Тиора

— Сам Темный лишь слуга, — продолжал Варолиус. — Но там, в глубине находится его Хозяин, и вам рано или поздно придется с ним столкнуться.

— И что нам тогда делать? — с тревогой спросил Марк.

Тиора оглянулась на старика с немым вопросом на лице.

— Просто довериться самим себе, своей интуиции, ты здесь не просто так.

— Хороший же совет ты даешь нам, старик, — парень в смятении прикусил губу.

— Я не знаю, что с вами будет, но я знаю, что вы должны делать, Марк. Сейчас ты должен взять Тиору и идти вглубь замка. Есть множество путей, одни из них короткие, другие длинные. Темный — Цербер Хозяина, и дальше все будет зависеть от вашей интуиции и удачи, но я чувствую, что у вас все получится. И еще… Хозяин ждет тебя, он хочет тебя увидеть, именно потому ты прошел лес невредимым, но сдаваться Темному, чтобы он вас отвел в покои своего владыки нельзя, какой бы очевидной эта затея не казалась. Вы должны прийти к Хозяину сами и предстать перед ним внезапно, тогда все получится.

— Что получится, дедушка? — спросила Тиора.

— Этого я вам не могу сказать, не знаю, — ответил старик. — Знаю только лишь то, что что-то произойдет, и это что-то не будет сулить Хозяину ничего хорошего. Все! Теперь идите, потому как Темный может нагрянуть в любой момент. Обычно я чувствую его приближение, но все же.

— Старик, Тиора сказала, что тут еще недавно все было по-другому, и всех этих Темных и их Хозяев не было, — Марк проходил по мосту мимо Варолиуса и вместе с тем решил задать этот вопрос.

— Да, все было в гармонии, совсем не так, как ты сейчас это наблюдаешь. Хозяин пришел внезапно, и отчасти это твоя вина, парень.

— Моя? Я даже не знаю, что это за место! — воскликнул Марк.

— Ты знаешь, — глухо отозвался старик и опустил голову.

Внезапно он резко вскинул ее.

— А теперь идите! Он идет! Живо!

— Но…?

— Я сказал, живо в проход!

Старик быстро пересек переход и стал напротив двери, откуда еще недавно вышли Марк с Тиорой. Парень и девочка же пробежали оставшуюся часть моста и скрылись во тьме прохода, который вел их во внутренние покои замка.

Они испуганно бежали, сломя голову, потому как оба чувствовали близкое присутствие Темного. Старик Варолиус уже, несомненно, разговаривал с ним, и Марку было очень интересно узнать, о чем они могли сейчас беседовать. Но думать об этом было особо некогда.

Внутри скалы было достаточно темно и сыро. Они пробежали еще немного, чувствуя, что электрическое жжение кожи становится все слабее, и, начиная понимать, что сейчас за ними гнаться никто уже не будет. Им повезло: Темный не заметил их присутствия на мосту, а значит далее можно продвигаться чуть спокойнее, тем более что в этом узком сыром проходе почти ничего не было видно. Тиора пару раз споткнулась в темноте, пока они бежали, и Марк быстро поднимал ее руками за подмышки и на бегу ставил на ноги обратно.

— Давай-давай, моя хорошая, нам надо спешить!

Он взял ее за руку, и побежал вперед с ее скоростью. Проход становился все уже, и под конец им пришлось перейти на шаг, а затем и вовсе начать протискиваться сквозь шершавые каменные стены.

— Марк, мне страшно, — шепотом произнесла Тиора.

— Все будет хорошо, держи меня крепче за руку, я с тобой, никуда от тебя не денусь, — Марк чуть сильнее сжал руку девочки и оглянулся.

В узком каменном проеме было лишь еле видно ее платьице, белый цвет которого в большей степени пожирала кромешная тьма вокруг, от чего оно превратилось в тусклое пятно. Темнота здесь была как будто осязаема, нечто липкое и вязкое, и, казалось, окутывала с ног до головы тяжелой смесью пыли, воздуха и какой-то темной материи.

Марк все пытался увидеть впереди какой-нибудь свет, который означал бы конец прохода, но впереди ничего не было видно, и теперь они протаскивали свои тела сквозь узкий проем с трудом. Особенно парень, которому уже пришлось втянуть сильнее живот и дышать в половину грудной клетки.

— Старик вообще уверен, что этот тот проход? Может быть мы что-то пропустили ранее? — Марк уже с трудом дышал.

— Дедушка бы сказал нам, если бы был еще какой-то путь внутрь, — отозвалась из тьмы Тиора.

— Главное, не застрять здесь, мы пока еще можем вернуться назад, если что. Хотя эта тьма и этот каменный мешок начинают вводить меня в панику, я так долго не протяну, если не будет никакого выхода.

Парень почувствовал, как задрожала рука Тиоры, и услышал ее учащенное дыхание.

— Не переживай, справимся, если старик сказал, что здесь выход, то значит так и есть, — добавил Марк.

Сделав еще пару шагов вперед, юноша остановился, чтобы перевести дух. Пока проход был узким, но далее не сужался. Марк вытянул руку вперед и пошарил ею по воздуху и по горной породе стен.

— Что случилось, Марк? — голос Тиоры был немного испуганным, и парень почувствовал, как она с силой сжала его руку.

— Все хорошо, маленькая, пробую рукой пространство впереди, чтобы нам с тобой тут не застрять невзначай.

Его паника нарастала, как она бы нарастала практически у любого неподготовленного человека, попавшего в темный каменный мешок. Парень боялся сорваться, и предпринимал различные попытки не допустить накрывающего его страха, хотя это становилось делать все сложнее. Вокруг была кромешная тьма, и юноша не видел даже собственной руки, которой он шарил впереди. Взяв покрепче руку девочки, Марк сделал еще три шага, с силой протягивая себя через скалу и рыча, как зверь. Ей проходить было проще, но все же каменная стена перед ее лицом была слишком близко и пугала ее.

— Марк! — голос Тиоры был уже совсем испуганным.

— Мы еще можем вернуться назад, если что. Твой старик не мог послать нас на верную смерть вот так глупо, ведь правда? — уже просипев, сказал Марк сдавленной грудной клеткой. — Так что пока идем вперед, а дальше, я думаю… О, что это!?

— Что там!?

Парень кистью ощутил отсутствие стенок по бокам на расстоянии вытянутой руки, хотя тьма все также стояла кромешная. Они сделали еще пару шагов, и юноша выскользнул в свободную пустоту, а затем вытащил за руку и Тиору.

— Где это мы? Ничегошеньки не видно тут, — прошептала девочка и прижалась к бедру Марка.

Парень положил правую руку ей на плечо и прижал к себе.

— Теперь осторожнее, тут может быть и пропасть и что угодно вообще.

Вокруг была такая тишина, что Марк лишь слышал свое сердцебиение и дыхание Тиоры.

— Что будем делать? — спросила девочка.

— Идти, конечно же, но очень осторожно, — Марк начал медленно делать шаг вперед, ощупывая ногой полукруг впереди себя и нажимая в разных местах на каменный пол. Сейчас он даже немного досадовал, что не курит, иначе, он уверен, в его кармане обязательно нашлась бы какая-нибудь зажигалка.

Так они прошли несколько шагов, очень медленно и очень осторожно, практически задерживая дыхание на каждом следующем шаге.

— Может нам стать на четвереньки и поползти? — спросила Тиора.

— Ага, а дальше ты неосторожно поставишь вперед руку и чертыхнешься в пропасть, если она там есть, а я склонен думать, что она может быть здесь. Нет уж, держись за меня, а я проверяю путь, и, только убедившись, что все в порядке мы идем дальше.

— И сколько мы так будем ползти?

— Столько, сколько будет нужно: осторожность превыше всего. Тише!