Тизер 3

Передо мной предстал слегка курносый и лопоухий мужичок лет тридцати пяти с наставленной чёлкой. За спиной висел меч, а из-за пояса торчали два коротких серпа с лезвиями бронзового цвета.

– Ты, наверное, Мирон?
– мужик подошёл и по-хозяйски осмотрел с ног до головы.

– Да, - я протянул руку.

– Ясно.

Игрок будто и не видел протянутой в его сторону ладони, он словно часовой мастер рассматривал детали моей экипировки. Затем резко положил руку на плечо и пошёл вокруг, подёргивая за ремни и лямки крепления кожаного доспеха. Голову пронзило далёкое воспоминание, точно также состоялось знакомство с первым учителем фехтования в учебке - Седым Саней.

Мужик закончил круг и ухватился за рукоять моего меча, я попытался возразить, но ФТХ будто этого не замечал. Достал клинок из ножен и вынес лезвие на солнечный свет. Лицо пробила улыбка.

– В общем, как я и ожидал, - резко заговорил мужик и вернул клинок в ножны.
– Одет ты как бомж, а вот меч - зачёт!

Нахал силой схватил мою уже опущенную правую руку и крепко сжал:

– Зови меня ФТХ. Я расскажу, как увеличить шансы на успех, а также покажу парочку приёмов. Пойдём!

... ... ...

Витя достал чудесный меч, но не стоило скидывать со счетов и ножны. ФТХ помог закрепить снаряжение на спине, и я просто офигел от получившегося результата.

Меч висел вверх ногами, а его рукоять торчала чуть ниже левой подмышки. С помощью специальной засечки у края лезвия оружия надёжно сидело в ножнах даже во время бега или прыжков. Промежуток подготовки к сражению сократился в двое. Я мог по кратчайшей траектории дотянуться до рукояти, а спустя всего полсекунды нанести первый рубящий удар.

Во время тренировки ФТХ говорил монотонно и неэмоционально:

– Тренировки и спарринги - это, конечно, хорошо. Но очевидно, что за один или даже несколько дней, научить человека фехтовать невозможно. Виктор сказал, что у тебя есть определённые навыки, и я очень надеюсь, что их окажется достаточно, чтобы пройти хотя бы первый раунд, - ФТХ вытащил из-за пояса серп и стал водить лезвием по земле.
– Вспомогательные ринги меньше, чем основная арена, поэтому на них нужно следить за оставшейся за спиной территорией. Я видел тут пять-шесть мастеров работы на контратаках, эти парни могут позволить себе забиться в угол и прикончить врага, располагая всего одним метром для отступления, но это скорее исключение. Грамотное передвижение по арене и борьба за территорию - пятьдесят процентов победы.

Я сунул руку подмышку и под устрашающий шелест металла вытащил чертовски острый клинок. Ничто не мешало мне покрутить оружие в руке, пока ФТХ вбивал в мою голову теоретические знания.

– Теперь, что касается третьей арены. Второй поединок, что ждёт тебя после обеда, пройдёт в равных условиях, а вот выбор правильной атакующей стороны утром - даст определённое преимущество. Утреннее солнце отлично слепит, если стоять к нему лицом. В поединке с Вартом следи за тенью своего клинка, чем чаще ты будешь видеть её перед собой, тем сложнее будет твоему сопернику.

В какой-то момент тренер прекратил рисовать на песке, подошёл почти в плотную и ударил серпом. Я чудом избежал ранения и рефлекторно замахнулся в ответ, но ФТХ не посчитал нужным уворачиваться. Я опустил меч.

– Каждый игрок имеет право принести на ринг только одно оружие. Это очень важное правило, и что самое главное - оно беспрекословно выполняется. Так что заметив у соперника меч, лук, или даже вилку, ты можешь не бояться, что он достанет из-за пазухи метательный нож и воткнёт между глаз.

ФТХ сделал выпад правой рукой, но вместо того чтобы ударить перебросил серп в левую. Я слишком поздно прочитал обманную комбинацию. Накладка доспеха на предплечье разъехалась, руку пронизала острая боль.

– Но никогда не забывай про возможные сюрпризы, - как ни в чём не бывало продолжил ФТХ.
– Почти у каждого бойца найдётся козырь в рукаве, будь то призванный скелет, магический снаряд, испепеляющий меч или качественный бафф.

– Ясно.

– А ещё Витлет сказал, что ты знаешь парочку огненных фокусов?

– Ну да.

– Постарайся держать это в секрете как можно дольше! Первый, кто увидит твой фокус, удивится, и такой приём может помочь тебе победить. Но во второй раз удивить уже не получится, так что использую свой козырь только тогда, когда без него уже никак.

– Понял. А что по поводу баффов?

– Это решим непосредственно перед самим поединком. Виктор сказал, что мы не можем позволить себе использовать слишком много ресурсов в начале турнира, поэтому всё что нам остаётся - это надеяться, что этот Варт - просто славный малый, который сумел прикончить парочку средних мобов и поверил в себя.

Смесь теоретической и практической тренировки длилась около часа. Я истоптал десятки кругов на пятачке площадью в тридцать квадратных метров и уклонился от пары сотен ударов серпом под монотонную лекцию ФТХ.

... ... ...

В день поединка Афелий разбудил меня в семь утра. На столе стоял приготовленный завтрак и кружка бодрящего кофе. Виктора в секретном лесу не было, он повёз в леса респа очередную партию приветов.

Подкрепившись, я повесил на спину ножны, пролез в нору и вышел из подвала арены.

– Ты опоздал!
– у выхода уже ждал ФТХ и смотрел на наручные часы.

– Извини!

– Ничего. Просто в следующий раз предупреждай, когда тебе нужно будет сменить подгузник или покормить с ложечки, - съязвил ФТХ и, не дожидаясь меня, двинул к тренировочной площадке.

Разминка перед поединком отличалась от вчерашних танцев. ФТХ сделал максимальный акцент на растяжку и разогревание. Завязавшись в узел, я тянулся к пятке и чувствовал, что натянутые словно струна мышцы вот-вот лопнут.

– Терпи!
– не унимался ФТХ.

Мы закончили в восемь двадцать, а в восемь двадцать пять уже стояли у арены в ожидании соперника. Ринг напоминал опустошённый бассейн глубиной полтора метра. Облицовочная плитка потрескалась под воздействиям лучей беспощадного солнца, а образовавшиеся зазоры занесло песком.

Вокруг царила атмосфера борьбы и смерти. Я едва слышал свой голос, когда спрашивал что-то у ФТХ. Отовсюду доносились боевые кличи и возгласы, шумела толпа, звенел металл.

Поединок перед нашим закончился случайной смертью, по-другому не назовёшь. Двое бойцов, далеко не первого класса, начали энергично, но отнюдь не результативно. Обоих устраивало наносить десятки ударов и отражать совершенно неопасные выпады соперника.