Тлеющий

— А вот и мой прекрасный мальчик, — сказала она дрожащим голосом, стараясь говорить мягко, хотя это было последнее, что она чувствовала. Взяв сына на руки, она поцеловала его в висок. Удивительно, но он не плакал. Даже не казался слегка огорчённым. — Извини, малыш. Мне не следовало уходить.

Киран внезапно появился перед ней, переместившись прямо в комнату.

— Наконец, получилось. Не думал, что подействует, словно какой-то ледяной вид энергетического щита… — Он замолчал на полуслове, скользнув взглядом по застывшим детям. — Черт возьми. Ашер в порядке?

Харпер кивнула.

— Киран, вытащи нас отсюда.

Им нужно домой, где Ашер в безопасности, и никто не мог до него добраться. Домой, где Нокс может спокойно сойти с ума… потому что именно так и случится.

Глава 2

Оказавшись в гостиной с Ашером на руках, Харпер повернулась к Кирану.

— Она зашла в комнату, где стоял ты, обманула, заставив поверить, что это я? Нет, конечно, тогда ты бы удивился, увидев меня во дворе, — рассуждала Харпер. Трудно было ясно мыслить, когда вокруг такой хаос.

Киран нахмурился.

— Кто там был? Мы ничего не видели сквозь лёд, закрывающий проём. Только слышали грохот со стуком, и знали, что происходит нечто плохое.

Нервничая, она кратко описала ему события, отметив нереальность. Всё произошло чертовски быстро. Только что она наслаждалась вечеринкой, как в следующий момент боялась за сына. Демон хотел причинить ему боль? Или просто забрать? Не стоит даже думать об этом. Харпер крепко обняла Ашера, стараясь не сжимать слишком сильно. Он не извивался и не волновался. Просто что-то бормотал плюшевой гончей, теребя её за ухо.

Побледневший Киран провёл ладонью по лицу.

— Дерьмо, Харпер, мне следовало с ним остаться.

— Нет, это я должна была остаться. — Она его мать и должна защищать.

— Ты пострадала? У тебя кровь по виску течёт.

Внезапно ощутив мокрую струйку, Харпер вытерла её тыльной стороной руки.

— Ударилась головой о стену. — До этого пульсирующая боль в ране не давала о себе знать. — Я в порядке. Но другим детям нужна помощь. Возможно, если телепортировать их из комнаты, они разморозятся или что-то такое… не знаю. Нужно, чтобы ты вернулся, оказал помощь и убедил всех, что со мной и Ашером всё хорошо. Не дадим Джолин и стражам сойти с ума.

Киран кивнул и затем осторожно пожал руку Ашеру:

— Береги себя, парень. — С этими словами он телепортировался.

Она поцеловала Ашера в голову, вдохнув его сладкий запах. Глаза жгли слезы, но она их сдержала.

— Ты в порядке, малыш? — спросила она тихо, стараясь скрыть страх. Он здесь, в безопасности и тепле. — Думаю, пришло время позвать твоего папу. Но не тогда, пока ты в комнате, на случай, если его демон сорвётся.

«Мег, ты мне нужна».

Мег вошла в комнату через несколько секунд и нахмурилась.

— Харпер, что случилось?

— Отнеси Ашера в его комнату и присмотри за ним немного. Сможешь?

— Конечно. — Мег осторожно его взяла. — Но ты так и не сказала, что случилось.

Харпер разжала пальцы. Было больно отпускать Ашера, когда не хотелось никому его отдавать.

— Расскажу. Просто сначала мне нужно поговорить с Ноксом.

— Хорошо. Позови, когда закончишь здесь.

Когда они вышли из комнаты, Харпер закрыла глаза и сделала глубокий, успокаивающий вдох. Ей хотелось плакать. Выплеснуть гнев. Кричать, пока не засаднит горло. Вместо этого она отчаянно пыталась обрести спокойствие, Иначе напитает ярость Нокса. Но это было так тяжело, пока паника и ужас все ещё свежи, и адреналин бурлил в крови.

Она стала вышагивать по комнате резко и отрывисто. Ей просто не удавалось успокоиться. Не удавалось унять гнев и страх. Особенно, когда внутренний демон бушевал, требуя мести, расплаты… жестокой расплаты. Без сомнения, демон Нокса потребует того же.

При первой встрече, Нокс напугал её типично бесстрашного внутреннего демона. Он не излучал опасность, а воплощал. Он был именно таким жестоким, беспощадным и безжалостным, каким его считали другие демоны. И все же Нокс никогда не плевался ядом и не кричал. Никогда ничего не доказывал с пеной у рта. Правда, не всегда сдерживал гнев. И когда срывался, как правило, люди умирали. Особенно, если его демон — хладнокровное, злобное и безэмоциональное существо — брал контроль в свои руки. Нокс лучше сдерживал своего внутреннего демона, чем другие. Никто не мог полностью контролировать сущности. Работать с ними? Да. Но это означало временами уступать им контроль, сохраняя при этом доминирующее положение. Постоянная борьба за власть приводила к тому, что некоторые сходили с ума и совершали самоубийства. Поэтому большинство демонов жаждали найти свою пси-пару. Демоны существовали парами, значит, у каждого есть своя предопределённая пси-пара или анкор, которая позволяет стать сильнее и сохранять доминирующее положение над внутренними демонами. Связь была чисто психической, не сексуальной или эмоциональной. Тем не менее, анкоры часто очень близки. Даже пары, которые не сильно ладят, всё равно будут поддерживать, и защищать друг друга от любых угроз. Кто бы ни хотел такой абсолютной преданности? Кого-то, на кого всегда можно рассчитывать, несмотря ни на что?

Хотя это не только звезды и радуги. Анкоры могут быть чрезмерными собственниками, гиперопекающими и очень назойливыми. Кроме того парам психологически некомфортно разлучать надолго. Более того смерть анкора приносит боль и опустошение демону. Так что в этом были и плохие и хорошие моменты.

Нокс был не только парой Харпер, но ещё и её анкором, поэтому чрезмерно опекал её с самого начала. Харпер удивило, что он хочет образовать связь. Он сам по себе достаточно силён и хорошо удерживал контроль над внутренним демоном. Конечно, Нокс уступал ему доминирующее положение при необходимости, но ненадолго. Да ему и не нужно много времени, чтобы все разрушить, и Харпер понимала, что демон именно этого и захочет, когда она скажет ему…

Она подняла голову, когда Киран появился вместе со стражами.

— Что, черт возьми, произошло? — потребовал Кинан с маниакальным взглядом, бросив сумку Ашера на пол возле дивана.

— На кого напали… на тебя или Ашера? — спросил Танер напряжённо.

— На меня, но они хотели Ашера, — мрачно сказала Харпер. — Я как раз собиралась рассказать все Ноксу. Киран, спасибо, что их привёл.

Кузен кивнул.

— Без проблем. Удачи с твоей парой.

Ага, удача ей понадобится.

— Я не позвал Нокса только потому, что думал, ты уже это сделала, — сказал Кинан, когда Киран переместился.

— И я, — сказал ей Танер. — Я не мог ничего увидеть сквозь лёд. Думал, что он уже там с тобой.

Харпер запустила руку в волосы.

— Я была слишком занята, беспокоясь за Ашера, чтобы думать о чём-то или ком-то ещё. Но теперь пора обратиться к Ноксу.

Она сделала глубокий вдох.

«Нокс?»

Харпер попыталась, чтобы её телепатический голос звучал спокойно, но он дрожал от страха, который все ещё засорял лёгкие, так, что было больно дышать. Разум Нокса коснулся её, вибрируя от беспокойства.

«Харпер, что случилось?»

«Я дома. Не мог бы ты…»

Перед ней вспыхнуло пламя, потрескивая и треща. Когда огонь исчез, появилась высокая, мощная фигура в костюме от «Армани». На Харпер смотрели мерцающие черные омуты.

— Что случилось, Харпер? — Нахмурив брови, Нокс подошёл к ней с животной грацией, которая обычно заставляла её желудок переворачиваться. В этот момент её желудок был твёрд, как камень. — Детка, тебя трясёт. Что такое?

Она облизнула губы.

— Кто-то пытался забрать его. Кто-то пытался забрать Ашера.