Тьма императора. Часть вторая

Лучше бы она ехала в том магмобиле с Агатой и стала энергетическим щитом, а София осталась бы жива.

Виктория всхлипнула и потянулась за стаканом с водой.

Энергетическим щитом? Нет, она никогда не смогла бы им стать. Не настолько у неё чистая душа.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Проводив Викторию во дворец и убедившись, что всё в порядке и с Анной, и с Александром, император решил ещё раз зайти к Эн.

День начинал клониться к закату, и когда Арен вошёл в палату, помещение было залито ярко-оранжевым солнечным светом. Удивительно для такого пасмурного дня, каким был сегодняшний. Но к вечеру распогодилось, небо поголубело, тучи разошлись, остался лишь ветер – холодный, резкий и неприятный. Правда, император об этом ветре не имел ни малейшего понятия – с момента, как они с Эн перенеслись в госпиталь, он не был на улице.

На стуле возле Агаты сидела женщина, и как только Арен открыл дверь и шагнул внутрь, она вскочила, испуганно глядя на него, и неловко поклонилась.

– Ваше величество…

– Садитесь, айла Тали, – сказал император. Женщина медленно опустилась на стул, нервно сглатывая и не отрывая от него напряжённого, полного опаски взгляда.

Арен подошёл ближе, наклонился и поцеловал дрогнувшую руку.

– Спасибо вам, – произнёс он тихо, не спеша выпрямляться. – За Софи. Независимо от того, что случится дальше, я обещаю – вы никогда не будете нуждаться.

Несколько мгновений император смотрел в смятенные глаза айлы Тали, не выпуская из своей ладони её руку. Женщина молчала, быстро-быстро моргая, словно боялась расплакаться, и Арен, чтобы не смущать её ещё больше, всё же выпрямился и повернулся к Эн.

– Тебе есть, что сказать мне? – обратился он к девушке, которая что-то стремительно записывала на листке бумаги, не поднимая головы.

– Угу, – кивнула Эн. Оторвалась от своего увлекательного занятия и, вздохнув, произнесла, глядя на маму Софии: – Побудьте здесь несколько минут, пожалуйста, айла Тали. А я пока пообщаюсь с его величеством.

Арен сразу понял, что Эн не хочет разговаривать при Агате, и кивнул.

– В соседней палате можно.

Девушка поднялась, и они проследовали в соседнюю комнату, где Эн, даже не садясь, сразу быстро заговорила:

– Консилиум назначен завтра на полдень. Мне нужно, чтобы вы пришли раньше, к одиннадцати хотя бы, а лучше к десяти. Я расскажу всё, что смогла разработать. Консилиум имеет смысл проводить только в том случае, если вы будете согласны меня поддержать.

– Я согласен, – сказал Арен спокойно, и Эн покачала головой.

– Завтра, ваше величество. Решите завтра, после того, как всё услышите.

– Хорошо, – согласился император так же спокойно. Он мог бы возразить, что согласен на всё, кроме риска жизнью Агаты, но у него не было сил на пустые препирательства.

– Вас самого врачи-то смотрели? – поинтересовалась Эн, мгновение помешкав. – Или?..

– Нет.

– Вы же не бессмертный, – сказала она укоризненно. – У Вагариуса был сердечный приступ, не хватает только, чтобы он и у вас случился. Это ведь десять минут, ваше величество.

– У меня нет десяти минут. Ты что-то ещё хотела сказать, или это всё, Эн?

Кажется, она рассердилась.

– Так нельзя, понимаете? Если вы сами свалитесь, уже никого не спасёте, ни Софию, ни Агату, ни Альганну. Вы хоть ели?

Арен промолчал. В любой другой день ему было бы смешно, что Эн настолько беспокоится, да и странно тоже. Он до сих пор не мог понять, почему её прежняя ненависть к нему так и не вернулась.

– Ясно. И не ели. Да вы так себя сами угробите, без помощи заговорщиков, – продолжала возмущаться Эн. – Вот они рады-то будут!

– Этого и добиваются.

– Что? – она нахмурилась.

– Убить императора очень сложно. – Демоны, как же трудно говорить, в груди будто камень вместо сердца. – Есть способы, конечно, но они сопряжены с огромным риском, а главное – с человеческими жертвами. Жертвами среди заговорщиков. Куда проще, если император угробит, как ты выразилась, себя сам. Сойдёт с ума, например. Или просто будет настолько морально дезориентирован, что не сможет удерживать Венец. На это нужны силы, Эн, и не только магические.

– Тем более! – Теперь она даже покраснела от негодования. – Так, всё. Сейчас пойдём в смотровую, и я вас сама посмотрю. Это пять минут! А потом в столовую. И сама поем, и вы тоже поедите.

– В смотровую – согласен, – уронил Арен тяжело. – В столовую – нет. Я потом поужинаю. Не переживай.

Эн пыхтела и словно пыталась просверлить его разгневанным взглядом. Но в конце концов сдалась и проворчала, делая шаг к двери:

– Она была бы недовольна вашим поведением.

– Кто?

– София.

Арен на секунду закрыл глаза, пережидая приступ боли в груди и неспособность дышать.

– Верни её мне, – попросил он тихо и хрипло, останавливая Эн кратким прикосновением к плечу. – Пожалуйста. Верни.

– Я очень постараюсь, – ответила она так же тихо, замерев возле двери. – Обещаю.

Арен ещё раз осторожно погладил девушку по плечу, а затем они вышли из палаты.

***

Слава Защитнице, с императором оказалось всё в порядке, и Эн, быстро перекусив в столовой, вновь пошла к принцессе. Прежде, чем идти домой, нужно было сделать кое-что ещё.

– Ну и где ты гуляешь, – пробурчал Рон Янг, увидев девушку. Эн ещё днём попросила его прийти в госпиталь сразу после работы. – Я тебя уже заждался. В палату эти изверги меня не пускают, – он покосился на невозмутимых охранников. – Говорят, либо император должен указание дать, либо ты. Практически приравняли тебя к его величеству.

Эн фыркнула.

– Ужинала я. Пошли, Рон. Ребята, он со мной.

– Ужинала она… А я вот не ужинал, – пожаловался друг, но тут же запнулся и замер, глядя на сияние абсолютного контурного щита. На сидящую рядом с койкой Синтию он даже внимания не обратил. – Защитник…

– Спасибо вам, айла Тали, – сказала Эн, вежливо улыбаясь женщине. – Вы можете идти. Вам, наверное, уже нужно?

– Да, – женщина кивнула, засуетившись. – Я пойду, надо забрать дочек у подруги… А завтра можно будет прийти к Софии?

– Конечно. Но не раньше полудня.

Эн проводила глазами Синтию и, дождавшись, пока дверь в палату закроется, обратилась к Рону, который всё это время стоял посреди помещения и смотрел на принцессу в коконе энергетического щита, застыв каменным изваянием.