The witch's curse

— Не дерзи мне, — зашипела ведьма и еще больней сжала ее шею. Ее лицо было искажено гневом. Ведьма была в бешенстве и от этого казалась еще более пугающей. Она перевела взгляд с глаз Кэролайн на руки, где заметила кинжал. — Вижу, ты уже подготовилась.

Форбс стала медленно задыхаться. Кислород в ее легких заканчивался, и девушка заметила прыгающие точки у себя перед глазами. Поняв, что Эстер говорит о кинжале, Кэролайн собрала все свои силы и пырнула ведьму в бок. Женщина с животным криком отпрянула, отпустив девушку, и та упала на землю, схватившись за покрасневшую шею.

— Ах ты дрянь! — взвыла ведьма и одним резким движением вытащила кинжал. — Ты серьезно думала, что сможешь меня убить? Глупая, наивная Кэролайн. Убить меня не сможет никто.

Женщина склонилась к безоружной Кэролайн и взяла ее за подбородок, ногтями впившись в кожу лица, оставляя красные вздувшиеся полосы. Она и не думала с ней церемониться.

— Гори в аду, — негодующе прокляла ее Кэролайн, смотря прямо в глаза. Шея неистово горела, будто ее обожгли; дыхание было прерывистым, и поэтому Форбс хрипела с каждым выдохом, которой приносил ей невыносимую боль.

Ведьма, видимо, не ожидала дерзости со стороны Форбс. На миг ее лицо стало красным от бушующего гнева, но быстро смягчилось, и лишь помутневшие глаза говорили об ярости женщины.

— Надеюсь, тебе там понравится, — захохотала Эстер и воткнула кинжал прямо в сердце юной Кэролайн.

Девушка охнула и с распахнутыми от боли глазами уставилась на уходящую фигуру ведьмы, постепенно растворяющейся в темноте. Кэролайн почувствовала, как изо рта потекла кровь, капая ей на руки. Шок отступил, и на его место вернулась боль, расползающаяся по всему телу, сковывая его. Из глаз Кэролайн потекли слезы, на подбородке смешиваясь с кровью.

Постепенно уходящее сознание пугало Кэролайн; осознание того, что ее жизнь оборвалась и она видит последние краски жизни, приносило пульсирующую боль в висках, эхом отдававшуюся во всем теле с покалыванием в конечностях. Девушка упала на острые камни, ощущая, что ее тело мякнет и превращается в вату. Кроме боли, она не чувствовала уже ничего. Перед глазами все стало терять очертания, и Форбс догадалась, что осталось чуть-чуть. Из ее уст вырвался последний стон, полный боли, и через секунду Кэролайн застыла.

Она лежала на холодных камнях, и прохладная речка омывала ее руки, испачканные в крови.

Кэролайн так не хотела умирать, но, наверное, это все-таки был ее конец.

========== Глава 24. Летальный исход ==========

Со свистом вдыхая воздух, Кэролайн раскрыла глаза. Она приподнялась и почувствовала боль в груди. Опустив глаза, девушка увидела кинжал. Заволновавшись, Кэролайн схватилась за ручку и вытащила колющее оружие, отложив его в сторону.

Пребывая в смятение, Форбс постепенно стала вспоминать, что с ней случилось. Отчетливо яркой картинкой ей послужил момент, в котором Эстер убила ее, вонзив кинжал глубоко в сердце. Машинально девушка прижала руку к груди, где на одежде остался огромный кровавый развод, и не обнаружила раны. Больше ее поразило то, что она осталась жива. Судя по тому, что Кэролайн приходила в сознание, ее разум тоже просветлялся.

«Кровь Клауса воскресила меня», — титрами пролетели слова в ее голове.

Форбс нервно схватилась за голову. Нет. Этого не может быть. Тем не менее, сомнений не оставалось вовсе, она превращается в вампира. Кровь Клауса обратила ее, и теперь ей не остается ничего, как дожидаться своей участи. Эстер выиграла, а Кэролайн потерпела сокрушительное поражение.

Как бы девушка не хотела себя переубеждать, очевидные вещи придавливали ее своей тяжестью. В голове не укладывалось только одно: как она могла так близко подпустить к себе ведьму, как она позволила себе недооценить противницу? Надо было не оставаться, а идти за Бонни и Колом, они бы защитили ее, а теперь что? Что ей делать?

На секунду оторвавшись от своих переживаний, которые душили ее не хуже Эстер, Кэролайн уделила внимание месту, в котором находилась. Утренние лучи солнца плескались на волнах реки, беспощадно то и дело ослепляя глаза Кэролайн. Нежно красный почти пастельный цвет восходящего солнца вызвал у девушки бурные негативные эмоции. Теплые лучи приносили ей явные неудобства, она даже заметила, что ее кожа покрылась мурашками.

Внезапно Форбс вспомнила, как Кол рассказывал ей о вампирах, о том, в чем их преимущества и недостатки, а так же упомянул о самой первой стадии превращения. Первый признак — негативное влияние солнца на организм — уже проявился, а значит не за горами следующий.

Сколько часов ей осталось до того момента, как время истечет? Кэролайн не знала… Не знал и Кол. Девушка была готова прибить себя за фатальную ошибку. Кто мог подумать, что все обернется именно таким образом?

Внутри проснулось необузданное желание послать весь мир к чертям, опустить руки и просто пожалеть себя. На мгновение девушке показалось, что другого выхода толком и нет. Если она не примет человеческую кровь, то умрет, а если выпьет, то превратится с вампира, и тогда охоту будут вести не на Эстер, а на нее, ведь она станет сущим проклятьем.

Ей так захотелось… сдаться. Она и сдалась. Пускай все идут к черту! Она проиграла; оступилась и выбыла из игры.

Кэролайн опустила взгляд на руки, окропленные кровью. Внутри нее забушевали гнев, ненависть, горечь. Хотелось, и плакать, и кричать. Со злостными проклятиями, вылетавшими из ее уст, Форбс на коленках подползла к речке, не обращая внимания на боль в коленных чашечках, и окунула руки в прохладную воду, которая обожгла ее кожу прикосновением. Девушка отметила, что никогда раньше ей не приходилось чувствовать каждую молекулу воды. Это удивительное ощущение сбавило пыл Кэролайн. Уже менее резкими движениями она смыла с рук всю кровь. Ей показалось, что она не только очистила свои руки, но и разум.

Может, хотя бы попытаться? Не просто же так ей дали так называемый второй шанс. Тем более, что смерть в случае Кэролайн неминуема, и, решив удовлетворить себя, отсрочила дату, чтобы наблюдать за мучениями Форбс.

Эстер не будет ожидать, возвращения первозданной, в чем и состоит преимущество Кэролайн. Она отомстит за свою смерть. Умрет, но только вместе с ведьмой. Ради подруг, ради того, чтобы они были счастливы пусть и без нее.

Подул совсем легкий ветерок, чуть прикоснувшись к девушке. Кэролайн поежилась и, обхватив себя руками, оглянулась. Было немного странным, если это так можно назвать, то, что поблизости не было Бонни с Колом. Да и если подумать хорошенько, не могли же они просто взять и уехать. Наверняка, они догадались, что ее не было слишком долго, но они бы спустились. А вдруг Эстер их убила? От мрачных мыслей, посетивших голову, Кэролайн встрепенулась. Маленький холодок пробежал по спине, как бы предвещая точность опасения. Внутри зарождалась паника, которая стала перерастать в истерику.

Форбс лихорадочно подняла кинжал и побежала к лошадям, попутно выискивая следы борьбы или еще чего-нибудь похожего на следы преступления. Кэролайн мало была знакома с Эстер, но отчего-то ей казалось, что эта женщина в силу своей жесткости не оставила бы никого в живых. С каждой новой нехорошей мыслью в Кэролайн просыпалось неистовое желание найти и убить ведьму, ведь из-за нее ей пришлось столько пережить, из-за нее она умерла; во всем виновата Эстер…

Со всей злостью и ненавистью, что были в Кэролайн, она сжала кулак и ударила по стволу дерева. Послышался секундный хруст, от чего девушка вздрогнула — чего-чего, а она не ожидала, что сможет ударить по дереву настолько сильно, что оставит на нем приличную вмятину, и не получит травму.