Тибериумные войны

– Как я уже говорил, мисс By, это стандартная процедура. И одежда будет не конфискована, а уничтожена.

Всплеснув в отчаянии руками, Аннабелла воскликнула:

– Так что же мне, черт возьми, делать? Ехать голой оставшуюся…

– Мы с радостью предложим вам комбинезон ВОИ, но сейчас настаиваем на том, чтобы вы немедленно сняли всю свою одежду.

На какое-то мгновение Аннабелле вдруг показалось, что солдаты готовы наставить на нее оружие, если она не послушается.

– Прекрасное завершение офигенно замечательной поездки, – пробормотала она, стягивая через голову блузку, затем быстро сняла остальные вещи.

Один солдат взял ее одежду и одежду доктора, а другой снял с полки багаж. По-видимому, замок, за который она заплатила сто кредитов, не представлял никакого препятствия для человека с полномочиями бойца ВОИ, поскольку открылся сразу же. Они забрали ее одежду и кое-что из туалетных принадлежностей. Аннабелла решила было возмутиться, но передумала. «Можно подумать, если я начну хныкать, они оставят мне эту зубную пасту, чтобы я пользовалась ею, рискуя заразить жителей Бронкса тибериумом».

Они также забрали у нее очки и дрон. На этот раз она не смогла сдержаться:

– А это обязательно забирать?

Один солдат ответил:

– Боюсь, да, мэм. Это стандартная…

– Процедура, да, конечно.

Это не имело особого значения: весь ее материал был передан на спутник «Дабл-Ю-Три-Эн» перед отъездом из Атланты, и Аннабелла ничего не теряла из-за конфискации оборудования. Пенни просто выдаст ей новый набор, и все.

Как только они полностью разделись, один солдат поднял руку (по крайней мере Аннабелла предположила, что это мужчина, – голос в динамиках был искажен) и посмотрел на дисплей на назапястнике.

– Похоже, все в порядке, капитан.

– Хорошо.

Аннабелла надеялась, что на этом унижения закончатся, однако она ошибалась. Солдаты передали ей семь небольших кусков материала, похожего на резину:

– Это для защиты ваших глаз, носа, рта и ушей во время дезинфекции.

– Чудесно. – Аннабелла заткнула ноздри и уши, закрыла рот и глаза. Как ни странно, она могла дышать и ртом, и носом. «Наверное, это не просто резина».

Внезапно на нее со всех сторон полилась густая и очень горячая жидкость. Аннабелла закричала от боли, когда вязкая субстанция потекла по ее телу. Спустя несколько мгновений вещество покрыло ее с головы до пят и застыла. Ей казалось, что она в каком-то резиновом костюме, она захотела закричать, но не осмелилась открыть рот и чувствовала, что задыхается. «Я умру!»

– Так, можете снимать.

Аннабелла издала несколько нечленораздельных звуков, пытаясь объяснить, что не знает, как это сделать.

– Понятно, это ваша первая поездка. Подождите.

Когда солдат удалял загадочное вещество с правой руки Аннабеллы, она испытывала очень неприятное ощущение. Казалось, что вместе с этой субстанцией сдирается и кожа. Пошевелив свободными пальцами, Аннабелла сразу же принялась очищать шею.

Делая вечность прошла, пока она сумела очистить себя от странного вещества, лишившись при этом и части волос. Наконец раздалась команда:

– Стойте неподвижно, пожалуйста.

Аннабеллу принялись обливать ледяной водой.

Это принесло облегчение, но теперь ей было ужасно холодно. По телу побежали мурашки, зубы застучали. Аннабелла обхватила себя руками, пытаясь согреться, с нее на пол капала вода. С другой стороны ширмы послышался голос Галиулина. Похоже было, что у него тоже зуб на зуб не попадает.

– Что ж, это неплохо взбадривает.

Подошел солдат и протянул Аннабелле и Галиулину по две таблетки и стакану воды.

– Примите их в туалете.

Аннабелла собиралась спросить, что это за таблетки, затем, поняв, почему их нужно принимать именно в туалете, решила, что пояснений не требуется.

Устроившись в переносном туалете, она положила таблетки на язык, запила их водой.

Спустя мгновение она вдруг почувствовала тошноту и бурление в желудке. Во рту стало горько от желчи, и ее три или четыре раза сильно вырвало.

Затем Аннабелла почувствовала странное ощущение в животе, и ее кишечник и мочевой пузырь самопроизвольно опустошились.

Когда все это закончилось, она чувствовала себя совершенно измотанной, словно после скоростной пробежки.

«А я уж было решила, что все самое ужасное позади», – подумала она, неуверенным шагом возвращаясь на свое место.

Галиулин надевал джинсы. Один солдат протягивал Аннабелле костюм:

– Держите, мисс By.

Решив, что лучше не говорить того, о чем впоследствии можно пожалеть, она схватила костюм и начала одеваться. Ткань терлась об ободранную кожу, и Аннабелла поняла, каково это носить мешок из джута.

Солдат зашел в портативный туалет, из которого она только что вышла. Вернувшись, он сказал:

– Хорошо.

– Черт, вы что, ребята, изучали мою блевотину и все остальное, да?

Глядя на нее, словно она сошла с ума, Галиулин осведомился:

– Чего вы ожидали, мисс By? Они должны были убедиться, что вы не инфицированы. Тибериум мерзкая штука.

– Это я уже заметила. – Когда люди говорят, что тибериум опасная штука, в это легко поверить. Но когда ты собственными глазами видишь, как это вещество заживо пожирает мальчика-подростка или не успевшее зацвести молодое деревце…

– Вы оба прошли очистительные процедуры, и вам разрешено войти в С-два, – сообщил командир группы. – Желаю приятного дня.

Аннабелла не смогла сдержаться и громко расхохоталась.

Успокоившись, она увидела, что Галиулин смотрит на нее как на настоящую сумасшедшую.

– По крайней мере теперь я уверена, что сегодня мне уже нечего бояться.

Глава 10

– Я говорил, какое это безумие?

– Несколько тысяч раз, Щенок.

– Да, безумие. Самое что ни на есть, во всех отношениях.

– Трудно с этим не согласиться. Вообще-то я мог бы поспорить, потому что мне так скучно, что даже спор с тобой кажется удачной мыслью.

Вега слушал звучавшую в динамиках шлема болтовню солдат своего подразделения. Неожиданно прорезался голос Галлахер:

– Вега, не мог бы ты заставить своих собак замолчать, а? Мы здесь для того, чтобы оказывать поддержку.

– Это не секретная операция, сержант. Мы просто ждем, пока нам не скажут, что нужна наша помощь.