Тингл Твист

* * *

Полет на биотехе разительно отличался от полета на кораблях той же Санкт-Рены, это стало понятно с первой же минуты. Совершенно другие ощущения, иная динамика, не похожая на привычную работа компенсаторов. Биотех вел себя как живое существо, которым, по сути, и являлся – например, при входе в атмосферу планеты он, казалось, на несколько секунд замер, словно примериваясь, а потом камнем рухнул вниз – но компенсаторы отработали мгновенно, и гораздо мягче, чем компенсаторные системы «Секунды» или «Примы». Маневрировал он тоже иначе, то, на взгляд Ита, излишне осторожно, то, наоборот, с какой-то подростковой лихостью – словно пилот забавлялся, играл, и с кораблем, и с пассажирами. Катается, вдруг понял Ит, он же катается, он действительно играет, и – пилот и есть корабль, и он сейчас получает самую настоящую радость от полета.

– Круто, – словно прочтя его мысли, произнес Скрипач. – Вот, казалось бы, столько живем, а такое – впервые. Сколько же мы всего еще не знаем, не видели, не умеем…

– Согласен, – кивнул Ит. Кивнул, и улыбнулся, словно радость живого корабля передалась и ему тоже.

– Здорово, – заметил Лин, сидевший в кресле, стоявшем в первом ряду. – Вот у них как, оказывается. Мы не знали.

– И мы не знали, – согласился Ит. – Пятый, чего молчишь?

– Смотрю, что внизу. Уже неплохо видно, кстати.

– И что там? – спросил с интересом Скрипач.

– Море…

Внизу сейчас действительно, насколько хватало глаз, расстилалось море – когда корабль начал снижение, удалось разглядеть несколько парусных судов, с высоты казавшихся совсем крошечными, и россыпь островков. Корабль шел, постепенно теряя высоту, и вскоре путешествие кончилось: он остановился над водой, в некотором удалении от берега.

– Остров, – констатировал Скрипач. – А он не сел, замечу. Так и висит. Значит, за нами должны подойти с острова, наверное.

Скрипач ошибся – корабль выпустил из своего брюха нечто, напоминающее длинную упругую ленту, и лента эта протянулась над водой до берега. Дверь, больше всего похожая на мембрану, открылась, и на ленту тут же ступили первые люди. Ит заметил – над креслами, с которых кто-то вставал, вспыхивали приглашения, видимо, для выхода тоже был предусмотрен свой порядок.

– Мы последние, – понял Ит. – Субординация.

– Угу, – кивнул Скрипач. – Надо было девками идти. Тогда бы уже к берегу шагали. А так…

– В смысле – девками? – не понял Лин.

– Ну, женскими метаморфозами, Файри и Найф, – пояснил Скрипач. – Единственные, которые у нас сейчас сохранны. Ита долго пришлось уговаривать Найф восстановить, упирался, не хотел…

– На фиг надо, – отмахнулся Ит. – И потом, ты бы согласился тут несколько месяцев теткой разгуливать? Может, тут к женщинам отношение еще хуже, чем к рауф. Ты про это подумал?

– Не хуже, – покачал головой Скрипач. – Настя рассказывала. Хорошее тут к женщинам отношение.

– Ага, особенно к рауф в боевой метаморфозе, – покачал головой Ит.

Говорили они на лаэнгше, поэтому за приватность разговора можно было не опасаться – язык архаичный, в этой области пространства рауф на нем не говорили (разумеется, Фэб это проверил), и сейчас они ничем не рисковали.

– Лучше собой, наверное, – Лин поморщился. – В чужом теле… да ну.

– Это ерунда. Вот если это чужое тело нэгаши, например, то да, тут уже начинаются проблемы. А тетки… они существа неплохие, – Скрипач улыбнулся. – О, наконец-то. Ну что, берем вещи, и пошли?

Над их креслами вспыхнули в воздухе строки – поздравление с окончанием пути, и приветствие.

– Идёмте, – Ит встал. – Дел много, нечего рассиживаться.

* * *

Дел на самом деле оказалось гораздо больше, чем они могли предположить, а еще Ит, а затем и Скрипач, обратили внимание, что на улицах небольшого поселка, по которому они сейчас шли, нет рауф. Вообще нет, только люди. Лин, который тоже это заметил, остановился, кликнул инфор – выяснилось, что, во-первых, гостиница для рауф находилась в другой части острова, и, во-вторых, места для них уже забронированы, оказывается, бронь входила в стоимость дороги.

– Интересное местечко, – Лин с любопытством оглядывался. – Но как-то здесь… уныло, что ли.

Скрипач согласно кивнул. Действительно, выглядел островок скучно, хотя на нем отыскалось всё, что и положено было быть в подобном поселении – пока шли к гостинице, увидели административный комплекс, пару небольших кафе, или что-то вроде того – человеческое заведение, и для рауф, вдалеке – приземистое здание местной амбулатории, и, наконец, вдоль береговой линии потянулись многочисленные доки с пристроенными к ним жилыми домиками. Из растительности на улицах можно было увидеть лишь низенькие кусты с ярко-алыми ягодами, да клумбы с подвявшими цветами.

– Кажется, здесь осень, – понял Ит. – Секунду… да, точно. Осень. Погода, между нами говоря, не жаркая.

Действительно, на улице было прохладно, и дул пусть и не очень сильный, но вполне ощутимый ветерок, пропитанный соленой влагой. До гостиницы добрались за полчаса, выкупили забронированные номера, пока что на сутки, и стали решать, что делать дальше. Сперва, конечно, следовало собрать информацию, чем и занялись.

…Через полчаса Ит смахнул висевший перед ним визуал, и произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Ну что, приехали, выходит дело?

– Выходит, да, приехали, – кивнул Скрипач. – Какие будут предложения?

– Понятия не имею, – покачал головой Пятый.

– Аналогично, – добавил Лин.

Дела обстояли следующим образом. Сейчас в этой части планеты действительно наступала осень, и, следовательно, завершалась навигация – потому что приближался сезон штормов. В идеале вновь прибывшим следовало сделать следующее: зафрахтовать судно, и, оплатив дорогу, побыстрее отправляться на континент, потому что следующие три месяца остров будет закрыт, только экстренная помощь с воздуха, которую при необходимости осуществляют зивы, но не более того. Да, можно вернуться обратно на луну, но следующий рейс только через десять суток, в зимнее время такое расписание. Незачем чаще посылать сюда корабли, нерентабельно – грузы уже отправлены, новые поступят только в следующем сезоне. То есть покинуть планету можно, но сделать это сложнее, чем в сезон. Длинный, надо сказать, сезон, идущий почти десять местных месяцев, по двадцать восемь дней в каждом, но сейчас…

– Это называется – не повезло, – вздохнул Лин. – Но хуже другое.

Суда для фрахта в реестре вроде бы были. Вроде бы – потому что они брали исключительно людей, как только в запросе появлялось слово «рауф», тут же следовал отказ от фрахта. Обмануть эту систему не представлялось возможным, да и смысла в таком обмане не было, он бы сразу открылся.

– Ладно, – Скрипач встал, оглядел с тоской убогий номер. – Пошли в поселок, попробуем разобраться, что к чему.

* * *