Тлеющий

— Его равновесие стало лучше, — заметил Танер. — Скоро он пойдёт сам.

Она кивнула.

— Тогда у меня возникнут проблемы, потому что он начнёт везде залезать.

— Это в нем Уоллис, — сказал Танер с усмешкой.

Да, так и есть. Именно в этот момент с ней мысленно связалась Джолин. «Милая, есть кто-нибудь поблизости, кто бы мог присмотреть за Ашером ненадолго?»

Харпер нахмурилась.

«Что случилось?»

«Ничего. Я просто хочу тебе кое-что показать. Это не займёт много времени».

Решив, что вряд ли бы Джолин была так настойчива ради шутки, Харпер повернулась к инкубу.

— Кинан, ты не мог бы присмотреть за Ашером вместо меня ненадолго? Джолин хочет увидеться. Она сказала это быстро.

— Конечно, — ответил Кинан.

Танер плавно поднялся со скамьи.

— Я пойду с тобой.

Потянувшись мысленно к бабушке, Харпер сказала: «Кинан останется с Ашером. Я готова».

«Хорошо, — мгновенно ответила Джолин. — Я пошлю за тобой Кирана».

Через несколько мгновений перед ним появился имп. Он улыбнулся Харпер.

— Привет.

Ашер поднял голову и улыбнулся.

Киран отдал ему честь.

— Привет, малыш! Я просто одолжу твою маму на несколько минут.

— А зачем? — спросила его Харпер.

Он пожал плечами.

— Без понятия. Я просто следую приказам.

Киран переместил её и Танера на кухню к Джолин.

Джолин, которая до этого сидела за столом и листала журнал, подняла голову и улыбнулась.

— Харпер, спасибо, что пришла так быстро.

Харпер ответила ей улыбкой и приняла пожатие.

— Привет, бабуля. Что происходит?

Джолин выглядела олицетворением невинности.

— Как и сказала, я просто хочу тебе кое-что показать.

Харпер взволнованно прищурилась.

— Ты ведёшь себя загадочно.

— Танер, Киран составит тебе компанию, пока мы будем наверху, — сказала ему Джолин. — Мы ненадолго.

Пожав плечами на вопросительный взгляд Танера, Харпер последовала за бабушкой вверх по лестнице, чтобы оказаться у дверей старой спальни Харпер.

— Серьёзно, бабуля, что происходит?

Остановившись у закрытой двери спальни, Джолин сказала:

— Внутри Дрю. Он хочет попрощаться.

Харпер открыла рот.

— Что? — Её внутренний демон в ярости зашипел. Дрю не звонил с тех пор, как Нокс призвал его остановиться, но он не прервал свой визит в США пораньше, обещая Джолин держаться на расстоянии. Это полностью противоречило его словам, и чертовски разозлит Нокса. — Бабуля, не ставь меня в такое положение.

— Он согласился уехать и свести татуировку сегодня, но сначала желает с тобой поговорить. Он очень настаивает. Если хочешь, чтобы он вернулся на Кубу, подальше от Нокса, просто дай Дрю пять минут своего времени. Он когда-то был твоим другом. И для Девон очень важно, чтобы вся неловкая ситуация осталась в прошлом.

Последний комментарий заставил Харпер нахмуриться сильней. Она говорила с Девон прошлым вечером, которая была зла на Дрю, что тот «не воспользовался мозгами» и пустил все на самотёк.

Но также она испытывала жалость к брату и была расстроена, что он разозлился на неё за то, что сестра не предупредила его, когда Нокс начал ухаживать за Харпер. Ей совсем не хотела мучений Девон и трений между братом и сестрой… они прежде никогда не ссорились. Харпер хотела положить конец этому дерьму.

Она глубоко вздохнула.

— Две минуты, бабуля. Я дам ему две минуты, но на этом все.

С довольной улыбкой Джолин похлопала её по плечу.

— Умница. Я подожду внизу. И не будь к нему слишком строга. Он совершил ошибку, но осознал это. Пусть все исправит.

Харпер повернула ручку и пошла внутрь. Дрю стоял у окна, наблюдая за проезжающими машинами. Он повернулся к ней, когда она захлопнула дверь. Она сделала только один шаг в комнату. Он подарил ей слабую, слишком быструю улыбку.

— Привет.

— Привет.

Боже, может ли ситуация быть ещё более неловкой? Нет.

— Спасибо, что пришла.

Харпер ничего не сказала. Просто не могла найти слов.

— Итак… ты знаешь о татуировке.

— Я не понимаю, зачем ты это сделал, — сказала она и пожала плечами. Помечать себя её демоном было не только неправильно, но и безумно. Даже драматично.

Дрю засунул руки в карманы джинсов.

— Мой демон нуждался в этом. Он выбрал тебя задолго до этого. Я выбрал тебя. Мой демон был готов, но я нет. Не тогда. Теперь… Черт. — Он провёл рукой по волосам. — Если бы я не остался в стороне, если бы просто вернулся домой…

— Для Нокса не имело бы никакого значения, если бы я была с кем-то другим.

— Нет, это не так. — Он шагнул к ней. — Но ты же верна до мозга костей. Ты бы не уступила ему, если бы уже была в отношениях.

— Ты считаешь само собой разумеющимся, что я позволила бы тебе претендовать на меня.

Её внутренний демон фыркнул от этой мысли.

— Если ты…

— Нет, я бы тебе не изменила, — согласилась Харпер. — Но, как мой анкор, Нокс все равно стал бы частью моей жизни. И я бы солгала, если бы сказала, что не заботилась бы о нем, как сейчас. Я бы не предала тебя, но и не продолжала бы наши отношения, если бы почувствовала сильное влечение к другому мужчине… это было бы несправедливо по отношения к тебе, ко мне и к нему. Все бы закончилось точно также. Я с Ноксом и Ашером.

Она искренне верила в это.

Поджав губы, Дрю развёл руками.

— Я этого не понимаю, Харпер.

— Не понимаешь чего?

— Ты и Торн. Вы не можете существовать как пара. Вы происходите из разных слоёв общества, жили совершенно по-разному и, кажется, не имеете ничего общего. Под своей твёрдой оболочкой ты щедрая и отзывчивая — даже не отрицай этого — а он — это он.

Ощетинившись, она отрезала:

— Ну, мне и не нужно твоё «понимание». Это не твоё собачье дело.

— Разве ты не хочешь кого-то, кто бы о тебе заботился.

— Да, хочу. И именно это сейчас у меня есть.

Дрю бросил на неё разочарованный взгляд.

— Ты не можешь честно заявлять, что он любит тебя также сильно, как обычно демоны. Нокс видит в тебе свою собственность. Вещь. Что-то, чем он не поделится, но никогда не сможет полюбить.

— Ошибаешься. Но ты веришь в то, что заставляет тебя чувствовать лучше… мне действительно наплевать. — Она подняла руки. — И я бы сказала, что нас разговор официально подошёл к концу.

Харпер повернулась к двери.