Тинар

— Видел бы ты свое лицо! — сказала она, согнувшись пополам, когда я начал понимать, что меня только что одурачили.

— Это не смешно, — пробормотал я.

Адель, все еще посмеиваясь, подошла и потрепала меня по щеке, словно успокаивая особенно тупую собаку.

— Кстати в другой книге говорится, что зорны могут развиваться, эволюционировать. Я, правда, не до конца поняла, что это слово значит. Так вот, если узнают что где-то бродит зверь подобно этому, — Адель зевнула, — то затевается массовая облава. Иногда даже с князем.

Мы сидели в тени деревьев, обедали и разговаривали. Адель прислонилась к дереву, сонно опустив глаза.

Мы бодрствовали всю ночь и спали всего несколько часов перед нападением чудовища.

— Помимо угрозы, которую представляют зорны, их вару имеют столько энергии, что они могут подтолкнуть кого-то от первого ранга до тридцатого, сразу. Для того, кто замер в развитии, на несколько лет или даже десятков, найти такого зверя — бесценно, — продолжила девушка.

В голове начали проноситься всевозможные сказочные варианты. Как я нахожу одного из этих зверей и убиваю его. В одиночку. Избегая многих лет тренировок и учебы. Тогда я достаточно окрепну. Мне не придется бояться таких людей, как граф Юльм Мэлбар. И убегать.

Ухмыльнувшись глупым мальчишеским мечтам, я услышал громкий храп. Подняв голову, увидел Адель, которая лежала на спине с широко открытым ртом и крепко спала.

Мы решили отправиться в путь через несколько часов, и мне тоже надо поспать. Я прислонился к дереву, заложил руки за голову и закрыл глаза, позволив своим мыслям блуждать.

Размышлял, есть ли способы улучшить свои атрибуты, не повышая ранг. Сейчас мне не хватало ни силы, ни здоровья. Я все еще думал об этом, когда наконец задремал.

Глава 7

Проснулся чуть раньше Адель. Зевнул и потянулся, медленно поднимаясь на ноги и проверяя вывихнутую лодыжку. Регенерация, делала свое дело, уже практически не прихрамывая, я подошел к девушке и плюхнулся рядом.

— Хорошо спала?

Она кивнула, подтянула к себе рюкзак поближе и достала нам по ломтю хлеба и вяленого мяса. В тишине мы принялись за еду.

— Если я не ошиблась в расчетах, — прервала она молчание, — нам потребуется еще две недели, чтобы добраться до границы Анкрима, и дней десять, чтобы добраться до Эскуса, где расположена Академия.

Я пожал плечами, откусил еще кусок жесткого мяса и медленно прожевал. Я примерно знал наших соседей, но ни разу не покидал Нороса, потому довериться ей было лучшим решением в данной ситуации.

Кроме того, одно дело путешествующая аристократка, а другое подросток-оборванец. Да еще и с кучей золота. Такого прихлопнуть, а деньги отобрать милое дело.

То, что пока мы из всех схваток выходили победителями ни чем иным как везением не назовешь. Попадись нам действительно сильные противники, нам бы не поздоровилось. Мне червей кормить, а ей княжичу постель стелить.

— Я тебе доверяю, Адель — сказал я, отправляя в рот последний кусок мяса.

Затем протянул руку девушке, помогая ей подняться. Она благодарно кивнула, и вскоре мы уже, направлялись на северо-восток, к Эскусу.

Нам потребовалось почти полтора месяца, чтобы добраться до границы вольного города. Времени ушло больше, чем мы планировали изначально, зато путешествие прошло гладко.

Никто не пытался нас задержать, ограбить или убить.

Подорожной грамотой нам служил фамильный герб Адель — вставший на дыбы конь. Медальон-печатка из эльга, искусно выплавленная.

Особого риска показывать свою печать, не было, ибо граф Мэлбар и его Дом не имели власти в вольном городе и его окрестностях. Кроме того среди знати сопредельных стран практиковалось отправлять своих детей на учебу в Эскус.

За время пути Адель объяснила мне, что в вольном городе, запрещено сведение кровных счетов. За безопасностью учеников следили лучшие из лучших стражей.

Разве что на Арене, можно было выяснить, кто сильнее.

Стражники у ворот кивнули, увидев печать Адель, сказав, что отбор в академию уже начался, и если она хочет успеть до начала учебы, то должна поторопиться.

Услышав такие слова, мы во весь опор помчались по улицам города, огибая людей. По словам стражника, сегодня последний день вступительных испытаний, и я не хотел его пропустить.

— Успокойся, у нас еще много времени! — Адель, запыхавшись, схватила меня за руку, останавливая.

— Как ты думаешь, каким будет испытание? — переходя на шаг, поинтересовался я.

— Говорят, это просто проверка наличия способностей. Определение твоего ранга.

— Обделенные тоже пытаются проникнуть внутрь? — удивлено переспросил я.

— Постоянно, у трети или даже половины из тех, кто пришел сегодня поступать нет способностей вовсе.

— Чушь какая-то! Зачем им это?

— А я почем знаю, — пожала плечами Адель.

В течение следующих нескольких минут мы шли, не прерывая молчания по широкой центральной улице, наслаждаясь теплом солнца.

Адель сказала, что погода в Эскусе всегда хороша. Здесь не бывает лютой зимы или изнуряющего жара лета.

Это, наличие Академии, удобное торговое расположение, более низкие налоги делают его привлекательным для всех. Потому город столь велик, а его население, и армия, могут поспорить с иным королевством.

Мы миновали несколько лавок, торгующих едой на вынос, и я глубоко вдохнул. Чудесный аромат свежевыпеченного хлеба и чего-то еще, неузнаваемого и манящего проник в меня. Я почувствовал, как мой рот наполняется слюной, и начал предательски раздумывать, не сделать ли небольшой крюк, чтоб купить пару пирожков.

Но не успел. Толпа вокруг нас поредела, и я впервые смог хорошенько рассмотреть Академию. К слову какого-то особого названия у нее не было.

Мы стояли на холме, возвышавшемся над ухоженным парком, и я не мог поверить своим глазам. Академия занимала огромную часть города, я с благоговейным трепетом смотрел, как люди, словно ручейки впадали через множество ворот внутрь. Территория академии была дополнительно отгорожена стеной, и со своего места я мог разглядеть сотни стражников, патрулирующих ее по периметру.

— От кого им обороняться? Зачем столько стражи? — спросил я, когда мы начали спускаться.

— Законы-законами, но некоторым на них наплевать. Здесь несколько сотен дворян. Молодежи, что только покинули отчий кров. Представь, что они могут устроить! Многие из них из враждующих родов, те, чьи Дома уничтожают друг друга столетиями. А это гвардейцы. Одни из сильнейших в изученном мире. Говорят, только чтобы тебя допустили к службе у них, ты должен быть не ниже тридцатой ступени. И это только рядовые.