Ткач

— Мы подождем, — Лейси потянула сзади за узел топа Ахмьи. — Идем.

Женщины продолжили путь по мосту, чтобы присоединиться к Терновым Черепам, которые весело поприветствовали их на смеси языка вриксов и английского. Никто из Терновых Черепов не мог вести беседу на человеческом языке, но большинство из них выучили «привет» и использовали его с неподдельным энтузиазмом. Чувство общности в этом месте, даже с существующими языковыми барьерами, было непохоже ни на что, что Ахмья испытывала до того, как покинула Землю. Терновые Черепа были добры и помогали. Иногда они поддразнивали друг друга, но в их шутках всегда было добродушие.

— Ах, Лейси, Ахнья, — сказал Гарахк, когда женщины подошли к нему. Хотя Налаки, по сути, была королевой Калдарака, Гарахк считался самостоятельным лидером. Его сострадательность и понимание, вероятно, были единственной причиной, по которой Ахмья и ее спутники пережили путешествие, спасаясь от королевы Зурваши. — Мы… идти?

Ахмья улыбнулась. Гарахк был большим и коренастым, с твердыми шипастыми выступами на голове и плечах и черными пятнами, разбросанными по белоснежной шкуре. И все же, несмотря на его устрашающую внешность, дружелюбное поведение и естественная теплота всегда успокаивали ее. Он очень плохо говорил по-английски, но приложил усилия, чтобы научиться, и это много значило для людей.

— Рекош’ур икар, э-э… — Ахмья махнула рукой в сторону платформы, — аккан. Он попросил нас подождать его.

— Ит райатал'ал саавикс? — спросил Гарахк. — Рекош идти?

Улыбнувшись еще шире, Ахмья кивнула. Она взялась за лямку рюкзака и сняла его с плеча.

— Он собирает вещи.

— Рекош’аль саавикс саал тавит, — объявил Терновый Череп своим товарищам, которые с волнением откликнулись.

Несмотря на то, что диалект Терновых Черепов немного отличался от диалекта теневых охотников — и, следовательно, ей было труднее понять его, — она разобрала его слова.

Рекош придет охотиться.

Но она знала, что это не совсем верно. Он шел не охотиться, а защищать ее.

А может быть, он охотится, а я добыча?

От этой мысли и вытекающих из нее последствий ее щеки запылали.

— Ты в порядке? — спросила Лейси.

— А? — Ахмья едва удержалась от желания закрыть щеки руками. Вместо этого она взялась за другую лямку рюкзака и подтянула их ближе друг к другу, как будто они были створками раковины, в которой она могла спрятаться. — Да, я в порядке.

— Хорошо, — скептически ответила Лейси. — На секунду ты показалась мне довольно красной. Я подумала, может быть, на тебя подействовала жара…

Так и есть. О Боже, так и есть.

— Нет, все хорошо, — Ахмья покачалась на пятках, борясь с новым желанием — на этот раз оглянуться и поискать Рекоша. — Просто не терпится попасть туда, понимаешь?

— Мне тоже. Как бы хорошо здесь ни было, иногда приятно стоять ногами на земле.

— Да. Мы были тут вроде как взаперти уже какое-то время.

Терновые Черепа болтали между собой, пока все ждали Рекоша, чье прибытие было встречено хором одобрительных возгласов собравшихся охотников. Это означало, что ожидание закончилось. Вылазка может начаться.

Неудивительно, что Рекош направился прямо к Ахмье. За спиной у него была собственная сумка, а в руке — копье с обсидиановым наконечником. На поясе, перекинутом через грудь, где обычно хранились его швейные инструменты, теперь, казалось, были только ножи, включая один, сделанный человеком, меньший по размеру, чем остальные, но исключительно острый и прочный. У Ахмьи был точно такой же в ее сумке, один из немногих предметов, оставшихся у нее из «Сомниума».

Рекош жестом извинился перед Ахмьей и Гарахком, склонив голову. Сначала он заговорил по-английски, а затем повторил свои слова на языке вриксов.

— Пожалуйста, простите за задержку.

Гарахк защебетал, стукнул ногой по ноге Рекоша и ответил тем, что, как поняла Ахмья, означало, по сути, «рад, что ты рядом». Когда глаза Рекоша встретились с ее, напряженность его взгляда что-то пробудила внутри нее.

Лейси толкнула Ахмью локтем.

— Опять жара, да?

— Тебе слишком жарко? — спросил Рекош, наклоняясь ближе к Ахмье.

Ахмья покачала головой и сердито посмотрела на подругу.

— Со мной все в порядке, Рекош. Правда. Лейси просто дразнит меня.

Он зарычал, скрежеща жвалами.

— Да ладно тебе! — Лейси указала на Ахмью. — Не то чтобы она никогда не дразнила меня.

Ахмья уставилась на другую женщину и прижала руку к груди.

— Я бы никогда этого не сделала.

Лейси закатила глаза.

— Конечно, нет.

По сигналу Гарахка группа двинулась в путь. Ахмья, Лейси и Рекош отступили назад, позволяя Терновым Черепам пройти.

— Может быть, нам стоит пригласить и Телока тоже, — предложила Ахмья со слащавой улыбкой. — Ну, знаешь, чтобы уберечь тебя от неприятностей, Лейси.

— Удар ниже пояса, Ахмья, — со смехом ответила Лейси. — Удар ниже пояса.

— Я знаю эти слова, но не понимаю, — сказал Рекош. — Ахмья тебя не била.

Усмехнувшись, Ахмья покачала головой.

— «Удар» — это еще одно из тех слов, у которых больше одного значения. В данном случае это означает, что я задела ее своими словами.

— Но ниже пояса есть еще кое-что интересное, не так ли? — Лейси ухмыльнулась Ахмье, приподняв брови.

— Мы не будем об этом говорить, — пропела Ахмья, пока они тащились за Терновыми Черепами.

Рекош задумчиво промычал.

— У меня много вопросов, люди.

Тело Ахмьи вспыхнуло еще жарче.

— Нет, нет, нет. Не нужно спрашивать об этом.

— Но, Ахмья, — бросила Лейси через плечо, — разве ты не хочешь, чтобы он научился нашим обычаям?

— О каких обычаях ты говоришь? — спросил Рекош.

— Брачные ритуалы, вроде минета и… ой! Ахмья! Ты серьезно только что ущипнула меня за задницу?

— И я сделаю это снова, — сказала Ахмья. Она схватила рюкзак Лейси и подтолкнула, направляя женщину через мост. — Разговор окончен. Вперед! Нам нужно исследовать джунгли.

Лейси хихикала, когда они вышли из Калдарака.

К облегчению Ахмьи, Рекош не стал настаивать на дополнительной информации, но она знала, что это была лишь временная отсрочка. Молчание означало, что он задумался. Он всегда был наблюдательным и беззастенчиво любознательным, особенно когда дело касалось языка. Он не забывал. Он просто ждал более удобного момента, чтобы спросить снова.