Тлеющий

— Полные противоположности Харпер, — задумчиво произнёс Нокс. От удивления он нахмурился сильнее. — Нашёл что-то интересное в хижине Кларка?

— Парень довольно бережливый. В доме только необходимая мебель. Повсюду висят фото в рамках, на которых изображено, как Кларк занимается экстремальным спортом. Ни одного снимка Харпер или даже Девон. Я нашёл коробку из-под обуви на верхней полке шкафа. Там лежали небольшие сувениры и несколько изображений его общины. Харпер была на нескольких из них, но не одна и не вдвоём с ним. Ничто в этом доме не указывает, что он лелеет свои чувства к ней. Но…

Нокс застыл.

— Но что?

— На его фотографиях я заметил, что у него есть интересная татуировка между лопатками. Не её работа. По крайней мере, я сомневаюсь, что это Харпер выбила. Не могу представить, чтобы она сделала такую тату, не чувствуя себя чертовски неловко.

— Леви, выкладывай.

Страж вздохнул.

— Это изображение сфинкса… тело льва, голова женщины, но без крыльев. И к нему прижимался адский кот, защищая.

Нокс выругался. В нем поднялась ярость и наполнила машину, сделав воздух настолько густым и гнетущим, что он давил на грудь.

— Он отметил себя для неё.

Его демон люто взревел. Сделав татуировку в виде сущности Харпер на своей коже, Кларк оставил метку от имени её демона… словно сущность заявила на него права. Словно у адского кота были какие-то права на Харпер.

Сжав кулаки, Нокс заставил себя слегка расслабиться.

— Должен сказать, Леви, мне не нравится, что какой-то парень практически носит мою пару на своей коже.

— Мне тоже. — Мышца на челюсти Леви дёрнулась. — Я так разозлился, увидев это, что стер фото в пыль… вместе с рамкой.

Нокс с удовольствием раздробил бы этому ублюдку челюсть. Он втянул воздух через нос.

— Я сильно сомневаюсь, что Харпер знает о татуировке.

— Она никогда бы не скрыла от тебя ничего подобного, даже чтобы не дать тебе причинить ему боль. — Леви сбавил скорость, когда они подъехали светофору, горящему красным. — Но кое-чего я действительно не понимаю. Если он хотел её настолько сильно, что поставил на себе метку, почему сторонился её?

— Не знаю. — Сдерживая гнев, Нокс хрустнул шеей. — Но знаю кое-кого, кто, скорее всего, ответит на этот вопрос.

Через какое-то время они уже стояли на крыльце дома Джолин Уоллис. Открыв входную дверь, она улыбнулась.

— Нокс, всегда рада тебя видеть. — Она отступила, позволив ему и Леви войти. А затем нахмурилась. — Без Харпер и Ашера?

— Они в студии.

— Ах. Я как раз собиралась приготовить кофе себе и Кирану. Он в гостиной смотрит телевизор. — Джолин жестом пригласила их следовать за собой по коридору и добавила: — Пошлите. Расскажите, что привело вас сюда.

Придя за ней на кухню, Нокс расположился за островком и вежливо отклонил предложение кофе. И Леви, прислонившись к дверному косяку, отрицательно покачал головой. Пока Джолин возилась у плиты, Нокс просто сказал:

— Дрю Кларк.

Джолин бросила на него взгляд.

— А что с ним?

— Он хочет Харпер, но держался от неё подальше. Почему?

Со вздохом Джолин повернулась к Ноксу.

— Потому что я так сказала.

Он и сам это подозревал.

— Зачем?

Налив кофе в кружку, Джолин объяснила:

— Харпер нуждается — и заслуживает — в мужчине, который бы ставил её на первое место. Который может остепениться и будет строить с ней жизнь. Дрю не такой. Как и Люциан, он сосредоточен на себе, наслаждается вечеринками… несмотря на дом на Кубе, но много ездит. Харпер наслаждалась годами путешествий с Люцианом, но ей нужно пустить корни, а не мотаться за мужчиной, у которого стояла бы на втором месте. Поэтому я сказала Дрю не приближаться к ней, пока не будет готов дать то, что ей нужно.

— Ты проверяла его, чтобы посмотреть изменится ли он, — догадался Нокс.

— Да. — Джолин поджала губы. — Он провалил тест, как я и предполагала. Дрю остался на Кубе, ведя обычный холостяцкий образ жизни. Думаю, он хотел насладиться всеми прелестями жизни, прежде чем предложить Харпер серьёзные отношения… пока она встречалась только с людьми. Дрю не чувствовал в них угрозу. Не рассчитывал, что она начнёт встречаться с другим демоном, не говоря уже о том, чтобы взять его в пару.

— И все же он не приехал, когда я начал встречаться с Харпер. — Что не имело смысла, если только… — Ты сказала Девон не сообщать ему.

— Конечно. — Джолин подула на край дымящийся чашки. — Я не знала, насколько серьёзны ваши отношения с Харпер, но понимала, если Дрю услышит о вашей связи, то вернётся и заявит свои права. Он бы сделал это по неправильной причине… не потому что готов к большему, а потому что не хочет видеть её с другим. А ещё я понимала, что ты, будучи собственником и любителем проблем, станешь за неё бороться. Но я не знала наверняка причину: потому что она что-то значила для тебя, или же ты просто не хотел проигрывать. Тебе и Харпер нужно было время без постороннего вмешательства, чтобы разобраться, получится ли что-то стоящее. Поэтому я велела общине не упоминать о ваших отношениях с Харпер в разговорах с Дрю.

Засунув руки в карманы, Нокс склонил голову.

— Зачем было скрывать от него так долго? Харпер полностью моя уже давно.

— Я не планировала утаивать от него информацию так долго. Он отправился в богом забытое место, где не ловит связь. Никто не слышал о нем два года, и Дрю не связывался с нами. Что меня вполне устраивало, так как я знала, что у него нет ни малейшего шанса отвоевать её у тебя. Мне нужно, чтобы и он это понимал. Когда-то он бы глупо ввязался в борьбу и неизбежно погиб. Я люблю этого мальчика и не хочу его смерти. Также не желала иметь дело с катастрофой, к которой все приведёт.

Нокс понимал её стремления. Если бы он убил брата близкого друга Харпер, это вбило бы клин между двумя женщинами. Харпер разрывалась бы между преданностью Девон и преданностью ему. Некоторые из общины поняли бы действия Нокса, другие — возненавидели бы. И Джолин, мастер в манипуляции, который безумно защищает свою общину, сделала все возможное, чтобы такое будущее не наступило… включая неведение Дрю.

— Как я и сказала, тогда он мог побороться за неё. Не сейчас. Чёрный бриллиант его не остановил бы. Но увидеть её с маленьким мальчиком на руках? Это крик, что Дрю потерял свой шанс. Он поймёт, что ему некого винить, кроме себя самого. — Джолин отхлебнула кофе. — Он начнёт размышлять, изнемогать и жаловаться, но двинется дальше.

Нокс не был в этом так уверен.

— У него есть татуировка сфинкса, к которому прижимается адский кот. А у сфинкса нет крыльев.

От шока плечи Джолин напряглись. Она вздохнула.

— Долбаный ублюдок.

Леви хмыкнул.

— Он станет мёртвым долбаным ублюдком, если не избавится от неё в ближайшее время.

Джолин напряглась.

— Не надо, Нокс. Не убивай его. Понятно, что ты злишься. Но подумай, что станет с отношениями Харпер и Девон, если ты уничтожишь Дрю.

Нокс недоверчиво на неё уставился.