Тинар

— Пока нет, но вполне могу, — похвастался Тензин. Я и Фенсин родом из очень богатой семьи, и это только вопрос времени, пока наш князь Моркок воздаст нам должное.

Значит, я прав, они родственники.

— Значит, вы южане, из клана Этэла — сказала Адель, теперь выглядевшая более заинтересованной.

— Верно, красавица, — сказал Фенсин, глядя ей прямо в грудь, — может быть, после того, как я побью тебя и займу первое место, ты вернешься в мою комнату, и я покажу тебе, чем мы славимся — и он похотливо облизал губы.

Лицо Адель густо покраснело от этого намека. Она была зла, очень зла.

— Довольно об этом! — все обернулись и увидели, что служитель смотрит на нас, — если у вас есть какие-либо претензии, вы можете урегулировать их во время поединка.

Он огляделся по сторонам, словно бросая вызов любому из нас. Когда никто не ответил, продолжил:

— Право на поединки подтверждаю. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы догнали остальных как раз в тот момент, когда вошли в главную зону, поделенную на сектора. В каждом размещалось что-то вроде огороженной клетки, с номером поверху. У каждой, где велся бой, дежурили по двое людей, в форме служителей Академии.

Я наблюдал за несколькими драками, пока мы пробирались сквозь толпы людей. Никакого впечатления они на меня не произвели. За редким исключением. В основном жалкие потуги и никчемные барахтанья в надежде решить дело одним единственным ударом. Ни тебе реальной техники, ни тактики боя на изматывание или всесокрушающего натиска.

— Вот мы и пришли. Сектор семнадцать.

Мы вошли в другую зону. Тут было всего две клетки и возле каждой дежурило по четыре человека. От моего внимания не ускользнуло, что, как только мы вошли, все, кто не дрался, обратили свое внимание на нас.

К нам подошел мужчина и спросил у сопровождающего имена и звания, чтобы записать их.

— Меня зовут Туомар. Я старший мастер и отвечаю за рейтинговые матчи между студентами из тридцати трех лучших.

Я посмотрел на говорившего. Он был лыс, широк в плечах, высок, за метр девяносто, с красно-коричневой кожей и угольно-черными глазами. Я смекнул, что он заслуживает уважения и с ним стоит считаться.

В конце концов, вряд ли бы слабака назначили главным распорядителем боев среди лучших студентов. В том числе и среди старшекурсников.

— Правила для боев первого года просты. Чтобы выиграть матч, вы должны либо лишить противника возможности сражаться, либо нанести гипотетический смертельный удар.

Он оглядел нас четверых, стараясь встретиться взглядом с каждым.

— Простите мастер, что значит гипотетический? — под смех прихлебателей соперника я задал вопрос.

— Это значит условный, — и не подумав удивиться сказал Туомар и продолжил, — нанесение вреда вашему противнику разрешено, попытка на самом деле убить, запрещена. Если я или другие мастера посчитают, что вы собираетесь нанести смертельный удар, матч будет остановлен. Мы в этом хороши, потому после команды следует немедленно прекратить сражаться. В противном случае — предупреждение. За его игнорирование — наказание.

Его глаза сверлили нас, а голос наполняла угроза:

— Итак, преступите предупреждение и вас понизят в рейтинге на десять строк, продолжите сражаться после этого, я вмешаюсь и покараю вас. Если я буду вынужден сделать это, провинившегося ученика вышвырнут из Академии без права появления здесь снова. Я ясно выразился?

Все энергично закивали, не желая спровоцировать гнев этого человека.

— Хорошо. Санкари, налево. Вёлуры, направо.

— Удачи, — сказала Адель, когда я направился к указанной клетке.

Хотя вблизи это оказалось не совсем ей. Скорее площадка на возвышении посыпанная песком и огороженная пружинистой сеткой чуть выше роста.

В центре стоял младший мастер, который подозвал нас подойти ближе. Он, взяв нас обоих за запястья, развернул лицом к себе.

— Я уверен, что Туомар объяснил правила, так что я не буду утруждать себя их повторением. Этот матч между Тензином, что занимает пятое место и Тинаром, который занимает девятое. Поскольку Тензин выше, в случае победы его рейтинг не увеличится. Если поединок выиграет Тинар, то он возвысится на две ступени, а Тензин потеряет те же позиции. Есть еще вопросы?

Он посмотрел на нас обоих, но мы покачали головами.

— Очень хорошо. Каждый из вас, отойдите на свою половину и ждите моего сигнала.

Тензин бросил на меня полный превосходства взгляд, прежде чем отойти на свою сторону.

Я заметил, что за воротами собралась целая толпа зевак, все возбужденно переговаривались. Проверил, как сидят перчатки, поножи и наручи. Сделал пару разминочных упражнений, что показывал наставник.

Площадка была квадратов двадцать, на ней удобно биться, есть место для маневра, но и сбежать не получится.

Толпа все прибывала. Наверняка бои между стипендиатами вызывают повышенный интерес.

Я принял боевую стойку, когда мастер поднял руку в воздух. На другом конце сцены Тензин с уверенным видом хрустнул костяшками пальцев.

— Начинайте!

Судья взмахнул рукой в воздухе и выскочил за пределы площадки.

Я медленно двинулся вперед.

Я не знал, на что способен Тензин, поэтому был осторожен. Кроме того, мой кулак с быстрым противником на расстоянии не очень хорош.

С другой стороны, Тензин выглядел совершенно беззаботным. Он с важным видом вышел на середину сцены, широко расставив руки.

Я колебался.

Он действительно такой дебил или это коварная ловушка?

А, будь, что будет!

Я двинулся к нему, обманчиво медленно и плавно. Тензин вовсе не удивился, вместо этого сложив руками в воздухе какую-то замысловатую фигуру.

Пространство перед ним замерцало на мгновение, затем куски льда начали проявляться из ниоткуда и подлетать к нему.

Я остановился, зачарованно глядя, как противник медленно облачается в льдистые доспехи. Он почему-то оставил лицо открытым и с уверенной улыбкой направился ко мне.

Я не двинулся с места, глядя на него и гадая, как сильно мне стоит влупить по этой самодовольной морде, чтобы мастер счел это смертельным ударом?

— Тебе нечего сказать, мелкий ублюдок? — Тензин ухмыльнулся и несколько раз ударил в воздух передо мной, — только гляньте на него, пацаны! — крикнул он своим прихвостням, стоявшим у сцены, — никак он в штаны наложил, узрев мою силу!