Тилотама и дракон

Я встал и потянулся.

Что могло понадобиться отцу? Он уже много лет не тревожил меня и ни о чем не просил, махнув рукой на моё состояние. Странно. Он настроен очень решительно, судя по голосу.

— Морис! Вот ты где. Мне следовало догадаться. Кухня? Из всех мест, пригодных для твоей медитации, кухня — самое неподходящее. И судя по всему, именно с неё и стоило начать поиски.

— Пап? Рад тебя видеть — я подошёл и, наклонившись, чмокнул отца в щёку.

— Я принес бутылочку из своих запасов. Знал, что у тебя в доме подобного днём с драконьим огнём не найдёшь.

— Я захвачу бокалы. Проходи в кабинет.

— Куда ты дел слуг?

— У них выходной.

— Вот как? И сколько он уже длится?

— Месяц? Может быть больше… Не помню точно.

— И все это время ты им платишь жалованье?

— Эм. Да, кажется… Я не помню, нужно спросить у дворецкого. Я выдал ему на расходы, он сказал, что этого хватит.

Отец покачал головой и, захватив со стола хлеб и сыр, пошел вглубь дома. После того, как содержимое сосуда, им принесённого, сократилось почти на половину, и мы уже обсудили все последние новости, отец приступил к тому, что же, собственно, привело его в мой дом.

— Ты же помнишь эту гору? Зебергед? Она ещё была признана совершенно пустой и не рентабельной. Дома там не построишь — порода крошится, и селиться на ней никто не захотел. К тому же она слишком далеко от всех торговых путей. Да и людские жилища тоже расположены не слишком близко. То есть и прислугу не нанять.

— Да, что-то такое припоминаю, — кивнул я.

Драконы строили свои дворцы и дома на вершинах гор. Главное было в устойчивости породы. Потом выбиралось место, и в скале прорубалась витиеватая цепь пещер. Пещеры могли быть и большие, и маленькие. В них мог жить и один дракон, или сразу семьями. Наша раса предпочитала селиться на горных хребтах, а не на одиночных скалах, хотя в одной горе и могло располагаться сразу несколько семей. Все зависело от горы и её месторасположения. Ну и, разумеется, от количества денег, которыми располагал дракон. И чем ниже была расположена пещера, тем она была дешевле. У подножия гор почти никто не селился — это было просто ниже драконьего достоинства. А уж под гору никто и подавно не закапывался.

— Так вот. Гномы все время там что-то около и внутри неё копали. И представь себе, они-таки раскопали. И не что-нибудь, а особо крупные и редкие кристаллы хризолита. Ну не мне тебе объяснять, как важен хризолит для выживания нашей расы, — и отец потянулся к бутылочке.

Хризолит и его кристаллы и в самом деле были бесценны. Нежно зелёные кристаллы или, как их называли по-другому, «камни первой весенней травы», и в самом деле, были нам жизненно необходимы. Прежде чем затевать сватовство любой дракон должен был проверить наличие у себя в сокровищнице именно этого камня. На свадьбу дракон дарил избраннице драгоценности именно с ним. И чем больше было таких драгоценностей на невесте, тем шанс подарить мужу дракончика увеличивался. То есть, если дело ограничивалось одним кольцом, то и наследника в ближайшие годы не жди.

Хризолит очень редок. И, к сожалению, по наследству он не передавался. Камень отдавал все силы драконице, которая его носила, и обычно сразу после родов он осыпался пылью. Говорят, что и драконы стали мельче из-за отсутствия у них в сокровищнице достаточных запасов этого камня.

Разумеется, драконы хранили эту информацию в строжайшем секрете. Слухи ходили разные, но всё до сих пор оставалось на уровне слухов. Драконы вообще склонны скупать редкости, поэтому нашей страсти конкретно к хризолиту никто не удивился. Мы, и впредь, были не намерены делиться этой информацией, ни при каких условиях. Ведь от этого напрямую зависела выживаемость нашего вида. Страшно представить, что бы сделали гномы, если б узнали эту тайну. Наверняка уничтожили бы все камни, превратив их в пыль.

— И много его там? — спросил я.

— Да. Вот в том то и дело, что его залежи там просто огромны. Так, во всяком случае, доносит наша разведка. Но ты же знаешь, как эти гномы не любят никого пускать к себе в шахты. Мои разведчики проделали просто титаническую работу, чтобы раздобыть эти сведения. И те образцы, что удалось купить, производят самое благоприятное впечатление.

— Я рад. У нашей расы появился реальный шанс на выживание. Потому что последние залежи, насколько я слышал, совсем оскудели?

— Увы. Вот поэтому я к тебе и прилетел. — выдал папа, вызвав во мне волну недоумения.

— А я тот тут при чём?

— Гномы утверждают, что это их гора и отдавать нам добычу не собираются.

— А это так?

— Нет! Я нашёл документы, подтверждающие наши права на эту гору. Просто она была признана ни к чему не пригодной, вот мы и позволяли им там копошиться. Но наличие в ее недрах хризолита полностью меняет дело.

— По-прежнему не понимаю, причём тут я?

— Морис, мальчик мой. Ты же знаешь как упрямы, старомодны и непрошибаемы эти гномы. Свет не видел более наглых и жадных существ. Они ни за что не отдадут нам гору. А наша молодёжь, как узнала об этом, всполошилась незамедлительно. Ты ведь и не в курсе, наверное, как давно у нас не играли свадеб. И сколько желающих их сыграть…

— И?

— Они рвутся в бой.

— Они хотят войны с гномами?

— Да. И я тебя очень прошу! Ты сам не понаслышке знаешь, какие у этой войны могут быть последствия. Ты потерял в последней войне друзей и невесту. Ты один сможешь донести до нашей молодёжи все её ужасы.

— Ты хочешь, что б я с кем-то поговорил? С кем?

И тут папа встал и сделал несколько шагов по кабинету. Ох, не к добру это. Совсем не к добру.

Папе уже очень много лет, и после гибели моей невесты, что он только не предпринимал, чтобы вытащить меня из той затяжной тоски, поглотившей меня. И он справился. Я уже никогда не стану прежним беззаботным юнцом, который летел тогда воевать против гномов, но и разрушающих действий я больше не предпринимаю. За столько лет, прошедших после тех событий, я уже в достаточной мере свыкся с мыслью, что все оставшиеся мне годы проведу в одиночестве. А вот папа с этим смириться никак не мог. Что он на сей раз затеял?

— Гномы созвали в свидетели целую комиссию, в которую буду входить представители разных рас. И она должна будет решить, кому принадлежит гора. От нас и от гномов будет по пять представителей, которые будут доказывать — кому принадлежит гора. Я хочу, чтоб ты стал одним из них — абсолютно серьёзно заявил мой отец.

— Постой? Я правильно тебя понял? Ты хочешь, чтобы я полетел в город людей и принял участие в тяжбе с гномами? Ты вот это сейчас серьёзно? — я отказывался верить своим ушам.

— Дорогой сын, а кого я ещё должен туда отправить? Ты знаешь кто там записался в охотники? Зелёная молодёжь1 И это отнюдь не указывает на цвет их чешуи. А это именно в том самом смысле — зе-лё-ная. Не соображают они ничего. А из более опытных — кого я только ни просил. Но никто так и не согласился.

— И почему же?

— Боятся вспылить. Поубивать гномов прямо там, в зале заседаний, боятся, что сорвутся. У кого-то ещё слишком свежа рана от потери друзей и близких несмотря на то, что прошло столько времени — пояснил он.

— А за меня ты, стало быть, не боишься?

— Ты справишься, мой мальчик. Непременно справишься… — и он подошёл и обнял меня за плечи.

Последняя война с гномами имела самые сокрушительные последствия. Возможно, когда-то в стародавние времена, драконы и в самом деле были величиной с гору, в которой жили. Только вот это всё было в легендах и сказках. В реальной жизни при обороте мы были размером с большую корову. Эта шутка про корову сильно бесила меня раньше. В прошлой жизни. Да, наши тела были покрыты чешуёй, которую довольно сложно было пробить, но и гномы со своими технологиями не стояли на месте. Их разрушительные машины и взрывчатые вещества творили просто невероятные вещи.