Тиэль: изгнанная и невыносимая

— Повинуюсь, владыка. — Тиэль налила в бокал переливающуюся зеленым, золотым и голубым густую, как мед, жидкость с пряно-свежим ароматом. — Милости богов, Диндалион!

Отсалютовав бокалом, она пригубила напиток, явно смакуя его. Притворяться настолько искусно, чтобы изображать удовольствие, эльфийка никогда не умела. Потому жадный до всех удовольствий жизни, пожалуй, неестественно жадный для сдержанных эльфов безумец не утерпел. Почти выхватил скрюченными пальцами бокал и сделал глоток. Первый был осторожным, а потом Диндалион более не сдерживался, запрокинул голову и осушил стакан до дня. Облизнул губы, провел рукой по начавшей разглаживаться прямо на глазах коже лица, ощупал выступивший на лысой голове пушок волос и, оставив подозрения, жадно потребовал:

— Еще!

— Возьми, из нее пить удобнее, — предложила целительница, снимая с пояса флягу.

Диндалион согласно хмыкнул, бросил на траву, ближе к себе, скипетр, чтобы тот не мешал пить и был под рукой, небрежно кинул рядом кисет с огненными каштанами. Тиэль при всем желании не смогла бы дотянуться до вещей. С жадной улыбкой протянул владыка руку за флягой, но коснуться ни ее, ни целительницы не успел.

Вопль призрака:

— Нет! Тиэль! Нет! — разорвал напряженную тишину. Адрис метнулся между эльфами. — Не позволю!

Тревогой и отчаянием горело лицо призрака, когда он, сознавая собственное бессилие, попытался оттолкнуть Диндалиона от подруги и, разумеется, не смог. Он просто вошел в тело безумца, но не прошел его насквозь. Случилось странное: Проклятый Граф остался в теле эльфа, а дух самого владыки вышибло наружу. Тело упало.

Дезориентированный призрак владыки только принялся озираться по сторонам, пытаясь сообразить, что же произошло, а в Роще уже прибавилось народу. Нет, не эльфов. Рядом с призраком возник черный, как сама тьма, силуэт, казавшийся почему-то удивительно уместным среди золотых и серебряных искр мэллорна. Зеленые огни из-под бездны капюшона блеснули злорадным удовлетворением, пара когтистых лап-рук опустилась на плечи призрака Диндалиона, и глубокий голос весело констатировал:

— Пора, твой путь ждет, Диндалион! Пошли!

— Нет, это ошибка, это измена! — завопил отчаянно извивающийся, но не способный вырваться из хватки спутника-тени бывший владыка. Теперь-то уж точно бывший.

— Тиэль Эльглеас из Дивнолесья, Адрис, вы исполнили обещание! Подходящую душонку подыскали! Если что еще понадобится, зовите! Нам нравится, как весело вы развлекаетесь! — ощерил спутник зубастую пасть, проявившуюся тенью в тенях, и небрежно поволок призрак эльфа за собой. Уже почти исчезнув, он обернулся и бросил:

— Эй, Проклятый Граф, не подведи нас! Забавляй Повелителя и дальше так, чтоб он в конце всех дорог прислал к тебе Проводника или явился самолично!

Глава 30 ПОСЛЕ

Спутник-тень и его вопящая жертва исчезли, в Роще Златых Крон остались лишь свернувшееся в клубок тело эльфа и стоящая над ним девушка.

— Как ты, Адрис? — озабоченно позвала Тиэль.

— Такое чувство, что меня одели в доспехи, а внутрь еще и свинца расплавленного залили. Все чешется, жжет, тяжело, больно… — Зеленые глаза эльфа с удивительно знакомым выражением, свойственным Проклятому Графу, уставились на подругу. — Что вообще случилось?

— Ты случился, как всегда в последний год моей жизни, — улыбнулась Тиэль. — Зачем ты кинулся, на Диндалиона?

— Не знал, что еще можно сделать. Я тот флакон, который ты во фляжку вылила, вспомнил. Я твои записи, выборку из дневника свихнувшегося мучителя, читал. Обмен душами на несколько мгновений между теми, кто изопьет напиток перемены и соприкоснется телами! Ты собиралась, точно собиралась пожертвовать собой, сумасшедшая эльфийка!

— Нет, я собиралась лишь поменяться с владыкой оболочкой хоть на краткий миг, чтобы сломать или выкинуть скипетр, открыть границы Рощи и потушить каштаны, — растолковала такой очевидный для нее план эльфийка. — Если бы что-нибудь пошло не так, Теноби пустила бы в ход свой яд и паутину.

— Так я… Выходит, все зря… — скривил в характерной гримасе непривычную к таким ужимкам физиономию Адрис.

Бывший призрак, кряхтя и подергиваясь, попытался сесть. Было ужасно неудобно. Все-таки не костюмчик новый надел, а впервые за полторы сотни лет в теле, да еще в чужом, оказался. Даже равновесие — и то отыскать не получалось, в голове шумело, в ушах стоял звон. По коже и под ней, кажется, вплоть до самых костей, бегали мурашки, и покалывало острыми, как иглы, спазмами боли.

— Не зря! Исход моей задумки предсказали бы разве что боги. Да и ты… Неужели хочешь опять стать привидением? — под согласные трели маленькой паучихи изумилась Тиэль, нашаривая что-то в поясных кармашках.

— Нет, не хочу, но ведь все равно придется. Это ж дохлого теперь эльфа тушка. Сколько мне за нее цепляться-то удастся, да и стоит ли?

— Насколько я поняла спутника-тень, тебе предоставили это тело в полное распоряжение. Стрелолист нашел цель, предопределенное исполнилось. Остальное зависит только от того, сможешь ли ты приспособиться к новой оболочке или нет.

— Это что… Я опять живой? Совсем живой? — сипло переспросил Адрис и почесал маковку с отросшими уже на ладонь золотыми, как солнце, волосами.

— Совсем. Возьми и съешь, чтобы наверняка убедиться. — Тиэль сунула в ладонь друга что-то круглое, он не глядя закинул это в рот и начал жевать.

С каждым движением челюстей выражение неземного блаженства все ярче проступало на эльфийской физиономии.

— Еще! — хрипло выдохнул оживший друг, получил требуемое и снова не глядя закинул в рот, наслаждаясь дегустацией.

На пятом «еще» Тиэль отказала:

— Хватит, ты уже полностью здоров и, думаю, освоился с новым телом. Избыток плодов мэллорна не всегда полезен.

— Это что я их… хм… жрал? — поразился Адрис-Диндалион.

— Вкушал, дабы слияние духа и тела прошло гладко, а плоть в полной мере восстановилась после проклятия, — поправила Тиэль и шагнула к валяющемуся на траве скипетру, потянулась было к нему и, передумав, попросила: — Адрис, чтобы открыть границы Рощи, скипетр нужно воткнуть в землю по рукоять.

— Подействует? — удивленно уточнил друг и попытался поустойчивее встать. Чуть качнулся вначале, но следующую пару шагов уже сделал вполне уверенно, пусть и без присущей эльфам грации.

— Должно. Тот, чья воля установила заслон, теперь в лапах спутников-теней Илта. Скипетр уничтожил Перводрево, забрав часть его силы. Пусть она вернется Роще, это точно разрушит преграду.

— Как скажешь, — повела плечом новая версия Диндалиона.

Бывший призрак вонзил скипетр в почву с удивительной легкостью. То ли эльф отличался феноменальной силой, то ли Роща Златых Крон сама приняла реликвию с превеликой охотой.

Раздался странный звук, будто зазвенела натянутая струна, все вокруг ощутимо тряхнуло, будто усердная кухарка взбила яйца в пену парой слишком энергичных движений мешалки. Тиэль охнула и рухнула на траву рядом со скипетром и Адрисом, пытавшимся подхватить подругу и удержаться самому. Не вышло, точнее, как часто бывает с необдуманными благодеяниями, получилось скверно. Вместо мягких трав Тиэль частично упала на жесткого эльфа. Хорошо еще продолжающиеся колебания пространства все-таки стряхнули ее с неудобного ложа на комфортный и привычный ковер эльдрины.