Тиран на замену

Риска взвизгнула и вспорхнула под потолок, чем полностью подтвердила наши с парнями наихудшие опасения. Она что-то украла! Скелеты остановились и синхронно отступили на несколько шагов назад, задрав черепа, будто нас и не видели. Их цепи удлинились, ка несколько ранее шнурок Каса. который он незаметно вернул себе в волосы еще перед преодолением лестницы при подъеме на трибуну.

– Они нас не видят, - озвучил мои мысли Кас, глядя как мелкая воровка зажала в клюве какой-то камешек.
– Предупреждал ведь ничего не трогать! Псийя. проверь, есть ли выход. Мы пока эту дуреху вытащим.

Я кивнула больше для себя, чем для Каса, и вздрогнула, увидев подходящих к зарешеченной арке скелетов в количестве большем трех штук. Они без магии вынесут ржавую решетку за несколько минут! А с магией за пару мгновений! Поспешно и на бегу зажечь бледного светлячка получилось только с четвертого раза. На бой за спиной я старалась не отвлекаться и сосредоточиться на поиске выхода. И я не находила его.

Арка была и даже две. Обе были магически заложены камнем и, как деревья в лесу, не реагировали на чужеродную им энергию. Я пыталась поддеть и целительской силой внутреннего восстановления структуры, и той самой сетью, которой воспользовалась в библиотеке против Вольсхого. Все бес толку!

Оглянувшись, ужаснулась. Птицу посадили на цепь за лапу с телом и активно тащили в разные стороны два скелета. Кас отвлекал скелетов узелком с фруктовым пюре, Зрж колошматил второго ботинком. Вражеская подмога вполне успешно справлялась с решеткой без помощи магии, что говорило об одном - их единовременный резерв сильно ограничен. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.

Вольсхий не мог так с нами поступить. Я не верила тому, что видела собственными глазами и в чем принимала непосредственное участие. Жестокость Вольсхого безрассудная, показная. Я бы даже сказала увеселительная. Он также, как и мы, шутил с тушками мертвых животных и играл исключительно на публику. А какая сейчас публика? Происходящее совершенно не вязалось с его характером и привычками.

Наверное, я допустила самую страшную ошибку в своей жизни, которая вот-вот оборвется из-за моей недальновидности. Но я сделала это - я проломила магией барьер внутри арки. И не просто магией, а получившейся гремучей смесью светлой и темной энергий.

Грохот стоял неимоверный. Камень под аркой вынесло вперед, как взрывом, но меня, на удачу, не задело. Только я кинулась в арку, захотела прокричать ребятам «выход здесь», как притормозила и вернулась назад. Под ногами хлюпала свежая кровь. Больше, чем лужа - небольшая река, вялотекущая от раскиданных по помещению десятка наисвежайших мертвых тел тех людей, которых я знала лично на протяжении шести лет.

Прошло не так много времени с тех пор, как я каждого из них видела живым. В последний раз - в тот душный августовский день, когда жара превалировала над понятием адекватности и рушила все погодные многолетние устои. В тот день в цитадель вернулся Вольсхий, на улице стоял грохот, и всех академиков попросили на выход. Они вед ушли... Зачем было всех убивать?

Разве Вольсхий был способен на столь безжалостное и массовое, а главное беспричинное убийство? Ыне не стоило обчищать его грязное имя, но и обвинить с чистой совестью не могла. Он не мог. У него бы духу не хватило совершить нечто подобное и абсолютно невероятное. Он беспечен... был. Насколько сильно Вольсхий изменился за пролетевшие шесть лет, которые я его избегала.

Знакомые все лица. Я хлюпала кровью, вышагивая между окровавленных мертвых тел, и искала хоть одного выжившего. У меня была надежда, которая таяла с каждым шагом, пока не истлела окончательно. Мы все умрем Если нас не прикончат скелеты-охранники (будь проклята Риска-клептоманка!), то добьет Вольсхий. Не от так... Разэл? Уж он-то точно не пожалеет против нас магии и кощунственного воображения.

Что же я наделала?

Я в ужасе закрыла глаза, наконец осознав, что натворила. Разве мы бы не нашли другого способа справиться со скелетами, кроме как вызывать на подмогу Вольсхого? Усмехнувшись, я сдержалась от того, чтобы рассмеяться. Это ж надо было придумать! Позвать на подмогу Вольсхого! Нашим академикам он уже помог - все без исключения лежали в этой комнате, будто погрызенные гигантским псом. Кем-то вроде гигеры.

Уже готовая встретиться со скелетом боевого пса. я юркнула обратно в комнату висельника Там все еще шла битва, правда из цепей Риску-таки освободили. Чем я могла еще помочь? Решетка на первой арке пала и гостеприимно впускала одного скелета за другим. Силы покинули девушку, и она упала на пол, подмяв под собой одного из скелетов.

– Значит, касаться их руками можно, - вынес вердикт Эрж, издеваясь.

А я ведь тоже боялась, что и на скелетах висело проклятье стаб-камеры. Риска тем временем выглядела вполне себе живой и здоровой, правда немного злой из-за некомфортабельного падения. Она даже ругалась за себя, и за Эржа. но припугнуть эти тех, кто давно мертв, не смогла Зато как удачно колотила подмятого собой скелета, что одну «руку» ему оторвала. Про запрет использовать магию она. естественно забыла.

Но и скелет так просто не сдавался. Нас раскидало, как листья, гонимые шквалами в ураган. Эрж с Касом влетели спинами в стены, меня свалило с ног и тоже отбросило в сторону, а вот Риска умудрилась зацепиться за что-то и чудом не влететь прямиком в висельника. Если бы влетела, то навсегда бы осталась лежать в этой комнате. Мы были бы вынуждены оставить ее здесь, пораженную стаб-камерой.

Камешек выскочило из ее разжавшихся зубов и покатилось к набивающимся в арку скелетам. На всякий случай я придала ему небольшой импульс для ускорения и верного направления. Ответных действий не последовало, и скелет под Риской ушел в пол, как под воду. «Набежавшие на шабаш» скелеты, потеряв интерес, медленно отступали обратно к своим постам у опорных колонн. Украденный камешек ни один из скелетов не посмел поднять - только подпинывали в нужную сторону. Они будто боялись, что кто-то непонятный подумает, что они - воры, и посадит на кол в стаб-камеру также, как и тех четырех провинившихся.

Менталитет клановой эпохи выморозил меня до самой глубины моей сути. А ведь в книжках все было так красиво описано! Кланы, завоевания, победы, женская независимость и рабское преклонение перед женскими добродетелями. Разве не чудесно, когда женщина - королева, покуда корона не жала? Зазвездившихся считали испорченными и проклятыми, а потому женщинами они с момента признания больше не считались.

– Все кончилось?
– в надежде на лучшее спросила я.

– Все только начинается.
– ответил мне Вольсхий.

Нам конец, - подумала я и приподнялась на руках, вставая. Риска постанывала после очередного удара, припоминая, что у нее болело и где будут синяки. Эрж тоже кряхтел, шурша тканью штанов и шаркая руками о камень, поднимаясь. От Каса ни звука. Я оглянулась в его сторону и увидела его, лежащего без сознания. Сильно же он влетел в стену от магической ударной волны скелета.

А где Семирский? Его я не могла найти, несмотря на яркий рыжий окрас и знатно раздобревшую тушу. Кого Каро будем отдавать, если ее кошак испарился в неизвестном направлении? Сил смотреть на самолично призванного Вольсхого, и он сам будто замер, наблюдая нелицеприятную картину из раскиданных полуживых адептов.

Вольсхий вскинул руку, и от его тела отделилось черное ветвящееся облако чистой энергии смерти. Я не должна была звать его. Мы бы справились, правда? Всего-то сотня-другая скелетов-охранников, которые при жизни были некромантами и после смерти все еще могли подчинять прижизненную силу. Всего-то... Мы трупы в любом случае

На висельника наш новый ректор не обратил никакого внимания, а облако метнулось к ногам висельника и в третью комнату, заваленную погрызенными телами академиков, пол которой укрыт слоем свежей крови. Вольсхий подчищал за собой грязь, и я, не в силах сдерживать накопившееся напряжение, усмехнулась. Потому что дальше он будет убирать свидетелей.