Тьма египетская

Полковые трубы и глотки опять грянули приветственным хором, жрецы, как бы вдруг расколдованные, спешно покинули балкон.

Яхмос достал из-за пояса жезл и энергично махнул им. Общий шум снова стих, и по сотням полетел передаваемый глашатаями приказ. Квадраты построения стали сжиматься внутрь себя и сдвигаться к правой стороне громадного плаца. Там им предстоит перестроиться в колонну и втечь в ворота, за которыми лежат приземистые постройки казарм.

Некоторое время молодой номарх любовался завораживающим порядком этих многочеловеческих перестроений, потом вернулся в залу. Кресла, в которых недавно сидели жрецы, были уже расставлены у стен, наподобие внутренних стражников. Мягкий овал беседы с духовными вождями Верхнего Египта был в прошлом. Или они подчинятся общим правилам нового военизированного порядка восстающих Фив или... Яхмос недодумал мысль, перед ним стояли Санех, Хнумхотеп и Нутернехт. Начальник личной охраны номарха и командиры двух лучших полков — «Летящие стрелы» и «Поющие стрелы». Второй и третий, молодые люди двадцати с небольшим лет, аристократического, тонкокостного сложения, но загорелые до черноты, как погонщики буйволов, — следствие постоянной полевой, армейской жизни. Оба были из родовитейших семей. Например, род Хнумхотепа владел одним из крупнейших фиванских уделов Мах и ни в чём не уступал роду Яхмоса, ни в богатстве, ни в древности. Случись какой-нибудь незначительный каприз в игре исторических сил, и на фиванском троне могли оказаться не Камос с Яхмосом, но Хнумхотеп. Однако молодой аристократ и в мыслях не держал ничего подобного, всецело и даже радостно вступив в полное подчинение своему другу. Превосходство во всех смыслах Яхмоса над сверстниками было слишком очевидно. Начальник стражи, напротив, был выходец из простонародья, друг генерала по детским играм. Он был сыном всего лишь носильщика опахала над челом своего господина, но, видимо, какие-то гордые мысли, поднятые перьями этого опахала из извилин родовитого человека, залетели в голову мальчика Санеха, и он возомнил о себе. С помощью невероятной изобретательности, упорства и хитрости он сумел втереться в доверие и дружбу к Камосу и Яхмосу, которые в детские свои годы были отнюдь не так просты и доступны, как, скажем, сын князя Бакенсети. Только человеку, которого они знали с самого детства, могли молодые правители доверить свою безопасность. В отличие от аристократов офицеров Санех был невысок ростом, кожа его была почти бледна, и общий вид у него был почти изнеженный, следствие того, что большую часть жизни он проводил в тени садов и опахал.

Яхмос поблагодарил и одарил Хнумхотепа и Нутернехта. Они получили новые жезлы командующих полками. Жезлы были золотые, украшенные каждый шестью драгоценными камнями. Оба были и удивлены, и смущены столь высоким отличием. Ни после похода в Нубию, ни после захвата гавани на Красном море, где они снесли сотни вражеских голов и нешуточно рисковали жизнью, их так не благодарили. С другой стороны, они отлично знали, что Яхмос ничего не делает просто так. Стало быть, он так высоко ценит эту парадную демонстрацию нынешним утром. Странно. Санех тихо улыбался за их длинными, загорелыми спинами, он отлично понимал, в чём тут дело. Впечатлить старых святош было важнее, чем чернокожих дикарей и обнаглевших купцов. А сколько при этом пролилось крови, не самое главное.

После того как командиры полков почтительно откланялись, выступил вперёд вкрадчивый Санех и сообщил, что господина хочет видеть некая старуха, очень подозрительного вида. Расплющенный нос подёргал ноздрями — начальник стражи говорил несомненно безумные вещи. Какие могут быть старухи?! До старух ли в этот момент правителю Фив, строящему планы великой войны?

Санех достал из складок передника небольшой перстень и протянул господину:

— Она сказала, что ты захочешь с ней говорить, когда увидишь это.

Яхмос внимательно осмотрел вещицу:

— Старуха?

— Да.

— Без бороды?

Лицо Санеха на мгновение исказилось в лукавой гримасе:

— Бороды я не заметил.

— Где она?

— У меня за большим караульным сараем есть специальная комната.

Яхмос решительно зашагал вон из залы, угрожающе топча камень огромными подошвами. Тонконогий Санех привычно засеменил следом.

40

— Ты! — громко и недовольно сказал номарх, после того как старуха стащила с себя платок, парик и прочую маскировочную дрянь.

Хека удовлетворённо погладил голый подбородок и поклонился.

— Что тебе нужно?!

Колдун покосился на начальника стражи.

— Он должен знать всё, — непререкаемым тоном заявил Яхмос.

Хека понимающе закрыл глаза и несколько раз кивнул, потом вдруг осел на месте, мягко рухнул вперёд и попытался подползти к сандалиям номарха. Тот брезгливо отступил на шаг, как будто в ногах у него валялся не человек, а гад.

Пластаясь по полу, Хека просил, умолял о прощении, умолял страстно и многословно. Яхмосу был противен этот сомнительный нубийский выходец, но какого-то конкретного зла с его стороны он упомнить не мог. О его особой и секретной роли при верховном жреце молодой номарх догадывался, но был далёк от того, чтобы считать его самостоятельной силой в разворачивающемся вихре фиванских событий. Но сейчас этот однорукий урод явился сюда явно не как посланец Аменемхета. Иначе зачем бы понадобилось ему сбривать бороду и кутаться в бабьи тряпки? Кольцо, которым он настоял на встрече, было получено им год назад от Яхмоса в знак благодарности за то, что ему удалось облегчить, пусть и на краткое время, страдания брата Камоса. Яхмос в порыве благодарности подарил ему перстень с синайской бирюзой. Правда, со временем благодарность младшего брата номарха нубийскому лекарю потускнела и даже что-то сомнительное увиделось ему в его приёмах. Позднее неясные подозрения переросли в неприязнь и брезгливость.

— Ты скажешь, наконец, что-нибудь?

Хека сел на пятки, ещё раз глянул в сторону начальника стражи и быстро, кратко, внятно изложил то, с чем явился. К концу его рассказа Яхмос уже жалел о том, что Санех слышит этот разговор. Оказалось, что Камос совсем не был болен, а хитроумно отравлен им, Хекой, по приказу Аменемхета. Вывезенные из Нубии особые настои, если принимать их в определённом порядке, могут держать человека, и очень долгое время, в некотором помрачении воли и надломе телесного здоровья. Камос, в отличие от своего младшего брата, человека трезвого и независимого нрава, был личностью мягкой и уступчивой. Аменемхет без труда возобладал над его волей, подчинил своему влиянию. Камос слушал проповеди во славу Амона, принимал участие во всех важных храмовых церемониях и без всякого предела жертвовал, жертвовал, жертвовал. Ему нравилось угождать Аменемхету. Когда бы не брат, то отдал бы, наверное, все богатства рода в управление Амону. Но Камосу нравилось угождать и брату. Две тянущие в разные стороны силы сошлись в этом рыхлом характере. Чтобы окончательно взять номарха под своё управление, верховный жрец и пошёл на тихое преступление. Как-то под видом обычного питья на пиру он подал Камосу чашу со специально приготовленным напитком. Прошло несколько дней, и тот как бы заболел. Дальнейшее известно. Его лечили и не могли вылечить, только он, Хека, слуга Аменемхета умел на время смягчать страдания номарха, и поэтому власть верховного жреца над молодым правителем сделалась всецелой. Когда Аменемхету было нужно, чтобы номарх своей властью поддержал какую-нибудь его затею, то во дворец отправлялся он, Хека, с набором алебастровых флаконов и...

Колдун тихо взвизгнул и отполз в сторону, увидев, что Яхмос медленно вытаскивает из ножен короткий пехотный тесак.

— Погоди, погоди, — затараторил он, — за что ты хочешь меня убить, я ведь раскаялся, я не хочу больше мучить твоего брата, я пришёл рассказать тебе обо всём!

Тускло блеснув в полумраке каменной комнаты, тесак поднялся над головою ползучего колдуна. Тот закрывался единственной рукой.

— И ещё я знаю, что задумал против тебя Аменемхет.

Тут же был торопливо пересказан разговор верховного жреца и начальника гиксосского гарнизона. Тесак стал медленно опускаться из-под потолка. Колдун настороженно следил за его движением и успокоился лишь тогда, когда острие начало нащупывать ноздрю ножен. Яхмос задумчиво покачивался, производя на всё ещё сидящего на полу однорукого впечатление опасного непредсказуемого колосса. Когда бы не крайние обстоятельства, не ежесекундная опасность разоблачения, что грозила ему вблизи Аменемхета, он бы сам не сунулся в эту тёмную комнату. Да, эту длиннорукую громадину удалось заинтересовать последним рассказом, и, кажется, прямо сейчас он никого не станет рубить на куски. Позицию свою следовало упрочить, и бритый колдун знал как. Он тихо-тихо прошептал снизу:

— А ещё я знаю, как вылечить твоего брата.

И тут-то номарх удивил однорукого своей реакцией. Лицо его исказилось, он дёрнул плечом, у которого располагался Санех, и с губ сползло длинное портовое ругательство, что в качестве трофея было доставлено его солдатами среди разнообразной добычи в победоносном обозе с Красного моря.

Прежде чем уйти, уже стоя в дверях, номарх спросил, перебарывая неприятное чувство, чего колдун просит для себя за то, что рассказал. Тот, если бы мог, всплеснул руками, а так задёргался всем жалким телом и торопливо запел, что ничего, ничего не смеет просить, лишь жизни просит и всё. И ещё самой малости.

— Говори.

Выяснилось, что колдуну надо навестить свой дом, ибо там хранятся его бесценные снадобья, и в весьма большом количестве.

— Не подумай, что я хочу сбежать, но будет жаль, если Аменемхет, обнаружив моё бегство, заберёт всё себе или в сердцах истребит. Без этих порошков, настоев и корней я бессилен. А твой брат обречён.

— Не проще ли изготовить новые, чем так рисковать, ведь главные тайны должны быть у тебя в голове, — подал голос Санех, и Яхмос кивнул, потому что сказано было правильно.

Хека улыбнулся:

— Мне понадобится несколько лет, чтобы восстановить всё, чем я обладаю. А некоторые растения и не растут в здешних местах. Здесь нет синих летучих мышей, печени которых...

— А почему ты сразу не захватил всё с собой, когда шёл сюда, раз твои припасы такая ценность? — опять спросил Санех, и Яхмос опять кивнул.

— О-о, это не унести одному человеку, тем более однорукому. Если бы я был в силах, то, конечно... С моей стороны нет никакого замысла против тебя, я сам хотел просить у тебя четверых воинов, а лучше восьмерых для сопровождения. Пусть они меня заколют в том случае, коли я поведу себя не так. Заодно у меня будут и носильщики.