Тигр всегда нападает сзади

На углу Смирновского и Мичурина девица лет двадцати пяти, сосредоточенно морща лоб, изучала внутренности автомобиля.

– Думаете, если туда пристально смотреть, то что-то станет понятно? – съехидничал Алексей, подходя.

– Лучше бы помогли, чем умничать, – не очень вежливо огрызнулась девушка.

Лес снял куртку, повесил ее на дверцу машины и засучил рукава. Через пять минут машина завелась.

– О, супер, – обрадовалась девчонка, – вас подвезти? Куда вам?

– Мне, пожалуй, на вокзал.

– Зачем? Вы же шли в другую сторону.

– Все верно. Я разыскивал адрес нужной мне квартиры, но теперь вижу, что все равно придется брать такси. Пешком с сумкой не слишком приятно топать.

– Зачем такси, я ж сказала, подвезу. Садитесь. Меня зовут Настя. – И она протянула крепкую маленькую ладошку.

– Лес. То есть Алексей, – представился он.

Настя завела автомобиль, и они помчались обратно к вокзалу.

– Так вы в нашем городе впервые?

– Да.

– А хотите, я вам его покажу?

– Хочу. Когда?

– Да хотя бы завтра. У меня выходной.

– Договорились.

– Только наденьте удобную обувь, я буду вам старый город показывать. А там только пешком можно ходить.

После той прогулки они стали регулярно видеться. Настя оказалась изобретательной, у нее всегда находилась какая-нибудь новая идея.

Алексей понимал, что явно нравится ей, но заводить роман пока не собирался.

* * *

Котенок сидел на асфальте у стены дома и щурился от яркого солнца. Он впервые вылез из подвала, где его родила кошка-мама и где он рос со своими братьями и сестрами.

Мир, такой огромный, ошеломляющий, обрушился на него всеми своими запахами и звуками. Ему было страшно, но очень интересно, и потому котенок не торопился вернуться назад.

Запах молока, такой знакомый, коснулся его ноздрей, и малыш жалобно мяукнул. Есть хотелось очень сильно. Сердобольный старичок иногда спускался в подвал и кормил котят молоком, но вот уже пять дней, как он не появлялся.

– Кис-кис. Иди, попей молочка, – пластиковая крышка подъехала под самый его нос, и котенок принялся лакать, подрагивая всем телом.

Алексей, улыбаясь, наблюдал за ним. Потом закрыл бутылку с молоком и неторопливо направился домой.

Котенок бросился следом. Ему было очень тяжело. Нежные подушечки лапок ранились о холодный асфальт, и сил, чтобы бежать быстро, не хватало. Но он очень старался!

– Э, брат, ты это куда? – Лес обернулся и заметил котенка. – Так не пойдет, возвращайся домой.

Но котенок упрямо спешил следом. Уже у самого подъезда Алексей опять обернулся и задумчиво поглядел на малыша.

– Что же мне делать с тобой? Потеряешься ведь.

Котенок жалобно мяукнул и преданно посмотрел на Леса молочно-синими глазками.

– Ладно, уговорил. Пойдем ко мне жить.

Дома за обнаружившуюся сильную любовь к кислому молоку котенок получил кличку Кефир.

* * *

Алексей стоял на берегу озера и бросал в воду камни. Они падали с громким бульканьем, скрываясь в слегка зеленоватой прозрачной воде. Он опоздал, и почта, где ему нужно было получить бандероль из Москвы, закрылась на перерыв. Теперь придется ждать.

Весна в этом году выдалась ранняя, теплая. Может быть, и лето будет таким же? Лес взглянул на часы. Еще тридцать минут до открытия, и, значит, можно успеть съесть в ближайшем кафе пирожок с капустой или порцию пельменей.

У светофора, скрипнув тормозами, замерла на красном свете «Газель». Лес перебежал перед ней дорогу и, пройдя метров десять вправо, спустился в уютный полуподвальный ресторан.

– Что у вас сегодня интересного, Альбина? – он дежурно улыбнулся милой девушке-официантке со вздернутым носиком, встречавшей посетителей у двери.

– Сырники. Ну очень вкусные, рекомендую!

– Что ж, давай.

Он прошел к своему любимому месту у окна и сел за столик, покрытый темно-зеленой скатертью. Подсвечник в форме экзотического плода и коричнево-малиновые шторы. Совсем незамысловато, и кухня без каких-либо кулинарных изысков, очень простая, но ему здесь нравилось.

– Вот, возьмите, – улыбающаяся Альбина поставила перед ним на стол большую белую тарелку с сырниками, аппетитно поджаренными с обеих сторон. – Вот еще сметанка, сахар, меда могу принести. Может, что-нибудь еще?

– Нет, спасибо.

– Хорошо.

– Аля, постой. Принеси-ка мне крепкого-крепкого чая. Плохо спал, взбодриться надо.

– Один момент.

Девушка моментально испарилась, а Лес, придвинув к себе тарелку, меланхолично начал жевать.

Отчего так иногда бывает? Кажется, будто уже забылось все, прошло, мхом поросло. Как вдруг ни с того ни с сего начинает человек сниться, мерещиться на перекрестках…

И еще этот сегодняшний бред…

Он видел горы и давнее путешествие к дольменам, когда он нес Киру на руках. Он и во сне ее все время нес, боясь уронить. Но в отличие от той далекой реальности, теперь ему было ужасно, нестерпимо тяжело. Он буквально изнемогал, и у него свинцовой усталостью наливались руки. Чувствуя, что вот-вот выронит Киру, он все сильнее и сильнее прижимал ее к себе, а потом просыпался от боли в суставах крепко сжатых рук. Повернувшись на другой бок, снова проваливался в сон и опять нес, нес…

Лес сбился со счета, сколько раз за ночь это повторилось. Вконец измученный, около четырех часов утра он встал и, как был, в одних плавках, вышел на балкон. Тело моментально покрылось гусиной кожей, а зубы начали выстукивать барабанную дробь. Зато остатки сна слетели в одно мгновение.

Он вернулся в комнату и включил компьютер. То, что больше ему не уснуть, сомнений у него не вызывало. На форуме восточных единоборств никого не было, только в чате висел одинокий пользователь под ником «Философ» и молчал. Наверное, не выйдя из Сети, отправился спать.

Посмотрев новости, Алексей принялся бродить по ссылкам. Вычитал, что смерч унес девять жизней, еще десять человек утонули, купаясь в шторм, а на шахте Кузбасса – взрыв метана.

Ночные кошмары снова всплыли в памяти от этих нерадостных новостей, и Лес, чтобы переключиться на что-то более приятное, отправился на форум любителей котов и собак. Кефир последнее время привередничал и неохотно ел сухой корм. Значит, питание нужно поменять. А отказаться совсем от «сушки» не было возможности – иногда Алексей задерживался на работе допоздна и не мог вовремя покормить животное.