The Prodigy

Впрочем, сесть на коня Райтер ей не предложил. Вместо этого он отстегнул прикреплённую к седлу кожаную сумку и крепче обхватил Кору за пояс.

– Держись за меня и закрой глаза, - приказал он и провёл указательным пальцем по воздуху; от его прикосновений из ниоткуда появлялись горящие зелёным символы, и Скарлетт неосознанно прильнула к магу, опасаясь, что один из странных знаков коснётся её. Четыре символа, похожих на буквы какого-то древнего алфавита, словно жили своей жизнью, извивались, вытягивались и снова сжимались. Когда смотреть на них стало почти больно, Кора зажмурилась и почти тут же услышала испуганный вздох, словно наяву увидев, как какая-то из любопытных испуганных дородных женщин громко охнула и нарочито размашисто перекрестилась.

Потом девушка открыла глаза и, мгновенно потеряв сознание, упала, больно ударившись о твёрдую землю, почему-то покрытую деревянным настилом.

***

Ник устало выдохнул и жестом подозвал к себе одного из Гончих, стоявших у дверей.

Юста лежала на столе в малой столовой, временно переоборудованной в запасную лабораторию. Она спала, изредка вздрагивая во сне, и Николасу приходилось действовать очень осторожно, чтобы очередной виток её кошмарного сна не привёл к непоправимым последствиям наяву. Вскрывать грудную клетку у постоянно двигающейся и вскрикивающей девушки было неудобно, но никаких других вариантов Ник не видел – то же самое он около получаса назад сделал с леди Скарлетт, но она хотя бы спала спокойно, а её руки держали крепкие ветви. Но связывать Юсту некромант не решился – если связанные руки отразятся на течении и без того страшного сна, то сердце запросто может остановиться.

Но теперь, когда сложная операция осталась позади, и в теле Юсты билось обычное человеческое сердце, ей больше ничего не угрожало.

– Девчонка закончила? – спросил Ник, когда Гончий подошёл. Воин утвердительно кивнул и, повинуясь нетерпеливому жесту хозяина, вышел.

Николас взглянул на Юсту – она вот-вот должна проснуться, и к тому времени зелье должно было уже быть готово.

Дверь повторно распахнулась, и вошла Марена, сопровождаемая стражником. Она выглядела гораздо хуже, чем в первую их встречу. Теперь её руки, в тот раз обёрнутые тканью почти до локтей, были открыты, обнажая язвы и нездоровую желтоватую кожу. Должно быть, плата за какие-то особо сложные зелья и составы. В конце концов, алхимики в физическом плане такие же люди, и регенерация у них чрезвычайно медленная.

В руках, нервно постукивая пальцами по стеклу, Мара несла пузырёк с зельем. Николас протянул руку, но Марена проворно её отдёрнула.

– Сперва дайте слово, что отпустите меня и дадите уйти. Тогда скажу, как и сколько принимать.

Некромант усмехнулся и коротко поклонился.

– Как пожелаете, миледи. Вы вольны идти куда угодно.

Мара кивнула, подавила кашель – видимо, простудилась, пока была в башне – и протянула пузырёк.

– Дайте ей половину, - она на миг заглянула Николасу за плечо, и по её расширившимся зрачкам, князь понял, что ей нечасто приходится видеть лежащих на обеденном столе обнажённых девушек и гору окровавленного белья и полотенец вокруг.

– И что дальше? – нетерпеливо уточнил Ник.

– Когда она выпьет, то всё забудет. Добавьте в пузырёк свою кровь, дайте ей вторую половину зелья и расскажите то, во что вы хотите, чтобы она верила.

– И она поверит во всё, что я ей расскажу? – недоверчиво уточнил Николас, так до конца и не веря, что возможно приготовить такое зелье.

– Да. Она не будет иметь никаких ложных воспоминаний, но не будет сомневаться в том, что вы ей расскажете. Только не забудьте добавить кровь, иначе не получится.

– Ты очень талантлива, если смогла такое сделать, - задумчиво заметил Ник, - не хочешь?..

– Нет, - торопливо ответила Марена, - я хочу домой.

– Как пожелаете, - Николас повторно поклонился и жестом приказал Гончим её не задерживать. Ему не терпелось проверить на Юсте действие этого состава.

Спустя каких-то пять минут девушка на столе зашевелилась, и Ник, спохватившись, приказал страже унести все окровавленные вещи и взял со скамьи приготовленное чистое покрывало.

Юста недовольно заворочалась на жёстком столе, пытаясь устроиться поудобнее, и открыла глаза. В них на секунду мелькнул испуг, и девушка, резко сев, прижала покрывало к груди. Впрочем, тут же она поморщилась от боли, когда ткань соприкоснулась со шрамом на её груди. След можно было убрать, что Николас собирался сделать и с ней, и с Корой, когда придёт время. Но пока стоило дать ему немного зажить.

– Ник? – чуть дрожащим голосом позвала Юста, - что происходит?

– Я нашёл для сердца более подходящий сосуд, - Николас улыбнулся, вспомнив леди Скарлетт, но не позволил себе отвлечься, - вот, выпей это, хорошо?

Юста посмотрела на пузырёк, взяла его в руки и, открыв, спросила:

– А потом что? Ты меня отпустишь? Или это яд?

– Нет, это не яд, - хмыкнул некромант, - после этого ты можешь делать всё, что захочешь. Даю слово.

Последняя фраза явно успокоила Юсту, и она прикоснулась губами к пузырьку.

– Всё не пей, половину, - предупредил князь, и она сделала небольшой глоток. По её лицу, мгновенно побледневшему, Николас понял, что она знает, что только что выпила.

– Ты солгал, - потерянно пробормотала она, вскинув голову. Ник спокойно встретил взгляд её вишнёво-карих глаз и поднял брови.

– Разве? Ты действительно можешь идти, куда хочешь.

Юста открыла рот, но так ничего и не сказала. Её встревоженное лицо разгладилось, и из взгляда исчезло загнанное, отчаянное выражение.

Некромант поставил пузырёк на стол, рассёк ладонь одним из тонких лезвий, которое использовал при операции, и уронил в зелье пару капель крови.

Юста сидела на столе, рассеянно перебирая пальцами складки на покрывале, и несколько растерянно осматривала огромный роскошный зал.

– Вот, выпей это, - Николас наклонился к ней.

– Что это? – шёпотом спросила девушка, посмотрев на него так, словно видела впервые. Впрочем, так оно, по сути, и было.

– Выпей, это поможет тебе вспомнить.

Юста доверчиво улыбнулась и, кивнув, глотком опустошила пузырёк.

– Тебя зовут Жюстина, - неторопливо начал Николас, тщательно следя за выражением её лица.

Однако продолжить он не успел; дверь распахнулась, и в зал вошёл Хоран. По его решительному виду, Ник понял, что случилось нечто неприятное, так что некромант решил закончить с Юстой потом.

Жестом Ник заставил девушку потерять сознание и едва успел подхватить её, чтобы не дать удариться головой о столешницу.

– Что случилось?
– прямо спросил князь, - я, кажется, приказал тебе присматривать за Скарлетт.

Хоран, кусая губы, кивнул, и Николас понял, что следующие слова Хора ему не понравятся.