The Beginning of the End

– Погодите, миссис Амир.

Доктор встал и, обойдя стол, приблизился к ней. Теперь он был очень серьезен.

– На всякий случай предупреждаю вас сейчас. Поскольку вам уже… поскольку вам предстоят первые роды, я бы настоятельно советовал вам рожать не здесь, в Египте, а лечь в одну из лондонских клиник. Ведь вы можете себе это позволить?
– осторожно уточнил англичанин.

Меила улыбнулась. Эти слова заключали в себе не один смысл.

– Могу, - сказала она.
– Я обдумаю ваш совет, доктор.

Тот кивнул.

– Я, к несчастью, слишком много узнал о том, как обстоят с этим дела в вашей стране. Подавляющее большинство египтянок рожает мало того, что дома, так еще и почти без акушерской помощи.

Теперь доктор Уайт уже не скрывал своего профессионального негодования.

Меила кивнула.

– Я поняла вас, сэр. Спасибо за заботу.

Она рассчиталась с врачом и пошла к двери. Он проводил пациентку.

– Передайте мой привет миссис Уайт, - сказала Меила на прощание. Она в этот визит впервые заметила у англичанина на руке кольцо… и, спросив, тут же замерла от ужаса: а вдруг Уайт вдовец?

Но доктор улыбнулся, пригладив белые усы.

– Непременно передам. Только миссис Уайт сейчас не со мной, а в Англии: она предпочитает проводить время с нашими детьми и внуками. Всего наилучшего, миссис Амир.

Меила ощутила укол в сердце.

– До свидания, доктор, - сказала она и стала спускаться по лестнице.

Снаружи ее ждал Аббас. В Каире женщины почти никогда не выходили на улицу без сопровождения мужчины - египтянки подчинялись традиции, а англичанки просто из соображений безопасности. Меила улыбнулась своему телохранителю и велела проводить ее домой.

Дверь им открыла Роза. Это была обязанность дворецкого, который и так стал порядочным бездельником… но Меила не стала журить горничную.

Англичанка смотрела на хозяйку с огромным вопросом в глазах.

– Да, - Меила улыбнулась Розе: а потом вдруг рассмеялась.
– У меня будет ребенок, Рози. Поздравь меня!

– Поздравляю, мисс!..

Даже замужняя, Меила осталась для Розы “мисс”: как для тех английских слуг, которые становились членами семьи и знали хозяев всю жизнь.

Растроганная, Меила обняла Розу. Они обе прослезились.

Разомкнув объятия, Меила оглядела холл. “Где же Имхотеп”, - подумала египтянка с неожиданным неудовольствием.

Но тут Роза вдруг залилась краской и сказала:

– А я, кажется, тоже, мисс Меила.

Египтянка сдвинула брови:

– Что?..

– Тоже… беременна, - Роза смахнула слезу.

У Меилы дрогнули сжатые губы. “Вот уж вовремя”, - подумала госпожа дома. Она быстро взглянула на Аббаса, оставшегося спокойным: похоже, Роза его уже уведомила.

Взяв себя в руки, Меила улыбнулась Розе и похлопала англичанку по плечу.

– Прекрасно. Тогда завтра ты пойдешь к доктору Уайту, - приказала она.
– И осторожней теперь бегай по лестницам.

Она сняла платок, подняв глаза на длинную мраморную парадную лестницу.

– Мне не нужны в доме лишние проблемы.

Меила наконец увидела мужа. Имхотеп, одетый в пестрый халат ее отца, - коротковатый для такого рослого человека, - неподвижно стоял на площадке, в лестничном пролете, у перил и неотрывно смотрел вниз, на вернувшуюся жену: но, похоже, не хотел мешать разговору женщин.

– Ты свободна, - Меила кивнула Розе и стала торопливо подниматься к мужу. Они смотрели друг другу в глаза: и вдруг Имхотеп быстро преодолел оставшиеся ступени и подхватил Меилу на руки.

Она вскрикнула, но жрец, не обратив на это внимания, поднялся с женой на руках на второй этаж. И только там поставил и жарко поцеловал.

Он даже не запыхался.

– Врач подтвердил, что ты беременна, - сказал Имхотеп, глядя на нее счастливыми глазами.

Он не спрашивал, а утверждал.

Меила кивнула. Она припала к мужу, обхватив его руками и вдыхая аромат его тела.

– Я беременна… и доктор Уайт просил тебя тоже зайти.

Она посмотрела на мужа снизу вверх.

Имхотеп величественно кивнул.

– Я сделаю это, - сказал жрец. Как видно, ему действительно хотелось пообщаться с современным английским врачом.

Уже по дороге в комнаты Меила передала Имхотепу рекомендацию доктора Уайта - поехать рожать в лондонскую клинику.

* Карболка (карболовая кислота, фенол) - старинное дезинфицирующее средство, широко применявшееся в Европе и в России.

========== Глава 35 ==========

Роза завела себе кошку.

Египетскую мау - зеленоглазого пятнистого котенка, обещавшего вырасти в стройную красавицу, каким некогда поклонялись в Черной Земле.

Англичанка без спросу купила котенка на рынке и принесла домой, спрятав на груди под черной шалью. Меила в это время была в гостиной одна - рассматривала образцы материи на платья.

Египтянка, сидевшая на диване, недоуменно подняла глаза на стук каблучков… а потом вскрикнула, услышав тонкое мяуканье.

Роза умоляюще улыбалась госпоже, держа на руках своего питомца: и на несколько мгновений Меиле показалось, что англичанка опять, как много лет назад, готова стать на колени.

– Что ты себе позволяешь?..
– спросила Меила.

Она давно уже не держала дома террариума - ядовитую змею продали обратно тому же торговцу. Это увлечение прошло так же резко, как началось.

Однако на очаровательного котенка в руках своей служанки Меила смотрела с таким же ужасом, как когда-то сама Роза на ее гадюку.

– Позвольте мне оставить его, - англичанка пальцем погладила малыша по головке, почесала шейку, и он тут же заурчал.
– Я сразу поняла, что он будет нужен нам в доме!

Меила так растерялась, что забыла все бранные слова. Да это было бы и непристойно.

– Дай его сюда, - приказала египтянка.

– Мне кажется, это… это она, мисс Меила, - Роза немного покраснела, доверчиво сажая котенка на колени хозяйке.
– Хотя ему всего месяц, трудно понять…

Меила перевернула котенка на спину. Тот попытался схватить лапками ее руку, но потом снова заурчал: женщина невольно улыбнулась.