Тлеющий

— Она не удивилась. Вот почему она с тобой сдружилась. Хотела тебя использовать. Но мне нисколько тебя не жаль, поскольку ты использовала Кирана. Ты начала с ним встречаться, чтобы выведать информацию о нашей семье.

Харпер грубо выдернула палочки и сделала шаг назад, в основном, потому что не особо любила запах горящей плоти.

Шерил слегка обмякла на стуле, сжав кулаки, слезы стекали по её лицу, кожа продолжала шипеть.

— Зачем тебе помогать Алетее? — спросила Харпер, но фамильяр была занята разглядыванием крови, сочащейся из джинсов. — Зачем ты ей помогла?

Шерил сглотнула.

— Она хотела лишь информацию о том, как импы Уоллис проводят свободное время. Сказала, будто волнуется, что они готовятся напасть на неё, поэтому хочет следить за их передвижениями и привычками. Мне казалось, что рассказы о такой ерунде не причинят вреда.

Не причинит вреда? Демон Харпер зашипел, испытывая искушение взять контроль над телом. Пока он был доволен ходом допроса.

— И что же ты за это получила? Только не говори, что ты сделала это по доброте душевной, как Алетея.

Шерил заколебалась и отвела взгляд в сторону. Она ничему не учится?

Харпер воткнула одну из палочек в плечо фамильяра, и воздух наполнился ещё большим шипением плоти. Затем подождала, когда крики Шерил утихнут, прежде чем заговорить.

— По-моему, моя пара предупреждал, что у меня небольшой запас терпения. Теперь я жду ответы.

Судорожно вздохнув, Шерил зажмурилась.

— Она платила мне за информацию и сказала, что устроит мой перевод в свою общину.

Нокс приподнял бровь.

— Тебе не нравился Тетчер в качестве Предводителя?

— Дело не в этом, — ответила Шерил, открыв глаза. — Мой бывший входит в команду силовиков Тетчера. Он усложнял мне жизнь. Я просто хотела уйти.

— Хмм. — Нокс скривился. — Куда она пошла, когда исчезла из дома?

— Не знаю. Она не сказала, только упомянула безопасное место.

— Но ты могла с ней связаться? — спросил Нокс.

— Только телепатически.

Склонив голову набок, он сказал:

— Ты должна была знать, с кем работала Алетея.

— Она никогда не упоминала никого больше. — Шерил нахмурилась, словно ей что-то пришло в голову. — Хотя однажды сказала, что «из достоверного источника» знает, будто импы Уоллис планируют на неё напасть.

Харпер прищурилась.

— Что ещё она просила тебя делать? — Когда фамильяр заколебалась, Харпер провернула палочку, которая все ещё торчала из плеча. Шерил закричала сквозь зубы. — Что ещё она просила тебя делать?

Страдальческий взгляд метнулся к Ноксу.

— Она хотела узнать, кто ты такой. Думала, что ты мог сказать импам.

— Так спросила бы у Кирана, — напомнила ему Харпер.

Шерил кивнула.

— Он сказал, что моя догадка ничуть не хуже его. Я знала, что он сказал мне правду. Я чую ложь. У неё отчётливый запах. Как у дыма. — Она сглотнула. — У меня такое чувство, что он не сказал бы, даже если знал.

Она была права, говоря про «чувство». Харпер знала, что её кузен ни за что бы не поделился такой информацией с посторонним человеком.

— О чем ещё спрашивала тебя Алетея?

— Она хотела узнать о твоём ребёнке. Сказала, если я что-то услышу о нем, то должна ей доложить. Но никто никогда не говорил о нем при мне. Я просила Кирана о встречи с ним, но он отшил меня в мягкой форме. У него это отлично получается.

Уклончивость присуща каждому импу, поэтому Харпер не понимала, почему фамильяр так удивлена.

— Какую именно информацию ты передала Алетее?

— Я не узнала ничего особенного.

— Но она поддерживала с тобой контакт. Алетея так бы не поступила, будь ты бесполезной. Так что ты сказала?

— Я держала её в курсе всех передвижений импов. И, да, я соврала ей несколько раз.

— И в чем же? — спросил Нокс убийственным тоном.

Пот выступил на её лбу, когда Шерил согнула пальцы.

— Сказала, что виделась с вашим ребёнком, и он не показался ей могущественным. Заявила, что он не использовал свои способности передо мной.

— И? — подтолкнул её Нокс.

— И говорила, что слышала разговор импов, будто ты гибрид, но без понятия каких видов были твои родители.

Нокс недоверчиво поднял бровь.

— Она на это купилась?

— Нет, она решила, что ты солгал импам. Это вывело её из себя. Когда я спросила, почему её так волнует твой вид, она заявила, что подозревает в тебе четвёртого Всадника, и ты придёшь за ней, поэтому хочет быть готовой. Я предположила, что такое утверждение неверно, поскольку, если бы ты хотел свергнуть Предводителей, и ты и так смог бы, и без какой-либо помощи. Казалось, она задумалась на минуту, но сказала, что «надёжный источник» заявляет об обратном.

Нокс быстро переглянулся с Харпер. Либо Алетея кормила Шерил отговорками, либо Всадник пытался убедить её, что вскоре она станет мишенью. Даже могло быть и то и другое.

— Полагаю, ты спросила, что за источник. — На её место он бы так и поступил. — И что она ответила?

— Только то, что его словам она доверяла.

Доверяла? Нокс нахмурился. Алетея никогда не верила другим.

— Когда ты в последний раз с ней связывалась?

— Я мысленно связывалась с ней за несколько дней до чаепития у импов, чтобы рассказать о нем, — сказала Шерил. — Она поблагодарила за информацию и спросила, как у меня обстоят дела с Кираном. Ну, знаешь, девчачьи темы.

Нокс решил, что Алетея продолжала играть роль лучшей подруги и одновременно проверяла, что Шерил и Киран все ещё вместе.

— Она когда-нибудь говорила о своём парне?

— Заверила, что у неё никого нет. Но однажды, когда я пришла к ней домой, она вела себя странно и не пустила меня внутрь… заявила, что устала. Я заметила длинное темно-синее кашемировое пальто на вешалке в прихожей. Билеты на «Цирк дю Солей» торчали из кармана… они привлекли моё внимание только потому, что моя подруга собиралась на шоу и показала собственные билеты. И я почувствовала запах табака, идущего изнутри.

Нокс облизал передние зубы, пытаясь вспомнить, видел ли когда-нибудь Джонаса, Тетчера или Дарио курящим или носящими кашемировое пальто.

— Когда именно это произошло?

— Не знаю. Возможно, за месяц до её переезда.

— Тетчер знает, что ты передавала информацию Алетее?

— Если и так, это не я сказала. — Глаза Шерил наполнились от большего количества слез. — Когда я увидела видео на YouTube, то надеялась, что оно не настоящее. Но, когда попыталась связаться с ней мысленно, ничего не вышло. И поняла, что Алетея действительно умерла.