Тинг

— Молчите и делайте как я, — тихо бросила Вероника, обернувшись на ходу. — Если вас прямо не спрашивают — держите рот на замке. Младшие по Титулу не лезут в разговор старших. И поменьше болтайте!

Инструктаж был вполне ясен. По дороге я исподволь разглядывал Людей Трав — прежде почти не встречал никого из них, кроме Лэндо. Аборигены, широкоплечие мужчины с непроницаемыми лицами, поразили гордым достоинством, с которым двигались и говорили. Они носили искусно выделанную кожаную экипировку и просторные белые плащи с вышивкой, кроем немного походящие на древние хэлио. У многих правую половину лица занимала искусная татуировка, а на груди или поясе висел кривой кинжал в украшенных ножнах — как знак статуса, напоказ. Интересно, но у двоих я заметил земные «Суворовы», которые они вполне привычно держали за плечом, и почти все имели аграф из золотистого материала с прожилками внутри, удивительно похожий на подарок Травинки — Живой Лист, только размером поменьше. Благодаря Навыкам я видел светящийся ореол Звездной Крови вокруг него — чудесный Предмет, созданный из листьев Малого Древа…

Мы остановились у странной призрачной стены, отделяющей очередной зал. Собственно, преграду я тоже увидел с помощью «Обнаружения Энергии» — это был рунный эффект, незримый для простых смертных. Один из Людей Трав, бронзовый Восходящий, на незнакомом диалекте произнес что-то, и Вероника перевела, обращаясь к нам:

— Оружие оставьте здесь. И проходите по одному, за мной.

— Плохие желания тоже оставить, с ними не ходить сквозь Пламя, — добавил Лэндо, широко улыбаясь, и придержал мою руку. — Мой хазак брать с собой, кано…

— Это древняя защита, — прошептал голос, глядя на мерцающую пелену, как будто состоящую из призрачных языков огня, — от любопытных глаз и чутких ушей.От дурных мыслей и злых намерений. От тех, кто надевает чужие тела и носит чужие лица. И от тех, кто приходит без тела или подделывает чужое…

Последняя фраза насторожила, но он тут же добавил:

— Нам она не угрожает, хейр.

Вероника прошла первой, за ней последовал Динамит. Я шагнул третьим — рунная завеса обожгла холодным уколом в солнечное сплетение, но пропустила безо всяких проблем, мгновенно отсекая все звуки внешнего мира — будто мы вошли под замкнутый, отделенный от остального мира купол. Сопровождающие Люди Трав оставались по ту сторону, а вот Лэндо присоединился к нам.

Я увидел зал, странный пылающий куб, парящий в высоте вместо светильника, и огромный, искусно сотканный гобелен на стене — на нем с большим мастерством был изображен стилизованный Пылающий Рог и символы вокруг него — солнце, переплетенные ветви, молния, атакующий тауро и прочие — вероятно, знаки разных родов Народа Трав.

На гладком полу, устланном циновками и пушистыми шкурами, полукольцом расположилось несколько людей. Все без исключения — Восходящие. Я мгновенно узнал рыжебородого Эйрика и одну из его жен — темноволосую красавицу Людмилу, между ними сидел Ярослав — сын хозяина фермы, юный, но уже бронзовый Восходящий.

Напротив них устроились трое Восходящих из Народа Трав. Женщина, точеная, как золотая статуэтка, экзотически красивая и оттого немного пугающая. В ее темных косах светились Звездной Кровью полупрозрачные бусины, а на челе виднелся обруч, стилизованный под подкожный кел-венец. Жемчужина-в-Волосах, фламиника, серебряная Восходящая, и одного взгляда на ее лицо было достаточно, чтобы понять, в кого пошел мой кано.

Вторым был Кандо Солнечный Ветер, плечистый молодой мужчина с хазаком на шее, тоже имеющий явное фамильное сходство с Лэндо — наверное, старший брат принца. Но сразу было понятно, что хозяин тут — третий, тот могучий мужчина, что с царственной осанкой сидел в центре, положив обвитые татуировкой руки на колени.

Его длинные черные волосы уже имели проблеск седины, а в голубых глазах мерцала звездная энергия. Расшитые богатые одежды, на широченной груди — большой диск-амулет, похожий на завиток ветра, а правое предплечье охватывал вычурный наруч, явно изготовленный Народом Кел. Белый Дьявол неслышно прошептал мне:

— Сильное серебро и сильные Предметы в этом жалком месте. Я вижу Призрачный Щит, хейр, их носили воины Кел, и нам не мешало бы обзавестись подобным…

Тем удивительнее было видеть на левой руке мужчины вполне земной криптор, на поясе — импульсный «Янтарь». Непроницаемое лицо с резкими чертами казалось незнакомым, но я бы узнал вождя и так, потому что могучий Восходящий не скрывал своего статуса:

Айно Ветер Равнин

Восходящий. Народ Трав, эль Пылающего Рога

Титул: кинг

Ранг: серебро

Такой Титул я видел впервые! Кинг, «король» в переводе с одного из земных языков — причем Лэндо ничего не говорил об этом, всегда называя себя сыном рикса. Из скромности… или что-то произошло?

— Наверное, так на вашем бедном языке именуется то, что у Кел называлось «повелевающий кровью». Этот Титул принадлежит Восходящему, которому подчиняются все прочие племена его Народа, а их риксы признают его Славу.

Эйрик невозмутимо кивнул нам, задержав внимательный взгляд на мне и Травинке, а вот Людмила явно была удивлена воскрешением Вероники. Наш рикс, вообще не глядя на них, почтительно склонила голову:

— Кинг. Твоя Слава выросла, Ветер Равнин.

— Садись, Ника, — усмехнулся вождь. — Как там говорят у вас — в ногах нет правды? Садитесь, Люди Земли.

Ветер Равнин владел глобишем не хуже меня самого, как коренной землянин! Такое могла дать только Руна-Навык или многолетняя практика.

— Я вижу, что пропустила много новостей, — осторожно сказала Вероника, присаживаясь напротив и делая нам знак опускаться на циновки. — И у меня тоже есть важные известия…

— Тот-Кто-Сражается говорит: новости лучше слышит сытый желудок, — сказал Ветер Равнин. — Разделите с нами пищу, Люди Земли.

У Людей Трав, видимо, было не принято говорить о делах с порога. Через несколько минут в зал внесли жаровню и огромный поднос с чем-то, напоминающим сваренное и раскрошенное мясо, густо посыпанное молотыми травами. Выглядело не слишком, но я заметил, как жадно облизнулся Динамит, да и пахло умопомрачительно. Затем появилось блюдо с аппетитно зажаренными хлебными лепешками, кувшин с моосом и красивые чаши. Обслуживал присутствующих Лэндо, сначала обошедший всех с широкогорлой амфорой с водой, в которой предлагалось тщательно вымыть руки, а затем наполнивший чаши пенистым луговым вином. Видимо, для среднего сына вождя это было честью — потому что сам принц даже не притронулся к еде, зорко следя, чтобы никто из гостей не остался обделенным.

Приборов не полагалось — Люди Трав начали есть мясо, доставая его руками, обмакивая в густой соус и заедая лепешками, и Вероника с Динамитом, а за ними и все остальные, последовали их примеру. Степенно, размеренно, без разговоров — нам предлагалось насладиться трапезой в тишине. Я осторожно попробовал, глядя, как изящно это делает Травинка, — и разваренное ароматное мясо оказалось неожиданно вкусным, а свежайшая, еще горячая лепешка — выше всяких похвал. Эйрик, сидящий напротив, одобрительно подмигнул мне, а Динамит вообще уплетал инопланетное угощение за обе щеки.

Не успел я опомниться, как блюдо почти опустело, пришел черед мооса. Внутри разливалась приятная, сытая тяжесть. Лэндо дважды наполнял чаши, прежде чем вождь Народа Трав, наконец, произнес, обращаясь к Веронике:

— До нашего Народа дошли слухи, что твое Восхождение окончено, Ника. Я всем сердцем рад, что оно продолжается. Ты одолела своих врагов?

— Да, кинг, — Вероника с достоинством кивнула. — Не сразу, но мы одолели их. Изгой, бросивший нам вызов, мертв. Его Кровь и Руны теперь наши, а в Шторме больше нет врагов.