Тилья из Гронвиля

— Сейчас весь кошель растранжирит, накупит ненужного, а потом будет плакаться, что надеть нечего. Пошла бы с ней.

Его супруга кивнула и кинулась следом, тут же затерявшись в толпе.

Дирк посмотрел на отца, и тот вздохнул:

— Туфли перед началом осени? Лучше бы сапожки купили, а то обе будут ныть, что ноги мерзнут. Обеим напомню про юбки, туфли, бусы и другую кучу барахла, что зимой не греет… — Лейрал ворчал, но не зло. Скорее так, для наставления сына. Ну, и моего заодно.

— Дирк, а можно я посмотрю, что рядом продают. В нашем ряду? — набралась я смелости.

— Нет. Тиль. Не обижайся, но я взял за тебя ответственность и обещал вернуть родителям целой и невредимой. Подожди еще немного.

— Ты не думай, что я переживаю из-за попугая. Просто устала сидеть.

— Такова роль жены, — вклинился Лейрал. — Муж добывает, жена за спиной помогает.

Да я не спорю! Только не хочу замуж! Вздохнула, поджала губы и затихла.

В тени торговой лавки прохладно. Я поежилась и накинула на плечи тонкий плащ. Еще лето, но уже чувствуется, что подступает осень.

Прождав еще полчаса, не выдержала. Птицы продаются на соседней улице, а значит, просидим в лавке до вечера, и под конец ярмарки пойдем на гуляния. Только не за этим я приехала! Снова попросила:

— Дирк, ну хоть одним глазком посмотрю?

— Нет. Тиль! До вечера далеко, обязательно купим самого красивого. Как раз торг идет. Там всего-то пару шагов пройти.

— Но только одним глазком — туда и мигом обратно!

— Тиль, — он повернулся ко мне и посмотрел в глаза. — Обещаю, обязательно купим. Но ты такая красавица! Одну не отпущу

Я насупилась и отвернулась. Тогда он отвязал от пояса кошель и протянул мне.

— Возьми! Чтобы не думала, что я отказываюсь покупать попугая.

— Я не думаю так!

— Вижу же, что на тебе лица нет. Думала, день пройдет веселее? Я тоже думал. Но не могу оставить отца одного. Вирка — не помощница, а мама не справится.

От его растерянного, грустного вида во мне проснулась жалость. Наверно, я со стороны кажусь ужасной эгоисткой, но я не такая. Поэтому коснулась его руки, отводя кошель.

— Дирк, я поехала не из-за попугая! Я… — хотела признаться, рассказать правду, но прежде Дирк сам додумал мои слова, и расцвел такой счастливой улыбкой, что у меня язык не повернулся осадить его.

— Тем более! Держи! — он уверенно вложил в ладонь тяжелый кошель.

«Неужели я сделала его таким счастливым? — размышляла, наблюдая, как он, разговаривая с людьми, улыбается. Ну почему не влюбился в Бьянку?»

Я корила себя за мягкотелость и лихорадочно искала вариант сбежать. Может быть, уговорить Дирка получилось бы, но когда он освободится, будет поздно.

Настроение стало ужасным. Хотелось плакать.

И вдруг Дирк поворачивается и говорит:

— Пока посетителей нет, думаю, успеем сходить, — протянул руку, помогая мне встать. А я так растерялась, что подала ему свою, которую он нежно сжал ладонями и потянул за собой. — Идем!

— Дирк! — зашептала я, спеша за ним и уворачиваясь от идущих навстречу людей. — Мне не нужен попугай! Я хотела узнать про академию!

Он остановился, и я врезалась в его широкую спину.

— Тиль, твоим родителям это не понравится, — произнес хмурясь.

— Дирк, ну, пожалуйста! Я только узнаю!

Он завертел головой.

— Я научу тебя сам! — и потянул дальше.

Но я больше не верила его обещаниям. В его семье глава — Лейрал, а он не потерпит меня в кузнице!

Мечта разбилась, и теперь я плелась за Дирком поникшая.

Лавка зарийского торговца виднелась издалека. Яркая, с покрытой алой тканью крышей. Такую отовсюду заметно. Не удивительно, что вокруг толпился народ, смеялся и передразнивал птиц. А громкоголосые попугаи оглушительно галдели, перекрикивая толпу.

Однако буйство красок меня не радовало. Это Дирк оживился, предвкушая, как сделает мне замечательный подарок. Расталкивая народ, он начал пробирался к лавке. Вдруг толстый дядька вклинился между нами. Чтобы мне не сломали руку, Дирк выпустил мою ладонь. Толпа тут же разделила нас еще… — и я поняла: это шанс!

— Тиль! — услышала отчаянный крик за спиной.

— Я скоро вернусь! — отозвалась в ответ и нырнула кому-то под ноги, чтобы скорее затеряться среди людей.

Глава 4

Опасаясь, что Дирк настигнет меня, я бежала опрометью, не разбирая дороги. Серо-рыжие дома сливались в нескончаемые стены, повороты, развилки, но остановиться и осмотреться я боялась.

Свернув несколько раз, оказалась в тихом переулке, и тогда-то и поняла, что заблудилась. Тяжело дыша, подошла к нагретой за день каменной стене большого дома, прислонилась спиной и огляделась, в надежде заметить синий жилет студиоза. Однако поблизости не нашлось ни одного.

Чтобы разузнать дорогу, стала приглядываться к прохожим. Только подходить к хмурым, неприветливым незнакомцам страшно. Папа рассказывал, что в городе нужно быть осторожной: проходимцев столько, что не сосчитать.

Вот идет неряшливо одетый мальчишка, грызущий яблоко. Но спрашивать у него не стала, как и у старика, недовольно зыкнувшего на меня. Может быть, я кажусь подозрительной? Мало ли от кого убегала? Вон как тяжело дышу.

Но просто так стоять тоже не дело. Набравшись смелости, я направилась к дому напротив. На первом этаже, у распахнутого окна сидела женщина в чепце и чем-то увлеченно занималась. Я подождала, пока она меня заметит, и вежливо обратилась:

— Простите, госпожа. В какой стороне академия?

Немолодая женщина внимательно оглядела меня маленькими, глубоко посаженными глазками, будто ища во мне подвох. Убедившись, что я не попрошайка и не лиходейка-воровка, приподнялась, высунулась в окно и махнула пухлой рукой с ухоженными ногтями в сторону низины.

— Пройди переулок до арки, сверни у дома с цветочными горшками и выйдешь на широкую улицу. Иди по ней все время вниз, пока не спустишься к реке. Там увидишь серую башню. Это и есть академия, — она подумала и добавила: — А тебе зачем?!