Тлеющий

Он был непростым анкором и ещё более непростым партнёром в отношениях. Вероятно, его всегда будет удивлять, что Харпер приняла его требования. Она изменила все. Пробудила в нем эмоции, которых Нокс не чувствовал прежде. Эмоции, на которые, он считал, что не способен. Он нуждался в ней. Чертовски обожал. И теперь ему нужно исправить свою ошибку.

По ощущениям он лежал рядом с ней в течение нескольких часов, растирал кожу, говорил тихим, успокаивающим голосом. Её кожа постепенно согрелась, и Харпер погрузилась в беспокойный сон. Он просто продолжил её держать и поглаживать.

В этот момент его мысленно позвал Танер.

«Как Харпер? Лучше?»

«Немного, — ответил Нокс. — Как идёт зачистка?»

«Как только ты разморозил людей в кафе, я сымитировал в воздухе запах гари и закричал о пожаре. Все, кроме Ройса — который дрожал на полу из-за, я уверен, агонии души — выбежали наружу. С сожалением, мне пришлось выносить этого придурка оттуда, вместо того чтобы оставить гореть в огне, который потом развела Ларкин. Как только здание было уничтожено, она погасила адский огонь. Только так можно было скрыть следы от адского пламени».

«Что Харпер делала в кафе?» — спросил Нокс, запуская пальцы в шелковистые волосы.

«Ей было не по себе, и она захотела покататься. Не знаю, специально ли она приехала к своей старой студии, но остановилась рядом и просто смотрела. Ей больно, что Девон не отвечает на звонки».

Он знал это. И ненавидел, что не проявил больше чувств по этому поводу. Если бы выразил эмоции, они бы поговорили вчера вечером, а не спорили, возможно, у Харпер не появилась бы необходимость уехать. Где бестелесный чуть её не убил.

«Она зашла в кафе, чтобы принести нам обоим кофе, — сказал Танер. — Я видел, как она говорит с Ройсом, но решил, что Харпер сама с ним разберётся. Это произошло так быстро… в один миг она с ним говорит, а в другой — он падает на пол и из него вылетает странный пар, который впитывается в маленькую девочку. Я выскочил из машины, но дверь кафе покрылась льдом прежде, чем успел зайти внутрь».

Итак, бестелесный подселился к Ройсу. Харпер явно собиралась причинить ему агонию души, но, очевидно, боль не достигла бестелесного.

«Если бестелесный контролировал Ройса, он не помнит ничего из произошедшего. Это хорошая новость».

«Мы с Ларкин улизнули прежде, чем человеческие власти успели нас опросить. Я рад, что у Харпер хватило духа позвать тебя, когда на неё напали, потому что я так неистово пытался попасть внутрь этого чёртового кафе, что даже не подумал об этом».

Как и Нокс, который так неистово думал об обстоятельствах, что даже не просчитал возможные повреждения… оставил это на стражей.

«Ты бы позвал меня. Она просто оказалась первой».

Разорвав телепатическую связь, Нокс посмотрел на Харпер. Она смотрела на него слегка остекленевшим взглядом. Облегчение от её пробуждения чуть его не подкосило.

— Привет, детка, — прошептал он. В её глазах промелькнула насторожённость, словно она вспомнила их спор и стала ожидать продолжения. Словно, что ещё хуже, она подумала, что он на неё набросится. Эта насторожённость его взбесила.

Притянув её ближе, Нокс поцеловал её в лоб и погладил по спине, давая понять без слов, что не собирается на неё набрасываться. А только хотел утешить её, обнять и успокоить.

— Тебе не следовало отпускать бестелесного, — сказала она слегка хриплым голосом.

Нокс провёл пальцем по её подбородку.

— Твоя жизнь в миллиард раз важнее его смерти.

— Он опять придёт.

— И проиграет.

Харпер молила Бога, чтобы так и произошло, потому что она так устала от придурков, которые причиняют вред ей и её близким. Она слегка пошевелилась, разминая пальцы рук и ног. Харпер чувствовала себя опустошённой и сонной, но лёгкие и горло больше не саднило. И все же мышцы одеревенели. Это не помешало её телу отреагировать на наготу Нокс… совершенно предательски.

Отбросив грелку в сторону, она сказала:

— Такое ощущение, словно побывала в аварии.

Нокс провёл пальцами по её волосам.

— Ты меня напугала. Я чувствовал, как ты слабеешь… чувствовал замедление твоего пульса. — Положив руку ей на грудь, он ощутил ровное биение сердца и успокоился. — Так близко. Я бы так близко к тому, чтобы тебя потерять. Снова.

Харпер сглотнула, услышав боль в его голосе. Она хотела злиться за сказанные им прошлой ночью слова и за его скрытность. Но трудно держаться за свой гнев, когда Нокс выглядит таким измученным. С другой стороны, её демону это удавалось без проблем… он надменно фыркал, совершенно не растроганный.

— Если бы бестелесный не предупредил меня о твоём состоянии, ты бы умерла у меня на глазах.

Когда мрачная реальность вновь накрыла его, он крепче прижал пару к себе.

— Тебе следовало рассказать, насколько сильны повреждения… если бы знал, то не стал бы тратить столько времени на борьбу с ним в надежде, что бестелесный совершит ошибку. Я не спрашиваю, почему ты этого не сделала. Все понятно. Но это ужасная причина.

У тебя никогда не будет весомой причины для смерти. — Но она просто смотрела на него, не проронив ни слова. Он прижался лбом к её лбу. — Ты загонишь меня в могилу.

— Я отправлю тебя в могилу, если ты когда-нибудь снова причинишь мне боль, — предупредила она.

Нокс сдержал улыбку. А вот и его шипящий, злой котёнок.

— Я осёл.

— Это верно.

— Я не собирался сознательно причинять тебе боль, но это не меняет свершившегося факта… знаю. И мне жаль. Я облажался. Сильно. Но мне нужно, чтобы ты простила меня, детка, потому что твой взгляд сейчас — настороженный и печальный — меня убивает.

Харпер чуть не застонала. Почему у него так хорошо получается извиняться? Неужели так плохо, если она позлиться на него некоторое время? Она так не думала, но Нокс точно понимал, как отбить всякое желание.

— Я не имел в виду того, что сказал вчера вечером, — продолжил он. — Я не считаю, что ты хочешь Дрю. И я не думаю, что ты жаждешь его внимания. Я сказал это дерьмо, потому что разозлился.

— И испытывал боль.

— Да, — признался он, хотя никогда раньше ни с кем не делился своими слабостями. — Прошло очень много времени с тех пор, как в моей жизни был кто-то, способный причинить мне боль. И я ещё к этому не привык. Не могу сказать, что мне нравится эта сила в твоих руках, но я бы ни за что от тебя не отказался. Неважно, насколько по-скотски я себя веду, никогда не думай, что ты не все для меня.