The witch's curse

– Попытаться сбежать, - сказал Кол и добавил: – Хотя с тобой далеко не убежишь.

Парень хмыкнул, видя, как в глазах Кэролайн вспыхивают обида и раздражение. Запрыгнув в седло, Кол подал руку девушке, которая с некой брезгливостью осмотрела ее, будто это была не обычная ладонь, а что-то куда более отвратительное.

– И как же ты за лошадью поспеешь? – задумчиво спросил Кол, стараясь принять серьезный вид, но стоило Кэролайн посмотреть на него, как она увидела в его глазах дьявольские огоньки. Этот парень никогда не унывает и в любой ситуации остается веселым – это Кэролайн заметила с того самого момента, как братья Майклсоны беспардонно вторглись в их с подругами жизни.

Поколебавшись, Кэролайн все же приняла руку Кола и запрыгнула в седло.

– Держись покрепче, малышка Кэрри, - обвив талию Форбс руками, предупредил Кол и улыбнулся.

– Не называй меня так, - буркнула она, обхватим ногами бока лошади и держась руками за седло.

Кол ничего не ответил, но Форбс готова была поклясться, что он пропустил ее слова мимо ушей, и в следующий удобный ему момент обязательно снова назовет ее малышкой Кэрри.

Лошадь скакала во весь опор, и Кэролайн была немного озадаченна тем, что никаких охотников за головами она не видела, а Кол гнал кобылу так, словно их преследовала дюжина отпетых головорезов.

Она заметила, что птицы перестали петь, и вспомнила пару исторических фильмов, в которых говорили, что если птицы в лесу затихли, это значит, что они прячутся от опасности. Самих животных Кэролайн также перестала видеть, будто они и вовсе вымерли.

Опасливо оглядевшись по сторонам, Кэролайн вдруг заметила среди деревьев силуэт, державший в руках что-то длинное. Девушка посмотрела на дорогу и увидела натянутую поперек тропы веревку.

– Кол, осторожно! – закричала Форбс, выдергивая поводья из рук Майклсона и натягивая их на себя. Кол успел взять инициативу в свои руки и командой шенкелей поддал лошади по бокам. Кобыла перепрыгнула через натянутую веревку, и если бы не руки Майклсона, крепко сомкнутые на талии Кэролайн, она бы перелетела через шею лошади и упала навзничь.

– Нам не скрыться, - сказал Кол, чем не на шутку испугал Кэролайн.

Он собирается с ними драться?

Внутри что-то ухнуло, и Форбс запаниковала. Совсем рядом прогремел выстрел; Кэролайн вскрикнула от неожиданности и сильнее вжалась в седло. Страх сковал ее легкие, затруднив дыхание. Девушка боялась представить, что будет, когда охотники за головами их догонят.

В любом случае начнется перестрелка. Кол, возможно, и не пострадает - Бонни рассказала ей о быстрой регенерации вампиров, - но что будет с ней, если пуля попадет, скажем, в ее печень?

Послышались несколько выстрелов одновременно, и лошадь на полном ходу рухнула наземь. Кэролайн полетела прямиком на огромный острый булыжник. Еще немного, и она разобьет себе голову. Девушка зажмурилась, готовясь к неминуемой смерти, как вдруг кто-то на лету обхватил и откинул ее в сторону. Прокатившись по земле, Кэролайн разлепила глаза. Рядом с ней лежал и нагло улыбался, но очередной выстрел заставил его подняться на ноги и зарядить предусмотрительно прихваченный с собой мушкет.

– Ты должна уходить, - процедил парень, прицеливаясь и ожидая, когда некто выйдет из-за деревьев.

– Без тебя я в еще большей опасности, так что нет, - тихо сказала Кэролайн, осматриваясь по сторонам. От запаха пороха начинала кружиться голова. Форбс даже показалось, что она вот-вот потеряет сознание.

Прижавшись спиной к спине Кола, блондинка вгляделась в деревья и увидела мужчину, который навел мушкет на нее. Кэролайн знала, что если скажет хоть слово или шевельнется, то он выстрелит в нее без промедления, но и молчать она не могла. У нее была возможность предупредить Кола, прежде чем пуля врежется в ее тело.

– Кол, сзади! – крикнула Кэролайн и оттолкнула его в сторону. Раздался выстрел, и острая боль пронзила ее бок. Форбс рухнула на землю, в ужасе приложив руки к буквально горящему месту. Что-то теплое потекло по ее рукам, и она скрепя сердце осознала, что это ее кровь. Перед глазами образовался туман, и все поплыло. Запах собственной крови ударил в нос, вызвав приступ тошноты.

Вокруг стало темнеть; глаза закрывались, и Кэролайн из последних сил старалась оставаться в сознании – если закроет глаза, может больше никогда не открыть их.

Темнота, она как болото - затягивает медленно, не давая сопротивляться. Она словно играется, позволяя на секунду прийти в себя, а потом затапливая с новой силой.

Девушка медленно открыла глаза и увидела Кола, который быстро шел, неся ее на руках. Сквозь дымку она заметила у него под глазами проступившие вены, но списала это на галлюцинацию от потери крови. Ее дыхание было настолько слабым, что она едва чувствовала, как грудь поднимается и опускается. Кэролайн хотела обратиться к Майклсону, но боль в ее боку дала о себе знать, и она потеряла сознание.

Снова темнота, но она уже не была похожа на болото. Скорее это была черная комната без окон и дверей. Тюрьма для заблудших душ, в которую проскользнул единственный лучик света. Кэролайн в отчаянии ухватилась за него и пришла в себя.

Веки будто налились свинцом, и Кэролайн, как бы не старалась, не могла их разлепить, но слышала чьи-то тяжелые шаги, которые эхом отдавались по явно огромному помещению.

Она дома и еще не умерла. Ее обязательно спасут.

Кэролайн хотела пошевелиться, чтобы подать признаки жизни, но тело ее не слушалось, и она только безвольно повисла на сильных руках.

– Какого черта, Кол?
– резко прозвучал голос – голос Клауса.

– На нас напали, - послышался другой усталый мужской голос, в котором она признала голос Кола. – Ее ранили, и она потеряла слишком много крови.

– Ты должен был не дать ей попасть под пулю!
– закричал вампир так, что эхо вторило ему с еще большем устрашением.

– Сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений, - тяжело ответил Кол.

– Отнеси ее в покои, я позову лекаря, - все еще гневно сказал Клаус.

– Она вот-вот умрет! Никакой лекарь не поможет! – возопил Кол, боясь за состояние Кэролайн. После короткой паузы он добавил: - Кровь вампира – вот, что ей поможет.

Холодок пробежал по ее спине. Ей нельзя пить кровь. Нельзя.

– Другого выхода нет? – спросил Клаус. Кэролайн поняла, что он не хочет поить ее своей кровью, и она понадеялась на то, что Кол передумает.

Тишина пугала, кошмарно звеня в ушах. Нет, Кол не задумался, осознала Кэролайн, он своим молчанием подтвердил, что другого выхода нет.