«Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах

Самолетам с авианосцев не удалось ни разу попасть в цель, но 22 августа они вернулись, сознавая, что самой большой помехой будет по-прежнему дымовая завеса. Чтобы решить эту проблему, попытались занять у штаба главнокомандования американских экспедиционных войск самолеты «москито», но как раз перед этим состоялась высадка союзников во Франции, и свободных машин не было. Преимущество этих самолетов заключалось в их высокой скорости, благодаря которой они могли появиться над целью прежде, чем немцы успеют поставить дымовую завесу.

Итак, «Формидабл», «Индефатигабл» и «Фьюриес» вернулись в сопровождении эскортных авианосцев «Трампетер» и «Набоб». Эти корабли курсировали в районе Альтен-фьорда около недели, нанося частые бомбовые удары в надежде измотать оборону противника и дождаться момента, когда иссякнет запас дымовых шашек.

А тем временем немцы установили пост управления огнем на вершине горы, расположенной между фьордом и морем, что позволило им использовать 15-дюймовые орудия для заградительного огня. Снаряды этих орудий летели на расстояние 10 миль от места стоянки «Тирпица».

В ответ на это бомбардировщики стали заходить с другого направления, и 24 августа «Тирпиц» получил еще одно попадание.

Бомба ударила в мостик, отскочила, пробила верхнюю броневую палубу и застряла в нижней броневой палубе позади главного распределительного щита. Извлечь его оттуда без взрыва было невозможно, поэтому двое старшин 1-й статьи разоружили ее, пока она была в вертикальном положении, сначала используя небольшую электродрель, и стали перекладывать маленькими деревянными совками желтоватую взрывчатку в большой мешок.

Еще один неудачный налет, и авианосцы ушли, после того как был торпедирован «Набоб». Когда «Набоб» начал тонуть, один из его собственных самолетов возвращался с бомбой на борту. Сбросить ее пилот не мог, боясь, что она попадет в какой-нибудь другой корабль. Поэтому он приземлился на наклонившуюся палубу авианосца, корма которого уже погрузилась в воду. «Набоб» не затонул, и его отбуксировали обратно в порт, где, однако, посчитали, что повреждения слишком серьезны, чтобы его ремонтировать. Авианосцы, участвовавшие в борьбе против «Тирпица», считали, что в потоплении этого корабля есть и их заслуга.

Боевые действия против «Тирпица» были для авианосцев апогеем войны в водах Атлантики. Здесь эти действия не были такими ожесточенными, как в Тихом океане, где с авианосцев одновременно поднимались в воздух 1500 самолетов, чтобы нанести удар по Японии, но они наглядно показали, что современный флот в сотрудничестве с авиацией может выполнять такие задачи, которые были невозможны даже во времена Нельсона, когда мины, самолеты и подлодки не угрожали еще господству больших кораблей.

Нельсон был столь же беспомощен перед вражеским флотом в хорошо защищенном порту, как и Джеллико и Битти в 1914–1918 гг.; зато авианосцы союзников во Вторую мировую войну были способны послать свои бомбы и торпеды туда, куда никогда не долетят снаряды. При этом не имело никакого значения, каким образом будет доставлена взрывчатка, главное, чтобы она достигла своей цели.

Снова и снова самым удобным, а порой и единственным средством доставить взрывчатку в нужное место оказывались самолеты палубного базирования. Начало этому положил налет на итальянский флот в 1940 г. Постепенно европейские самолеты берегового базирования становились достаточно мощными, чтобы решить те задачи, которые раньше были под силу только самолетам с авианосцев, как это покажет следующая глава этой книги, но для палубной авиации работа находилась всегда. На Дальнем Востоке, за исключением доставки очень тяжелых или атомных бомб, бомбардировками всегда занималась палубная авиация, поскольку сухопутных аэродромов было крайне мало.

И после войны подобное положение вещей еще не изменилось. Сверхтяжелые бомбардировщики и аэродромы для них будут еще нужны для выполнения специальных заданий, по всей вероятности, до наступления эры ракетного оружия, но еще долго, в условиях отсутствия дорогих и хорошо оснащенных сухопутных баз, морская авиация будет сохранять способность к быстрой концентрации, чего нет пока у авиации сухопутной.

Частично это зависит от того, что при определенных обстоятельствах палубные самолеты значительно эффективнее сухопутных, о чем часто забывают. Авианосцы могут доставлять самолеты прямо к цели, тогда как береговые самолеты, вылетая с больших расстояний, вынуждены нести с собой большое количество топлива, что неизбежно делает их уязвимыми.

Все это говорится не для того, чтобы умалить значение одного вида авиации перед другим. Необходимо развивать оба этих вида воздушного оружия и сохранять ударные соединения палубной авиации, в особенности для защиты конвоев от вражеских субмарин и самолетов.

Эти соображения привели к тому, что в Соединенных Штатах в строю или на консервации находится около сотни авианосцев. Кроме того, США приступили к созданию новых авианосцев класса «Форрестол» водоизмещением 60 000 тонн.

Глава 11 ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ «ТИРПИЦА»

Пока «Тирпиц» был на плаву, его всегда можно было отремонтировать, и он по-прежнему оставался угрозой для флотов союзников. Однако командование флота Великобритании начало склоняться к мысли, что потопить его можно будет только бомбами, которые сумеют пробить 8-дюймовую броневую палубу.

Примерно через три недели после налета морской авиации еще одну попытку уничтожить немецкий линкор предприняли самолеты Королевских ВВС, вооруженные тяжелыми бомбами.

Создание таких бомб и самолетов, способных их нести, началось лет за пять до этого. Прежде чем запустить их в производство, шли длительные испытания в лабораторных и полевых условиях. В течение этого периода приходилось мириться с тем, что бомбардировщики не могли нанести по-настоящему массированные удары.

Потопление «Тирпица» является кульминацией нашего повествования, однако не следует забывать, что это было одно из героических дел, совершенных 617-й эскадрильей Королевских ВВС, известной под названием «Дам бастерз» («Разрушители дамб»), которая уничтожила «Тирпиц» совместно с 9-й эскадрильей.

Цепь событий, завершившаяся погружением перевернувшегося линкора на дно фьорда, расположенного недалеко от Тромсе, началась в первые месяцы войны. В компании «Виккерс» работал авиаконструктором мистер Варне Уоллис. Он разрабатывал проект бомбардировщика «веллингтон». На досуге он размышлял о создании огромных бомб, весом 10 тонн. С 1939 г. самые крупные бомбы, применявшиеся в Королевских ВВС, весили 500 фунтов. В то время почти все специалисты считали, что лучше сбросить на врага большое количество легких бомб, чем несколько тяжелых. Кроме того, самолетов, которые могли бы нести тяжелые бомбы, не существовало.