Тинг

Как объяснил мне Белый Дьявол, любой Предмет, в том числе наш винтокрыл, можно превратить в Руну. Крайне удобно — став легальным Восходящим, я не отказался бы носить «Грифон» в Скрижали, тем более время использования Рун-Предметов не имело ограничений. Однако существовал ряд нюансов, связанных с размерами и сложностью такого артефакта. Чтобы поместить в Руну не один, а несколько Предметов (или Существ), требовалось использовать равное количество Символов. Например, Азимандия, чтобы запихнуть Призрачных Дев в Руну, потратила одну нулевую Руну, два символа Существ и нестандартный конструкцион, а в нашем случае даже Белый Дьявол затруднялся сказать, сколько потребуется Символов Предметов. Но попробовать определенно стоило — потому что это открывало пространство для модификации винтокрыла с помощью Рун Усиления, Рун Стихии или Рун Повышения. Какие рунные свойства получит «Грифон» при усилении? А что будет, если его серебряную Руну сделать золотой? Ответов не было — а между тем тут имелось огромное поле для развития земной техники с помощью технологий Кел! Почему земные Восходящие пренебрегают этим? Я твердо решил выяснить этот вопрос, когда смогу разговаривать на такие деликатные темы открыто.

Тем временем мы приближались. Золотая звездочка на горизонте выросла, набухла, превратилась в яркий купол, внутри которого начал угадываться силуэт. С каждой секундой он становился все более отчетливым, пока в полусфере, будто в плаще золотого света, перед нами не предстал Пылающий Рог.

Я бы не назвал Малое Древо огромным — хотя при его виде сами собой приходили в голову грандиозные мегабашни Нео-Мумбаи. Молодой Игг явно мог посоперничать с высочайшими строениями старой Земли, вершиной почти задевая облака. И, в отличие от массивного прародителя, сохранил некую стройность, хотя его ствол явно чуть изгибался, а вот ветви были удивительно, непропорционально короткими, будто крону ощипали и она еще не успела толком отрасти. Запоминающаяся форма — со стороны Малое Древо действительно напоминало чуть изогнутый рог, с массивным основанием и тонкой вершиной, наклоненной в сторону.

Но главным было не это, а ощущение, которое накатило, как только мы пересекли некую черту. Наверное, это была граница светового круга, при свете дня неразличимая в сиянии старшего брата. Не знаю, что ощутили обычные люди, однако мне, Восходящему с развитыми Атрибутами Ментальности и соответствующими Навыками, в голову ударили волны мощного умиротворяющего спокойствия. От Игг-Древа как будто исходила неслышная ментальная мелодия, шелест слов которой казался очень знакомым, но малоразличимым, — и, ложась в унисон с сознанием, она одновременно успокаивала и вдохновляла. Совершенно новое и очень приятное ощущение — зона, в которую мы входили, как будто дышала надежностью колыбели и теплом домашнего очага.

— Древо берет под свои ветви, так говорили когда-то те, кто служил Творящей, — тихо прошептал Белый Дьявол. — Под ними нет места злу и темным опасностям. Та-Кто-Творит любила разумных, хейр, но этот Игг едва не свалили Черви…

Мы входили в обитаемые земли, с высоты я видел подобия дорог в травяной равнине, тучи пыли, поднятые движущимися отрядами, — и белые точки, образующие правильные круги и полукольца. При приближении это оказались крыши шатров, временных стоянок Людей Трав, раскиданных тут и там на зеленой равнине. Больше всего опасался, что местные Восходящие примут винтокрыл за врага, летающую особь Червей или какого-нибудь диковинного небесного зверя и встретят нарушителя границ боевыми Рунами — однако Вероника сказала, что нужно держать курс на Пылающий Рог и ничего не опасаться.

Вскоре мы увидели основание Игга, похожее на пирамидальный холм, от подножия которого, подобно широким ступеням, плавно спускались зеленые террасы. А на них раскинулось то самое главное «стойбище», центр притяжения всех племен Народа Трав. Я привык думать о соплеменниках Лэндо как о кочевниках Моря Трав, но то, что увидел, полностью опровергало создавшийся образ.

Первое, что меня поразило, — в прекрасно просматриваемом сверху плане поселения не было ни одной прямой линии или угла. Несколько плавных овалов, перетекающих друг в друга по склонам террас, стены, башни и куполообразные строения, обвитые золотым и зеленым. По узким змеям сплетающихся улиц тянулись мелкие, похожие на насекомых с высоты, потоки людей и животных, а склоны усеивали сотни, если не тысячи, разноцветных шатров. Золотые огоньки играли и переливались на крышах зданий яркими блестками, а в воздухе под ветвями Игга танцевали мириады больших и малых полярий. Очень необычно и красиво — а ведь это всего лишь Малое Древо…

Мы снизились еще больше, и Вероника встала у меня за спиной, указывая в сторону огромного куполообразного здания, занимающего одну из верхних террас. При увеличении стало видно, что на его шпилях трепещет несколько длинных хвостатых знамен с разными символами. Стрела, что-то вроде цветка, скачущий тауро, переплетенные ветви… солнце? Знак лучистого солнца в мире, где его давно нет?

— Дети Эррос еще помнят свою сигну, — с удовлетворением прошептал вселенец, а Вероника произнесла:

— Мы успели! Малый тинг не закончен, риксы Народа Трав еще здесь, а значит, и Эйрик тоже. Сигурд, садитесь у этого здания со знаменами! И можете не стесняться, это наши друзья…

Глава 8

«Грифон» сел неподалеку от большого куполообразного здания. Формой оно напоминало изящный белый шлем, покрытый золотой гравировкой, безо всяких признаков окон и дверей. Храм? Культовое сооружение? Очень похоже на конструкции, которые я видел внутри аванпоста Наблюдателя. Гладкий зирдин и золотой лиор… и подобных зданий на зеленых террасах возле Древа сверху я углядел немало. Вблизи это смотрелось очень странно — как ставшие привычной деталью пейзажа древние космические корабли посреди стойбища кочевников, возле изгородей из копейника, шатров и привязанных животных…

— Ты не ошибаешься, хейр, — прошептал голос. — Это пустая скорлупа гарнизон-капсул. Сюда когда-то приходили небесные корабли Наблюдателя…

Все интереснее и интереснее. Наблюдатель высаживал свой десант у подножия молодого Игга? Это как-то связано с защитой от Червей? Вопросов появилось много, но допытывать Белого Дьявола было некогда — наше появление, естественно, привлекло огромное внимание, от здания к винтокрылу приближались люди. Большинство — настороженно, но один, махнув рукой, вырвался вперед почти бегом. И, кажется, я знал его имя.

Вероника приказала опускать заднюю аппарель и выходить. Мне, как командиру винтокрыла, пришлось немного задержаться на борту, я присоединился к остальным, когда Вероника уже дала первые объяснения встречающей делегации. Люди Трав, темноволосые и остроскулые, с кожей цвета свежего меда и янтарными, как у хищных птиц, глазами, окружили нас, но среди них я мгновенно нашел знакомое лицо, сияющее улыбкой. И через секунду оказался в крепких дружеских объятиях.

— Кано! — Лэндо стиснул мои плечи, потом отстранился, пытливо глядя в глаза. — Радость в моем сердце велика быть! Я знать, ты не быть мертвый!

— Я тоже рад видеть тебя, кано, — улыбнулся я в ответ.

— Тот-Кто-Сражается говорить: за гранью не ждать торопливых! — торжественно произнес Лэндо. — Радость, что ты не торопиться! Когда прийти время историй у костра, ты рассказать мне, какой золотой Восходящий спасать тебя снова!

— Тот-Кто-Сражается редко ошибается, — сдерживая улыбку, подтвердил я.

— Скажи, кано, ты сохранить мой хазак?

— Да, конечно, — я вытащил из криптора ледяной кинжал. — Могу вернуть тебе, если хочешь.

— Нет! Я пока не отдавать долг! — мотнул головой принц. — Ты сейчас надеть хазак и носить. Весь мой Народ видеть — ты быть один из нас, быть мой кано. Понимать?

— Понимаю, — кивнул я, закрепляя кинжал в нагрудной ячейке «Мангуса», специально предназначенной для холодного оружия.

— Хорошо! Теперь вы идти за мной! Мой отец быть рад видеть вас.

Вероника отдала несколько распоряжений, оставив у винтокрыла Грохота, Иня и Грая. А земных Восходящих… и Сигурда, вот забавное совпадение, повели к зданию, так удивившему меня при посадке. Монолитную стену бесшумно расколол вход странной формы — Люди Трав каким-то образом научились управлять древними технологиями, но Вероника и остальные не выказали удивления, и я решил последовать их примеру. Внутри оказалась череда залов, освещенных необычными светильниками с фосфоресцирующими поляриями, — судя по убранству, соплеменники Лэндо давным-давно приспособили помещения для своих нужд. Если тут когда-то и обитали солдаты Наблюдателя, от них не осталось и следа — и правда пустая скорлупа покинутой капсулы.