Тетрагон

– Гештальты! – ужаснулась потрясенная Маура. – Но это невозможно! Это она делает?!

– Похоже на то, – задумчиво сказала Аббатиса. – И меня это очень интригует! Таких здесь еще не было. Это лишь подтверждает мою догадку.

– Но ведь это высшая магия! Такой способностью обладает только…

– Сестра Тьмы! – почти шепотом выдохнула Аббатиса.

Все ведьмы в зале разом изумленно охнули. Маура вытаращила глаза, уставившись на Катерину так, словно видела перед собой жуткого монстра.

– Так это правда? – с трудом выдавила из себя она. – Мы столько времени ждали ее появления… А теперь она и в самом деле в Зерцалии!

– Как видите, – мрачно ответила Аббатиса. – Но способности ее еще слишком слабы.

Она вскинула руки и что-то пробормотала. Осколок стекла вылетел из руки Катерины, едва не поранив ее. Гештальты рассыпались вдоль стен, снова превратившись в кучки стекла. А сама девушка взмыла в воздух и зависла перед зеркалом. Четыре щупальца тут же обвились вокруг ее рук и ног.

Аббатиса шагнула к ней с ножом наготове и полоснула лезвием по ладони. Катерина вскрикнула от боли, и в кипящее зеркало закапала кровь. Прямо под девушкой всклубилась тьма, и из нее вылетели языки пламени. Лава в зеркале заклокотала сильнее, чем прежде, и все вокруг озарилось багровым сиянием. Аббатиса погрузила руки в зеркало и зачерпнула жидкое стекло.

Вокруг заклубился Темный Гламор, все тело девушки пронзила ужасная боль, и в следующий момент все померкло перед ее глазами. Катерина потеряла сознание.

Глава двадцать четвертая. Кораблекрушение

Наутро после завтрака, приготовленного Илеаной, Бьянка, Наташа и Вера сидели на носу корабля и смотрели на проносившиеся внизу леса и озера. На горизонте уже виднелись остроконечные вершины скал Эмельдорского края. По заверениям капитана, до Норд-Шпигеля оставалось несколько часов лету. Наташа одновременно и хотела и не хотела завершения этого чудесного путешествия. Страх полета быстро прошел, ей нравилось лететь в небе Зерцалии и рассматривать пейзажи с высоты птичьего полета. Но ее пугало то, что ждало их впереди.

Бенедикт из капитанской рубки покрикивал на мальчишек, и они метались по всему кораблю, выполняя его приказы. Старому капитану это нравилось.

– Давно у меня не было такой послушной команды! – радовался он.

Андрей, Алекс и Игорь подтягивали тросы, следили за подачей топлива в паровой двигатель, за давлением в газовом баллоне корабля. Работы хватало всем. Магистр снова уединился в одной из кают, через зеркало он общался с таинственным Владом. Наташа хотела бы узнать, о чем они там шепчутся, но Вера и Бьянка сразу бы заметили ее отсутствие.

– Хорошо, что мы не стали экономить на провизии, – заметила Илеана. – На обед нам еще хватит, ну а там уже разживемся чем-нибудь в Эмельдорской провинции.

– Давненько я не ел такой вкуснятины, – признался Бенедикт.

– Потому что тебе давненько следовало жениться! – ответила ему женщина.

– Я сделаю это, как только ты ответишь мне согласием! – не остался в долгу капитан.

Илеана только хмыкнула. Бьянка и Наташа рассмеялись. Вера сдержанно улыбнулась и потрепала лежащего у ее ног Пирата по загривку. Шерсть волка встала дыбом от статического электричества, Пират тихонько заурчал. Вера испуганно отдернула руку.

– Прости, я не хотела, – пролепетала она.

– Он не сердится, – ответила за волка Бьянка.

Пират поднял голову и серьезно посмотрел на Веру.

– Каково это, вырабатывать электричество? – спросила Наташа.

– Это неестественно, – ответила девушка. – И неприятно.

– Почему?

– Потому что пока мама не сделала для меня этот шест, меня саму постоянно било током. Читать мысли животных, наверное, интереснее. – Вера взглянула на Пирата. – О чем он думает?

– Он хочет есть, – ответила Бьянка.

Девушки снова рассмеялись.

– Мы же только что его накормили! – воскликнула Наташа.

– Волки почти всегда голодны, это уж от природы, – ответила Бьянка.

– Почему он увязался за нами? – снова спросила Вера. – Почему он так предан тебе?

– Я тоже хотела бы это знать, – вмешалась в разговор Илеана.

– Я сама это не совсем понимаю, – ответила Бьянка, глядя на Пирата. – Ему нравится, что он может общаться со мной, а я понимаю его мысли и желания. А еще ему очень одиноко в лесу. И он видел меня совсем маленькой девочкой, а потом часто приходил к нашему двору и наблюдал, как я расту. Не знаю почему, но он сильно привязан ко мне.

– И ты понимаешь всех животных? – поинтересовалась Вера.

– Да, даже самых ужасных. Например, хироптер. Они же тоже животные, хоть и могут принимать облик человека.

– О чем они думают? – спросила Наташа. – Что творится в голове у этих монстров?

– Все очень сложно и запутано. Они очень страшатся чего-то.

– Страшатся? – недоверчиво спросила Вера. – Да их самих боятся все в Зерцалии!

– Да, страшатся. Будто считают, что, если они будут недостаточно послушны, их ждет серьезное наказание. Они боятся кого-то или чего-то. А еще сильно ненавидят людей. Нападают на путников, желая отомстить за что-то.

– Отомстить путникам? – не поняла Наташа.

– Нет. Тому, кто заставляет их творить разные ужасные вещи. Они словно отыгрываются на более слабых за то, что им самим причиняют вред.

– Кто может причинить вред хироптере? – удивилась Вера. – Это же самые кровожадные твари из всех, кого нам доводилось встречать!

– Видимо, на каждого монстра есть свое пугало, – пожала плечами Бьянка.

– Кстати о пугалах! – закричал вдруг Бенедикт. – Хироптеры! Все к оружию!!!

– Что?! – взвизгнула Наташа, вскакивая на ноги.

В руках Веры тут же появился стеклянный шест.

Прямо на них, поднявшись с высокой скалы, летела целая стая хироптер. Их было не меньше дюжины. Они быстро приближались, размахивая большими перепончатыми крыльями.

Магистр появился на палубе в своем обычном облике – седовласого воина в блестящих доспехах. В руке он держал длинный стеклянный меч. Вера сбросила с плеч плащ и с воинственным видом крутанула шест вокруг себя. Андрей выбежал на верхнюю палубу с двумя клинками в руках. Алекс на этот раз вместо кнута выбрал меч. Илеана втолкнула Бьянку в коридор, ведущий к каютам, и закрыла дверь.