Тихий шепот

«Как работа?»

— Как всегда. Жена пахана пригласила нас на обед в понедельник. Хочешь пойти?

«Конечно. Как она? Ее не было на свадьбе.»

— На третьем месяце беременности, и в последнее время очень вредная. Думаю, она скоро убьет Романа.

«Почему?»

— Скажем так, поведение Романа стало немного экстремальным, когда он узнал, что она беременна. Вот увидишь.

«Ты так и не сказал мне, чем ты занимаешься для братвы.»

— Я занимаюсь распространением наркотиков, — говорю я.

«Ты знаешь моего брата? Анджело.»

Интересный вопрос.

— Не думаю, что мы встречались.

«Странно. У меня сложилось впечатление, что он тебя знает.»

Да, вероятно, он знает обо мне. Большинство людей в наших кругах знают. Мне нужно изменить направление разговора.

— Сколько тебе было лет, когда ты начала заниматься балетом?

«Мама отвела меня на первый урок, когда мне было четыре года. В шесть я начала заниматься более активно.»

— Пятнадцать лет. Наверное, трудно было оставить все это позади.

«Самое трудное, что я когда-либо делала. Я могла бы остаться, играть второстепенные роли с менее сложной хореографией. Меньше прыжков. Вместо этого решила уйти на пенсию. Уйти, пока еще на вершине славы. Глупо, я знаю.»

— Это не глупо. — Я беру ее руку и провожу большим пальцем по внутренней стороне ее ладони. Такая мягкая. — Что случилось с твоим голосом, Бьянка?

Я чувствую, как она замирает. Бьянка вынимает свою руку из моей, делает глоток апельсинового сока и смотрит куда-то мне за спину.

«Мне было одиннадцать. Отец отвозил меня на тренировку. Было воскресенье, около семи утра. Накануне вечером прошла вечеринка, они что-то праздновали. Он все еще был немного пьян. Мы попали в аварию.»

Я смотрю, как она делает глубокий вдох и смотрит на меня.

«Они сказали, что я не дышала, когда приехала скорая помощь. Им пришлось интубировать меня на месте. Парамедик, который это делал, был молод и напуган. Он что-то сделал не так. Повредил голосовые связки.»

— А отец?

«Вывихнул плечо». — Она улыбается и смотрит в сторону. «Бруно Скардони похож на таракана.»

Видно, что она не хочет больше об этом говорить.

— Мне жаль. — Я тянусь к ее руке и целую верхушки ее пальцев.

Кто-то должен убить этого ублюдка.

Мне не нравится, как воспитательница Лены смотрит на Михаила. С того момента, как мы вошли в игровую комнату, она то и дело бросает взгляды в нашу сторону, поэтому я придвигаюсь ближе к нему и обхватываю его рукой за талию. Воспитательница говорит о книгах, которые родители должны купить для занятий в следующем месяце, и на мгновение ее взгляд переходит на меня, оглядывая меня с ног до головы, словно оценивая. Заметно, что она увлечена Михаилом, и мне это ни капельки не нравится.

После того как она закончила перечислять материалы, некоторые родители собираются, чтобы обсудить детей, но мы с Михаилом стоим позади и ждем, пока толпа рассеется. Когда мы подходим к воспитателю, я отпускаю свою руку с талии Михаила и решаю отойти на несколько шагов назад. Мне кажется неправильным вмешиваться.

— Мистер Орлов, — говорит женщина слащавым голосом. — Мы давно вас не видели.

Она симпатичная, лет тридцати, и, судя по огромной ухмылке на ее лице, мой муж ей очень нравится.

— Как дела у Лены? Есть проблемы? — спрашивает Михаил, игнорируя ее комментарий.

— О, Лена — замечательный ребенок, такая воспитанная. Вы так хорошо с ней справляетесь. — Она хлопает на него ресницами, как влюбленная школьница, и мея охватывает гнев. Я преодолеваю несколько футов, отделяющих меня от них, за две секунды, снова обхватываю рукой талию Михаила и улыбаюсь.

Михаил кладет руку мне на спину.

— Мисс Льюис, — говорит он, — это Бьянка. Моя жена.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз я чувствовала такое удовлетворение, как сейчас, наблюдая, как ее глаза становятся круглыми, как блюдца. Правильно, сучка. Он занят. Как ты уже должна была догадаться сама.

— Если это все, то нам пора. Лена ждет нас в коридоре. — Михаил кивает в сторону двери.

— Да, конечно.

Когда мы уходим, я бросаю взгляд через плечо и вижу, что воспитательница смотрит нам вслед. Не отрывая взгляда от ее глаз, я скольжу рукой от поясницы Михаила вниз, пока она не оказывается на его твердой заднице, и не могу удержаться, чтобы слегка не сжать ее.

Когда мы выходим в коридор, Михаил наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо.

— Ты только что сжала мою задницу?

— Может быть, — говорю я и делаю это снова.

— Папа, папа! — Лена вскакивает с маленькой скамейки справа от нас и бежит прыгать в объятия Михаила. — Папочка, можно мы теперь пойдем и купим мне попугайчика?

Михаил вздыхает и целует ее в лоб.

— Да.

По дороге домой мы заезжаем в зоомагазин, и Лена выбирает маленького голубого попугайчика. Пока Михаил спрашивает у продавца рекомендации по кормлению, мы с Леной подходим к стеллажу слева, чтобы выбрать игрушки для птиц. Дверь в магазин открывается, вбегают два мальчика возраста Лены, и бегут к аквариумам, выставленным на стене за ними по пятам, идет мама.

— Мама, я хочу золотую рыбку! — кричит один из мальчиков.

— А я не хочу золотую рыбку. Я хочу черную, как Бэтмен! — восклицает другой. — Золотые рыбки — для девчонок.

Когда мы выходим из магазина, они все еще дерутся за рыбку, и по дороге к машине, я смотрю на Лену, которая внезапно стала необычайно тихой. Я ожидала, что она будет взволнована, но она не произносит ни слова, пока Михаил ставит клетку с птицей на заднее сиденье и пристегивает Лену в ее автокресле. Это странно, обычно она болтает без умолку.

Когда мы все внутри, и Михаил заводит машину, Лена наконец говорит.

— Папочка? Где моя мамочка?

Михаил замирает с ключами на полпути к замку зажигания. Он делает глубокий вдох, затем поворачивается и берет ее ручку в свою.

— Твоя мамочка сейчас с ангелами, zayka.

—Почему?

— Она... она болела, Lenochka.

— Как папа Чарли?

— Да, zayka. Как папа Чарли.

Я кладу руку на бедро Михаила. Это тяжело для него. Я вижу это по тому, как он сжимает руль другой рукой, костяшки пальцев побелели от напряжения.