Тигр во фраке

— А! — обрадовалась Инна. — Притесняют!

— Девчонки, — вдруг обратился таксист к подругам на довольно чистом русском языке, — кончайте шуметь.

Полиция остановит. Вот, дай своей подруге. Должно помочь.

И он протянул Марише какую-то таблетку в серебристой обертке. Не особо задумываясь, Мариша запихала таблетку Инне в рот и заставила проглотить. Во время завязавшейся из-за таблетки борьбы Инна неожиданно прикусила себе язык и замолчала. Мариша облегченно вздохнула и завела беседу с таксистом. Оказалось, что его отец учился в России двадцать лет назад. Оттуда он привез не только знания, но и русскую жену, которая и стала матерью Влада. Так совсем по-родному звали таксиста.

На вид же он был чистокровным индусом. Ничто в его внешности не напоминало о русских корнях его матери.

— Подрабатываю таксистом, — объяснил он Марише. — Коплю деньги на учебу. Отец в прошлом году заболел, работать в семье стало некому. У меня еще трое младших сестер. Всех кормить надо. А потом выдавать сестер замуж. Но к этому времени я уже надеюсь закончить учебу А пока зарабатываю деньги вот так.

— Бедняга! — раздался неожиданно совершенно трезвый голос Инны.

Мариша изумленно оглянулась и увидела свою подругу, которая была ну абсолютно как стеклышко.

— Очухалась? — спросил Влад. — Вот и хорошо. Вы к нам на отдых?

— Не совсем, — покачала головой Мариша. — Слушай, а ты куда нас везешь?

— В «Индиа-Континенталь», — сказал Влад. — Хороший отель. В каждом номере ванна. — И, подумав, прибавил:

— И вода есть.

Последний факт как-то сразу убедил подруг, что отель стоящий. Нужно ехать. За разговорами время пролетело незаметно. Влад остановил машину возле высокого белого здания, перед которым имелся продолговатый бассейн, явно не для купания. И ряды высоких пальм вдоль его берегов.

— Вот и приехали, — сказал парень.

Он помог подругам донести их вещи до отеля, договорился с портье и начал прощаться.

— Рад был с вами познакомиться. Прощайте!

И он повернулся, чтобы уйти.

— А почему прощайте? — удивилась Мариша. — Ты нам завтра очень даже понадобишься. Можно тебя арендовать на целый день?

— Хоть на целый месяц! — обрадовался парень. — Машина — моя собственность. Что хочу, то и делаю. Десять американских долларов в день для вас не слишком дорого?

— Нет, — ошеломленно пробормотала Мариша. — Это за целый день? Слушай, а ты, случайно, не продешевил?

— Ну и за бензин отдельно, — пояснил Влад. — Но если не ездить на ней целый день по городу, то это все равно не превысит десятки. Так вы согласны?

Подруги договорились с парнем, что он будет их ждать возле гостиницы ровно в шесть утра, так как у них намечена на завтра куча дел. Затем они поднялись к себе в номер. Их вещами уже давно завладел пронырливый и шустрый, словно обезьянка, носильщик. Страшно было видеть, как этот невысокий и худощавый паренек лихо взвалил на себя обе сумки, а огромный чемодан аккуратно взял в руки. И при этом с его лица не сходила доброжелательная улыбка.

Номер оказался небольшим и без излишеств. Собственно говоря, в нем вообще не было ничего, кроме двух плетеных стульев, стола и одинокой пальмы в кадке.

— А где постель? — приготовилась скандалить окончательно протрезвевшая Инна. — Мы платили за две кровати. Где они?

Носильщик догадался об их трудностях. Он подошел к стене, нажал на рычаг, и на пол опустилась уже застеленная белоснежным бельем кровать. Затем он подошел к соседней стене и повторил операцию. О том, что платяной шкаф тоже скрыт в стене, подруги догадались и сами.

Мариша сунула парню доллар, и он ушел, судя по. его виду, пребывая в полном счастье. Подруги осмотрели комнату и убедились, что в стенах таилось еще немало полезных и интересных вещей. Тут был небольшой шкаф, в котором полагалось хранить разные мелочи, и еще один совсем маленький шкафчик, должно быть, для косметики, так как в его дверце было вмуровано зеркало.

Ванная комната поражала своим аскетизмом. Ни тебе полотенец на вешалке, ни тебе гостиничного шампуня и мыльца. Только ванна, умывальник и унитаз. При осмотре выяснилось, что бытовые мелочи все же в номере имеются, но надежно спрятаны в еще один встроенный шкафчик.

— Индийцы, должно быть, очень аккуратные люди, — заметила Мариша, закончив осмотр своих владений. — Все у них надежно убрано. Молодцы!

Подруги приняли по очереди прохладный душ. Несмотря на раннюю весну, в Индии уже стояла жара. После прохладного и даже холодного Питера жара в Индии показалась девушкам изнурительной. Затем подруги завалились на кровати и принялись составлять план дальнейших действий.

— Сегодня мы можем навестить Пиллая, — предложила Инна. — Заодно и с невестой Раджи познакомимся. Она же сестра Пиллая. Так что жить они должны в одном доме.

— Не забывай, что Раджа тоже должен крутиться возле нее, — предостерегла Мариша. — Как бы нам на Раджу не налететь. Не хочу, чтобы он и его невеста знали о нашем присутствии раньше времени.

— О, какая ты! — протянула Инна. — Осторожная.

Только о Радже можешь не волноваться. Это у нас жених и невеста обязательно должны быть знакомы до свадьбы и вместе к ней готовиться. А здесь совсем не факт.

— Как это?

— А очень просто. Жениха для девушки выбирают ее родители. То же происходит и с невестой для юноши.

Молодожены зачастую впервые встречаются на свадьбе.

— Не может быть! — поразилась Мариша. — Ну еще где-нибудь в деревне могут существовать пережитки. Но не в столице же!

— В любом случае общение жениха и невесты до свадьбы не приветствуется, — авторитетно сказала Инна. — Это я тебе как жертва говорю.

— Тебя что, предназначали в жены какому-нибудь индусу? — удивилась Мариша.

Впрочем, удивилась она не слишком. От Инны можно было и не того ожидать. Жизнь у подруги была бурная. Еще более бурная, чем у самой Мариши. У той на жизненном пути время от времени встречались все-таки тихие лагуны, где можно было передохнуть. У Инны — никогда.

— В жены предназначали вовсе не меня, — объяснила Инна. — В том-то и дело. У него уже была невеста.

Ему показали ее фотографию, где девушке было лет десять, и объяснили, что она из хорошей семьи и очень ему подойдет.

— А он?

— Он? — переспросила Инна и пренебрежительно фыркнула. — ,0н был бесхребетное ничтожество. Во всяком случае, меня он был явно недостоин. Но тогда я этого не понимала и ужасно переживала. Но не будем о нем.

Не хочу вспоминать. До сих пор больно, хотя я уже и замужем за Бритым. И, в общем-то, счастлива с ним. И, кстати говоря, мой бывший возлюбленный тоже жил в Дели и родители у него были вполне цивилизованные.