Тимбер

Я с трудом сглотнула и отчаянно попыталась унять бешено колотящееся сердце. Я была не в состоянии убежать от него, и я чертовски уверена, что не выиграю в драке. Самым лучшим для меня было залечь на дно. Лежать неподвижно и молча молиться, чтобы темнота скрыла меня, пока он не пройдет мимо.

— Выходи, выходи, маленький кролик, — позвал он певучим голосом. — Я знаю, ты близко. Я практически чую твой страх.

Снова медленные, неторопливые шаги и хруст веток. Он был так чертовски близко, что я удивилась, как он не слышал моего учащенного сердцебиения.

— Я знал, что ты не сможешь устоять перед соблазном свободы, — усмехнулся он, подходя еще ближе. По моим прикидкам, он был всего в двадцати или тридцати футах от меня. Слишком близко, чтобы я могла убежать. — Должен сказать, Дарлинг, ты выбралась намного быстрее, чем я ожидал. Я впечатлен. — Он медленно захлопал в ладоши, и я напряглась от пробежавшей по мне дрожи. Больной ублюдок хотел, чтобы я сбежала.

Однако я держала рот на замке. Ни единого звука не сорвалось с моих губ, пока я пряталась за валуном. Я молча молилась богам, в которых не верила, умоляя Чейза продолжать идти и пройти мимо меня.

Долгое время в лесу стояла полная тишина. Полная, жуткая тишина. Затем раздался безошибочный щелчок заряжаемого дробовика.

— Ты хочешь сделать это по-жесткому, да? — Крикнул Чейз в ночь. — Да будет так! Я собираюсь вышибить из-под тебя твои сексуальные ножки, а потом оттрахать твою задницу, пока ты истекаешь кровью в грязи.

Он выстрелил, и я вздрогнула. Звук выстрела был чертовски оглушительным, но я не двинулась с места. Во всяком случае, его пуля не попала рядом со мной, так что, надеюсь, он смотрел не в эту сторону.

Журчание воды, к которой я шла, было так близко; должно быть, я почти на месте. Если бы я только могла отвлечь его хоть на мгновение... ровно настолько, чтобы улизнуть и скрыть свой след в воде…

— Что за черт? — Чейз пробормотал комментарий себе под нос, звуча так, словно он был почти сверху меня. Он был чем-то возмущен.

Мне потребовалось еще несколько мгновений, но потом я тоже услышала это. Вдалеке послышалось слабое жужжание двигателя. Но к дому Чейза не было дорог. Или были? Может быть, я просто не заметила ни одной... за исключением того, что Чейз явно не ожидал посетителей.

Он проворчал еще одно проклятие и отошел на несколько шагов от моего укрытия - достаточно, чтобы я рискнула выглянуть из-за валуна, все еще надеясь, что ночная тьма скроет меня от его взгляда.

Чейз был примерно в пятнадцати футах от него, его дробовик лежал на плече, когда он хмуро смотрел на экран своего телефона. Свет от его устройства освещал его лицо, что говорило мне о том, что каким бы ни был этот звук, он нарушал его планы.

Хорошо.

Звук становился громче, и Чейз поднял глаза к небу. Я сделала то же самое, поняв, что это приближался не автомобиль. Это был вертолет.

— Что за черт? — Чейз снова зашипел, все еще задирая голову к небу.

Это была моя возможность, я знала это. Он отвлекся, был шум… если это не было моим шансом сбежать, я не знала, чего еще я ждала.

Прикусив щеку, чтобы побороть боль, я присела на корточки, затем так тихо, как только могла, начала удаляться от Чейза.

Мой пульс забился так сильно, что я не могла отличить звук приближающегося вертолета от звука собственного сердца, но через несколько шагов мои нервы не выдержали, и я перешла на бег. Движение или, может быть, звук насторожил Чейза, и справа от меня раздался выстрел. Пока я бежала, в меня полетели щепки древесной коры, но я не замедлилась. Сейчас, больше, чем когда-либо, я бежала, спасая свою жизнь.

Однако силы были не на моей стороне. Не важно, как сильно я хотела выжить, я все еще была всего лишь человеком. Босая, практически голая, истощенная, слабая, под воздействием наркотиков и истекающая кровью, я ни хрена не могла сравниться с Чейзом, и он это знал. Его смех эхом разносился в ночи, когда он неторопливо преследовал меня.

Я, спотыкаясь, пробиралась сквозь темноту, мое сердце билось где-то в горле, я старалась не вздрагивать при каждом его выстреле. Он не пытался попасть в меня - пока. Он просто хотел напугать меня. Как только показалась река, я споткнулась о корень дерева и, наевшись грязи, рухнула на землю.

Чейз не набросился на меня. Он просто небрежно подошел ближе, пока я пыталась встать на ноги. Но было похоже, что они больше не хотели мне подчиняться. Как будто в ту секунду, когда я ударилась о землю, все мое тело отключилось, силы иссякли до последней унции.

Нет. Ни за что. Я не собиралась уходить вот так.

Болезненный, первобытный крик вырвался из моего горла, когда я потребовала от себя большего. Пошатываясь, я поднялась на ноги, бросилась вперед и, используя силу тяжести в своих интересах, продолжила движение к бурной реке. Она была даже не такой широкой и, вероятно, не слишком глубокой, так каким, черт возьми, был мой план, когда я туда доберусь? У меня его не было. Но альтернативой было перевернуться и сдаться.

Черт возьми, нет.

Чейз ускорил шаг, сократил расстояние между нами и протянул руку, чтобы схватить меня сзади за украденное пальто. Однако я предвидела это и выскользнула из ткани. Внезапное отсутствие человека под одеждой заставило Чейза потерять равновесие и упасть на задницу, но я просто продолжила. Добравшись до края реки, я просто рухнула в воду и позволила течению на мгновение унести меня.

Мои замершие пальцы все еще сжимали нож, который я как-то умудрилась не выпустить сквозь рукава пальто. Поэтому, когда сильная рука схватила меня за волосы и выдернула из воды, я набросилась.

Когда лезвие рассекло плоть его бока, Чейз вскрикнул, от неожиданности отпустив меня, и я мгновенно нырнула обратно в воду. Не по собственному выбору, просто потому, что мои ноги перестали работать.

Течение потянуло меня, не встречая сопротивления, и быстро унесло за пределы досягаемости Чейза, пока я боролась за то, чтобы просто оставаться в сознании и задерживать свое чертово дыхание. Представьте, если бы я избежала всех пыток Чейза и утонула постфактум.

Каждый раз, когда река подбрасывала меня, поднимая мое лицо над водой, я делала еще один вдох. В противном случае я просто позволяла себе расслабиться, позволяя реке нести меня туда, куда, черт возьми, ей заблагорассудится. Однако слишком скоро вода подтолкнула меня к тому месту реки, где было слишком мелко, чтобы меня могло нести дальше, и я неохотно опустился на четвереньки в песок.

— Ты хорошо поплавала, Дарлинг? — Позвал Чейз, его голос прогремел в ночном воздухе и вызвал волну ужаса, пробежавшую по моему измученному позвоночнику.

Дрожащей рукой я откинула с лица намокшие волосы и заметила его на дальнем берегу реки. Должно быть, он не отставал, пока вода несла меня, но теперь она была слишком глубокой в центре, слишком широкой и слишком сильной, чтобы он рискнул пересечь ее прямо здесь и сейчас.

Однако это не удержало бы его надолго. Мы оба это знали. Итак, со слабыми, похожими на желе конечностями я, пошатываясь, выбрался из воды, показала Чейзу средний палец и потащила задницу к деревьям, пока он не передумал и не решил пристрелить меня.