Тевтонский крест

– А татары?!

– Татары тоже присылали своих послов – просить мира. Да погубили тех послов наши князья. Неслыханное дело, Василь, в коем нет ни чести, ни доблести, – перебить мирное посольство! Такого прощать не принято. Татары и не простили. Тем более что именно русичи первыми обнажили против них свое оружие. Даниил Волынский и Мстислав Галицкий переправились через Днепр, напали и обратили передовой полк татар в бегство.

А битва на Калке позже была. Наши гордые князья секлись с татарами по отдельности, а половцы обратились в бегство и смяли русские дружины. В общем, татары одолели. Только десять русичей из каждой сотни вернулись домой. Но победители тоже потеряли многих воинов и отступили обратно в степь. А потом пришли снова.

– Мстить?

– Снова мира искать! Им нужен был проход через русские княжества. И союзники, а не враги в тылу. И помощь: фураж да припасы… Помощь, Василь, а не дань. Те города, что оказывали эту помощь, становились «гобалык» – «добрыми градами».

– Но ведь был еще и «злой город», – Бурцев напомнил собеседнику о сожженном дотла Козельске.

– Это – вотчина Мстислава Святославича Черниговского – одного из князей, перебивших татарских послов, – помрачнел десятник. – Потому и разорили татары город.

– Много городов, – уточнил Бурцев.

– Не так уж и много! Только те, чьи князья выступали против татар. По степным законам, первая выпущенная противником стрела означает смертный бой. Умные князья стрел пускать не стали.

– Откупились? – презрительно усмехнулся Бурцев.

– Дурак ты, Василь! Союз заключили. Выгодный и нам, и татарам.

– Не пойму я тебя, Дмитрий. Какой вообще может быть союз с тем, кто пришел на твою землю с огнем и мечом!

– Да не было огня и меча! – вспылил десятник. – Не покорять Русь пришли татары, не палить наши грады и веси. Другие у них были помыслы – пройти через русские земли, настичь и разбить половцев, которых взял под защиту венгерский король. В Венгрию сейчас направлены главные силы татар – тумены Бату-хана и его лучшего полководца Субедэ.

– Но русичам-то какая польза от этого похода?

– Ну как же! Отбить у венгров и вернуть Галич. Много воинов из галицкого и соседнего волынского княжеств примкнуло к Батыю. Ну а мы вот присоединились к Кхайду, ударившему по Польше. У нас с ним здесь тоже общее дело.

– У кого это у вас?

– У новгородской дружины, десятником коей я являюсь! – не без гордости заявил Дмитрий. – Возле урочища Игнач Крест новгородцы заключили с татарами договор. Согласно грамоте, полк конной рати из охочих людей Господина Великого Новгорода отправился в Польшу вместе с татарами.

– Но зачем?!

– Ох, и глуп же ты, Василь! Польша склонила голову перед немцами, превратившись, по сути, в лен Тевтонского ордена. Крестоносцы начинают хозяйничать тут как у себя дома. И потом, по польским землям коннице татар все-таки проще добраться до тевтонов, чем по новгородским лесам и прусским болотам.

– Да на кой ляд им туда добираться?!

– У татар есть свои лазутчики – магометянские купцы, торгующие по всей Европе. У Новгорода тоже имеются глаза и уши на орденских землях. И нам, и бесерманам стали известны тайные планы магистра Конрада Тюрингского. Замыслы эти одинаково тревожат и новгородцев, и татарских ханов.

– Ты говоришь о крестовом походе, который готовят тевтоны? – поразился Бурцев. – Вы хотите воспрепятствовать ему с помощью татар?

– Ну да! – Дмитрий вскинул брови. – А ты, Василь, оказывается, знаешь гораздо больше, чем полагается знать простому страннику.

Бурцев поспешил сменить тему:

– И кто же руководит новгородской дружиной?

Дмитрий помрачнел:

– Мы все здесь повольники. Сами выбираем себе воеводу, когда нужно. Перед походом Федора Посадского выбрали. А его убили под Краковом. Нового воеводы пока нет. Вот и идем как часть гвардии Кхайду-хана.

– Повольники? Что это значит?

– Бедный, но вольный люд, который сам по себе. Ратников бывших среди нас много, беглые есть. Я вот, к примеру.

– Ты? Беглый?

– Ага, – осклабился десятник-унбаши. – В прошлом – боярский холоп с Рязанщины. Мои родители в деревеньке жили, неподалеку от верховий Дона, аккурат на границе – между рязанским и черниговским княжествами да половецкими степями. Но неспокойно там. За человека мирного оратая никто не держит. Ограбить и убить любой может, кто в кольчуге да с мечом или саблей. Ну, я и подался в Новгород.

– А вниз по Дону отчего не спустился? Там тоже вроде беглый люд должен собираться – казаки.

– Не слыхал о таких. Да и разве пройдешь живым нынче по дикой степи-то? Скорее в полон попадешь али живота лишишься. Нет, степь я не люблю. Я лесами пробирался – через черниговские да смоленские земли. Так с Дона в Новгород и дошел.

– Значит, ты не абы какой, а донской Дмитрий? – усмехнулся Бурцев. – Дмитрий Донской в союзниках у татар! Во как!

– Ну да, донской, – не понял юмора десятник. Да и где понять-то за сто сорок лет до Куликовской битвы. – А чего ты скалишься, Василь?

– Просто рад, что попал под начало такого бывалого унбаши.

– Вот это правильно! Держись меня, парень, – не пропадешь. Драться ты горазд. А все остальное как-нибудь образуется. Даст бог, еще вернемся в Новгород с победой над тевтонами.

Бурцев призадумался.

– Но ведь пока что русичи в ханском войске только с поляками бьются…

– Стычки были, – согласился Дмитрий. – А вот настоящих битв – нет. У нас с ханом на то уговор с самого начала. Кхайду выставит нас против тевтонов, а до тех пор мы просто помощники в походе.

Бурцев недоверчиво поднял бровь:

– Неужели хан учитывает пожелания всех своих союзников?

– Наши – учитывает. А как не учитывать, если Русь у него в тылу осталась? Тут поневоле с нами считаться приходится. И потом, я ведь тебе сказал: русичи в ханской гвардии состоят. Ну, вроде как большая дружина из лучших воинов. А дружинников-нукеров своих Кхайду бережет для решающего сражения. И нас вместе с ними. Да и понимает хан прекрасно: толку от нас будет больше, если поставить нас против наших же заклятых врагов – псов-рыцарей немецких.

– А как же Федор, которого под Краковом убили? Значит, погнал-таки Кхайду новгородцев на штурм польского города?

– Никто нас никуда не гнал. К Кракову мы подошли, когда город уже пал. А Федора живота лишили на следующий день. Ватага лесных татей то была.

М-да. Знавал Бурцев тут одного татя – по имени Освальд.

– Только мы отошли от города, – хмуро продолжил сотник, – как наткнулись на поляков. Выскочили они, окаянные, из леса, с деревьев стрелы метать начали, в драку полезли. И ведь хорошо дрались, стервецы! Я там схлестнулся с одним… Здоровенный такой. Супостат мне кистенем щит проломил, с коня сбросил. Совсем бы зашиб, не подоспей Бурангулка. Лук у него тогда был по-походному – с приспущенной тетивой, но Бурангулка с сабелькой вокруг того поляка кружил, пока я в себя не пришел. А там уж и я обозлился. Завалил татя лесного вместе с лошадью – да голыми руками. Меч-то свой обронил. Но зубы ворогу и так вышиб – без меча. Потом гляжу, Бурангулку сбил с коняги польский рыцарь. Усатый такой пан, вроде вожак, видать. А мне как раз под руки веточка попалась. Хорошая веточка – что твое бревнышко. Им я рыцаря и отогнал. В общем, отбились мы. Но Федора и еще трех человек потеряли. И у Бурангуловых лучников урон был большой…