Тигр всегда нападает сзади

– Хотелось бы верить, что первый, – сказала Кира.

– Нет, тот, которого я кормлю. И пока мой второй волк все еще толще первого. Я не могу смириться с тем, что жена бросила меня. Мне больно думать, что меня, такого умного, талантливого и хорошего, оставила женщина, которую я любил, – он горько усмехнулся. – Да и неприятно сознавать, что я сам виноват в том, что произошло.

– Почему? – удивилась Кира. – Разве это не жена ушла от тебя?

– Она права: я мало уделял ей внимания. У меня на первом месте была работа, и на втором, и на третьем, и на десятом. И только потом находилось местечко для нее. Нет, это не случайно происходило. Я даже гордился этим: вот я какой успешный, я всем нужен, меня все хотят. А жена – ну куда она денется?! И вдруг, когда она ушла, я понял, что ничего у меня на самом деле нет. Благодарность пациентов? Они уйдут и забудут. Деньги? Мишура. Власть, которую дают деньги, слава? Все это чушь, ерунда. Знаешь, я в молодости, до того, как стал пластическим хирургом, работал в хосписе. На моих глазах умирали люди, и часто я слышал их последние слова. Многие сожалели о том, что сделали или, наоборот, не совершили в своей жизни. Они уходили тяжело. Я даже стал бояться смерти, думая, что это у всех и всегда так. Но потом понял: бывает другой уход. Когда человек легко покидает тело, так, будто отправился в путешествие к другим мирам. И у этих людей никогда не бывает пятен на совести.

– Ох, как ты сказал, – зябко поежилась Кира. – Мне даже страшно стало.

– А чего бояться? От судьбы не убежишь. Лучше расскажи, что ты успела понять про себя.

Кира смущенно засмеялась.

– У меня очень скромные успехи. Знаешь, в Индии есть такое поверье: если идешь в джунгли охотиться – надень на затылок маску с человеческим лицом. Тигр – он всегда нападает сзади и никогда не прыгнет, глядя в глаза человеку. Страх тот же тигр, он боится атаковать в лоб. Он выжидает, когда ты к нему повернешься спиной, и тогда подкрадется и убьет. А я вот что о себе думаю: я боюсь повернуться и посмотреть своему страху в глаза. Потому и сбежала, не объясняясь ни с кем. Глупо, да? Но это все, что я успела о себе понять.

– Почему – глупо? Мне кажется, ты все очень даже верно понимаешь.

– Да, а толку-то…

– Но ты же собираешься вернуться домой?

– Не знаю, – она помолчала, щурясь на солнце, – кто меня там ждет? Стану я теперь космополитом и буду скитаться по миру.

И она засмеялась, стараясь спрятать истинные чувства за этим смехом.

Алан вдруг встал и всмотрелся в даль. Солнце слепило его, и он приложил к глазам ладонь.

– Что там? – обеспокоенно вскочила Кира.

– Посмотри вон туда. Я заметил, там был луч света, будто бы кто-то пускает большого солнечного зайчика.

– Странно, а я ничего не видела.

Она долго стояла рядом с Аланом, вглядываясь в даль, но, кроме призрачной дымки над дальним островом да кричащих в небе птиц, так ничего и не разглядела.

* * *

Спустя две недели Кира застала Алана сосредоточенно ремонтирующим самодельную лодку. Перевернув ее кверху днищем, он конопатил щели пальмовой копрой и заливал их смолой.

– Что случилось, мы куда-то собираемся?

– Не мы, а я, – не оборачиваясь, ответил он.

Она почесала пальцем облупившийся нос и смешно надула губы:

– Я одна здесь не останусь.

– Кира, это может быть опасно.

– Ну и что? Тем более лучше плыть вдвоем. Кстати, а куда ты собрался? – с подозрением спросила она.

Алан отставил в сторону смолу и поднял голову.

– На соседний остров. На тот, где я видел луч света.

– Я тоже поеду.

– Нет. Пусть это и близко, но все равно не хочу рисковать. Мало ли что там.

– Алан, я одна не останусь, – упрямо склонив голову, повторила Кира.

– Ладно, я тебе все расскажу. Вон там, на востоке, остров. Видишь его?

– Конечно.

– Некоторое время назад, еще до того, как ты здесь появилась, я стал замечать иногда огонь. Будто бы кто-то жжет костер. Я подумал, что там кто-то живет. Может быть, такой же чудак, как и я. В океане много островов, расположенных в беспорядке, словно гигантские горошины, брошенные горстью великана. Потом я уже специально отыскивал взглядом огонь. Я здоровался мысленно с тем, кто был там, и желал ему хорошего дня. Но вот уже пятый день, как я не вижу никаких признаков жизни на том острове.

– Может, это был какой-нибудь экстравагантный олигарх? Отдохнул там в одиночестве, дал встряску гормонам и отправился восвояси.

– А если нет? Перед тем как исчезнуть, он подавал какие-то знаки. Помнишь, я говорил тебе о луче, похожем на гигантского солнечного зайчика?

– А вдруг это вовсе не то, что кажется?

– Тогда я должен убедиться в этом сам.

– Ну вот что, я тебя никуда одного не отпущу. Если уж погибнем – так вместе. Все равно я тут одна долго не выдержу.

– Хорошо, собирайся.

В глубине души Алану очень хотелось, чтобы Кира отправилась с ним. Но просить ее об этом он бы никогда не стал.

Утром следующего дня они, захватив с собой воды и немного еды, погрузились в лодку.

Путь был неблизкий, в океане предстояло провести как минимум часа три.

Кира не могла справиться с охватившим ее нервным возбуждением. Она беспрестанно болтала, смеялась и задавала Алану массу вопросов о нем самом, о его детях. Он сдержанно улыбался и, как мог, удовлетворял ее любопытство.

– А знаешь, – вдруг грустно сказала она, – ты хороший человек, и тебе обязательно должно повезти.

– А ты?

– Я – нет. Я плохая. Равнодушная, трусливая и лживая. Да, я вру, представляешь? Когда боюсь сказать правду, обязательно нафантазирую чего-нибудь.

– Все врут, когда боятся говорить правду.

– Да, – грустно согласилась Кира. – Но не все боятся.

Алан, не переставая грести, внимательно посмотрел на нее, на ее бледные щеки и лихорадочно горящие глаза, и сокрушенно покачал головой.

– Кажется, я знаю, в чем дело.

– Я маргинальный элемент с хорошо маскируемой умственной отсталостью?

– У тебя нервное истощение, и если ты не перестанешь грызть себя изнутри, то сляжешь.

Кира промолчала. Она зачерпнула рукой воду, посмотрела, как капли стекают с ее пальцев вниз. Тут же в памяти возник Лес. Он бил молотом по раскаленному металлу, и мышцы на его спине и руках перекатывались буграми. Потом он повернулся, и улыбка белозубо сверкнула на его чумазом, перепачканном копотью и гарью лице.

Кира вздрогнула и умылась океанской водой.

– Уже скоро, – сказал Алан. – Причалим с восточной стороны острова. Там я разглядел небольшую лагуну.

* * *

Остров оказался даже больше, чем тот, на котором жили Кира и Алан. Некоторое время они шли, пробираясь сквозь заросли и внимательно осматриваясь. Что именно искал Алан, Кире стало понятно, когда он крикнул:

– Есть!

Из гладко отполированных листов железа, представляющих собой, вероятно, обшивку корабля, было сложено некое подобие вогнутого зеркала. Похоже, именно им островитянин и подавал сигналы, надеясь, что их увидят и придут на помощь.