Тлеющий

— Возможно, именно это ему и нужно, — предположила Харпер, пожав плечами.

— Но зачем? — настаивал Молден. — Что ему это даст?

— В данный момент я не уверена, что он ожидает чего-то конкретного. — Харпер откинулась на спинку стула. — Всадники хотели господства над США, но ни один из планов не сработал. Все провалились. После каждой неудачи один из членов группы погибал. На видео он просто сказал, что Предводители должны исчезнуть… о его намерении всех возглавить ни слова. Возможно, у него на уме лишь месть. В конце концов, демоны всегда сводят счёты. — Последовало недолгое молчание. Затем все стали кивать, бормотать, что это возможно. — С другой стороны, — продолжила Харпер, — поскольку важно учитывать обе стороны медали, он может желать хаоса, чтобы вмешаться и захватить власть. Я имею в виду, если бы ему удалось убить демона, который считался самым могущественным из существующих, кто бы ни испугался его настолько, чтобы прислушаться к его словам?

Рауль указал на неё пальцем.

— Я склоняюсь к твоей последней теории.

— Как и я, — сказал Нокс. — Моё убийство было бы демонстрацией огромной силы со стороны Всадника. Однако мы уже установили, что он не верит, будто способен убить меня сам, или что достаточно силён для освобождения бестелесного собственными силами. Поэтому не заслуживает того страха, который хочет вызвать.

— Ты очень дружен с Люцифером, — сказал Рауль Ноксу. — Возможно, ты сможешь попросить его изгнать бестелесного обратно в ад ради тебя. Я слышал, что только адское пламя может убить их вид. Если ты не можешь призывать его, то у тебя большие проблемы.

Нокс ничего не ответил и продолжил стоять с пустым выражением на лице, не желая даже намекнуть, правдив или нет этот слух.

— Мы как-нибудь разберёмся с этим, как только узнаем личность Всадника, — сказала Харпер с суровым взглядом. — Никто не имеет права преследовать моего сына, не заплатив за это кровью. И он будет расплачиваться очень и очень долго.

Глава 9

Следующим вечером Нокс вместе с Харпер сделал публичное заявление, сидя в своём главном офисе Подземки. В прямом эфире его показали на всех экранах — в том числе в барах, ресторанах, казино и гостиничных номерах. Он рассказал о своих подозрениях относительно убийцы Алетеи, о бестелесном и даже о попытке демона подобраться к Ашеру и убить Нокса.

Как и с Предводителями, он выразил мнение, что последний Всадник не особо силён, поскольку ему нужен приспешник, чтобы делать грязную работу. Да, такое заявление приведёт Всадника в ярость и может даже подтолкнуть к новому нападению, но оно всё равно когда-нибудь произойдёт.

После этого он усадил Харпер к себе на колени в своём офисном кресле и принялся массировать ей затылок, делая несколько звонков. Как раз когда он заканчивал один из разговоров, раздался стук в дверь. Узнав ритм, Нокс пригласил:

— Входи.

Как и ожидалось, появился Леви.

— Я поговорил с Арманом и другими силовиками, — сказал страж. — Они прогулялись по Подземке. Услышав твоё мнение о необходимости Всаднику приспешника, люди немного расслабились. Естественно, они нервничают, поскольку на свободе гуляет могущественный бестелесный, но отсутствие у тебя тревоги успокаивает их… особенно после вашей с Харпер прогулки по улицам и обеда в ресторане, словно ничего не произошло.

Нокс удовлетворённо кивнул.

— Этого мы и хотели, отлично.

Леви сел в кресло напротив.

— Наша община злится, что бестелесный охотился за Ашером. Говорю тебе, они все по уши в него влюблены.

Харпер улыбнулась.

— Кто бы ни полюбил Ашера? Он очарователен.

— Верно, — сказал Леви, усмехнувшись. — Он не надел на тебя сегодня наручники, когда ты попыталась уйти?

— Нет. Но мог бы, если бы я не улизнула тайком.

Она несколько раз касалась разума Ашера с момента отъезда из дома и не чувствовала ничего, кроме удовольствия и веселья. Ларкин и Кинан были с ним, а кто может быть няньками лучше, чем два крутых, безбашенных стража?

— Как думаешь, когда Всадник нанесёт повторный удар? — спросил Леви.

Нокс скривил рот.

— Он будет в ярости, что я практически сбросил его со счетов и заклеймил слабаком. Ответит бестелесный быстро или медленно, зависит от его импульсивности.

Взгляд Леви скользнул к Харпер.

— Знаю, вы оба сказали, что возобновите свою повседневную деятельность. Значит, ты вскоре вернёшься на работу?

От одной мысли об этом у Харпер скрутило живот.

— Ещё нет. Особенно, пока мы имеет дело с таким дерьмом.

Леви кивнул.

— Я так и думал, но решил проверить. Что-нибудь слышно от Диона?

— Вообще-то, да, — ответил Нокс. — От него пришло письмо сегодня утром. Он пригласил нас к себе завтра.

Скрыв досаду, что он не сообщил ей о письме раньше, Харпер спросила:

— Когда мы выезжаем?

— Без тебя, детка. Поедем я и Леви.

Харпер приподняла бровь.

— Это точно? — «Вот тебе и совместная работа», — подумала она. Посмотрев на свою пару, Харпер сказала. — Леви, не мог бы ты оставить меня и Нокса наедине на минутку, пожалуйста?

— Я и так уже все сказал.

В его голосе явно слышался намёк на улыбку.

«Удачи», — сказал Леви Ноксу, встав со своего кресла.

«Пошёл ты», — ответил Нокс. Как только дверь за стражем закрылась, Нокс приложил палец ко рту Харпер.

— Прежде чем набросишься на меня, выслушай. Я не прогоняю тебя… я обещал, что мы будем вместе сражаться с Всадником и бестелесным, и мы это сделаем. Но не хочу, чтобы ты вместе со мной ехала к Диону. Будь моя воля, ты никогда бы не оказалась с ним рядом.

— Почему?

— Он коллекционирует уникальное, а ты совершенно особенная. Только твои глаза могут его очаровать. Хочу, чтобы он сосредоточился на мне и Алетее при нашем разговоре, а не на тебе.

Она фыркнула.

— Сильно сомневаюсь, что смогу привлечь его настолько сильно. К тому же, если он Всадник, то будет думать только об Алетее, поскольку начнёт беспокоиться, что его подозревают.

— Знаю, но не хочу, чтобы он считал себя подозреваемым. Я сделаю вид, что нахожусь там, так как хочу поговорить с каждым человеком, с которым Алетея проводила время до исчезновения. Конечно, я нанесу удар вслепую, намекнув, что Дион один из этих людей, но ему не нужно об этом знать. Он не купится, что не относится к подозреваемым, если я и ты — два Предводителя — придём к нему вместе. Это покажется чем-то более серьёзным. Даже угрожающим. Поэтому, скорее всего, он закроется, и мы не получим нужную информацию.

Харпер тихо выругалась и закрыла рот. Она хотела найти недостатки в его доводах, но не видела. Выяснение личности Всадника гораздо важнее её присутствия на встрече с Дионом. Все равно её демон наверняка будет дуться.

— Ненавижу, что не могу с этим поспорить.

Он поцеловал её в лоб.

— Понимаю. И мне жаль, что у тебя появилось чувство обделённости, но нам нужно действовать умнее. — Желая уйти от темы разговора, прежде чем его проницательная пара придумает причину, по которой могла бы сопроводить его, Нокс обхватил рукой её подбородок и сказал, — я видел твоё лицо, когда Леви спросил тебя про скорый выход на работу. Тебе не нравится идея вернуться на работу, хотя ты по ней скучаешь. Почему?