегда были странными. Они никогда не сомневались в словах, если ты говорил им правду.