Тише!

В течение турнира все участники по очереди соревновались в различных играх, начиная с олд-скульных боёв в формате 2-D и гонок и заканчивая сражениями с зомби в 3-D. Ашер, оглушённый гиканьем и воплями восторга, ходил за Эваном от одной игры к другой. Хоть тот и рассказал ему кое-что об этих играх, Ашер надеялся, что ему не обязательно всё это запоминать. А Эван тем временем дошёл до финальных раундов, где и был побеждён парнем с нервным лицом, квадратными очками и слишком большими зубами.

— Четвёртое место — не так уж и плохо, — сказал Ашер после того, как они ушли оттуда, радуясь, что им не нужно больше торчать там и досматривать оставшиеся матчи.

Эван рассмеялся и сдёрнул свой бейджик и выбросив его в урну.

— Проиграл парню, который и выиграл-то лишь потому, что аркада — это единственное место, куда он выходит из-под мамочкиной юбки. Но я прошёл дальше, чем рассчитывал.

Они вышли из «Флая» в более прохладный и просторный центр. Впервые за несколько последних часов Ашер смог свободно вздохнуть. Эван засунул руки в карманы и подтолкнул его локтем.

— Итак... Я ничего не выиграл, но мне кажется, что я всё ещё тебе должен. Ты не голоден?

Его всё это не особо вдохновляло. Если его вообще могло вдохновить пребывание там. Как и все эти неуклюжие реплики, которые, как предполагалось, должны были его развеселить. Он пожал плечами в ответ на вопрос Эвана. Ему не хотелось идти домой. Они остановились перед лифтами. Он уже хотел было предложить купить еду и пойти к Эвану, когда двери лифта зажжужали и раздвинулись.

Его сердце замерло.

Ричтер Самюэлс вышел на втором этаже и, увидев его, остановился, как вкопанный.

Ричтер моргнул. Уставился на него.

— Ашер? Это ты?

О Господи. Но ведь он слышал, как мать Ричтера кричала, что у её сына отсутствует пульс. Каким образом парамедики сумели добраться до него так быстро, что смогли воскресить его? Если только эта женщина, находясь в приступе паники, просто не ошиблась.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

— Ага, — выдавил он. Его голос чуть не надломился. Эван переводил взгляд с него на Ричтера и обратно. Ашер прочистил горло, пытаясь прийти в себя.

— Ричтер, это Эван. Эван, это... Ричтер был одним из друзей Броди со старшей школы. Броди был братом Вивиан. Он ведь недавно умер?

На лице Эвана отразилось узнавание.

— О, да... привет. Мои соболезнования.

Ричтер рассмеялся. Просто разразился хохотом.

— Не, всё круто. Мы с Броди не пересекались где-то около года. И этот педрила задолжал мне деньжат.

Эван отодвинулся от него и напрягся. Ашер же только моргнул. Он слышал кое-что похуже. Да и называли его ещё не так за все эти годы. Но увидев реакцию Эвана, в голове он уже столкнул Ричтера с балкона. Жаль, что падение с высоты первого этажа вряд ли убило бы его.

— Кстати, о смерти, — продолжил Ричтер. — Я на днях тоже чуть было не помер.

Плечевые мышцы Ашера так сильно напряглись, что у него начала болеть шея. Оттуда боль перебралась к черепу.

— Правда что ли?

— Да, мать твою! Произошла утечка газа, она меня и вырубила, — он говорил таким по-идиотски восторженным тоном. — Если бы моя мама не заехала и не нашла бы меня на кухне в отключке, то, как мне сказали, я бы сдох. Прикольно, да?

Эван задумчиво улыбнулся:

— Это было бы ужасно.

Что-то в этой улыбке, в его тоне рассмешило Ашера. Он прикусил язык, чтобы не засмеяться.

— Просто ужасно.

— Я знаю, ага? — Ричтер поскрёб свой небритый подбородок. Под его ногтями была грязь. Когда Ашер подумал, что Ричтер этими руками трогал Вивиан, его желудок скрутило.

— Ну, короче, я пошёл. На встречу с пацанами. Круто было увидеться с тобой, Ашер.

— Ага, — он отошёл и проводил глазами Ричтера, удаляющегося лёгкой походкой. От него шёл слабый запах марихуаны и пива. Ашер проскользнул в лифт вслед за Эваном.

— Выдающийся член общества, — сказал Эван. Они обменялись взглядами, и Ашер через силу усмехнулся. Похоже, ему надо исправить одну свою ошибку.

***

Спустя час они, с едой из китайской кухни, что продавалась дальше по улице, уселись на диван Эвана и начали смотреть какой-то ужастик с его игрового консоля. Эван очаровательно и по-детски возился с палочками для еды. Глядя на него, Ашер отвлекался от размышлений о Ричтере и о том, что ему нужно будет сделать.

Он вздохнул.

— Ты неправильно это делаешь, — начал инструктировать он. — Возьми их вот так, чтобы можно было нормально ими пользоваться и не ронять еду.

После нескольких попыток Эвану удалось схватить палочками кусочек жареного цыплёнка. Уголки губ Ашера подёргивались, когда он смотрел на то, как Эван осторожненько подцепляет цыплёнка и так медленно-медленно подносит его ко рту. Затем этот кусок выскальзывает и плюхается обратно в коробку. Ашер силился сдерживаться и не смеяться.

— Продолжай практиковаться.

Эван крякнул и попробовал снова. На этот раз цыплёнок оказался у него во рту.

— Знаешь, я тут думал, — сказал он, всё разжевав и слизнув соус с нижней губы, — говорил ли ты с Вивиан с тех пор...

Ашер замер, не донеся палочки до губ. С цыплёнка сползло немного лапши.

— Не говорил, — сказал он и запихнул еду в рот. Пережёвывая, он обдумал свои дальнейшие слова. — Я позвоню ей. Я просто пока не решил, что ей сказать.

Он не мог признаться Эвану в том, что уже звонил ей. Много раз. Она же в ответ не перезвонила ему.

Эван постучал палочками по коробке.

— Не знаю, приятель. В данной ситуации виновата она, так что, может, именно ей нужно звонить первой.

Ашер скептически посмотрел на него, и Эван продолжил:

— С ней может поговорить кто-нибудь ещё. Мы ходим на одно из занятий вместе, так что я мог бы взять это на себя.

Что ж, если это не испортило его аппетит... Он вздохнул и поставил еду на кофейный столик, отклонившись на диванный подлокотник и уставившись в потолок.

— Она поймёт, что тебе нужно. Между нами с Вивиан такое постоянно происходит. Вне зависимости от того, нравится мне тот урод, с которым она решит встречаться, или нет, я не имею никакого права говорить ей то, что сказал тогда.