Тьма навынос, или До самого конца

– Костик, ты совсем оборзел?

«И давно», – чуть не ответила я. Стоп. Они знакомы?!

– Стараюсь, – ухмыльнулся Лейман как-то особенно ехидно и кивнул на меня: – Забирай свое залетное чудо.

– Перестарался! – Эф сердито стукнул хвостом по лавке. – Чего сам приперся-то?

Во мне проснулась отличница. Захотелось поднять руку повыше и непременно выйти к доске. Ведь я знаю, знаю правильный ответ!

– Нас контуром обвели! – выпалила я.

– Зашиби-и-ись… – присвистнула моя Тень и выразительно покрутила когтистым пальцем у виска: – Так ты при охотнике спалился?

– Она уже никому ничего не расскажет, – пожал плечами Лейман.

Выходит, Вика… она…всё? На душе стало паршиво. И сколько я ни твердила себе, что это она пыталась нас убить, а мы только защищались, – легче не делалось. Ни капельки.

– Один вопрос. – Эф сдвинул пушистые брови. – На фига?!

– Прости, – наигранно покаялся Лейман, – в следующий раз умру, чтобы не вызвать подозрений.

– Он мне помог, – зачем-то заступилась я.

– Не обольщайся, – хмыкнул этот неблагодарный. – У меня просто не было выбора. Подставщица.

– Я?!

– А кто притащил на факультет толпу охотников? До того, как ты отличилась, тишь да гладь была.

– Лина там до меня училась!

– Мне не мешало. Мы с ней практически не пересекались.

Еще бы! Едва она на горизонте появлялась, его тут же сдувало.

– Детки, ну подеритесь еще. – Эф проворно отряхнулся, усеяв лавку брызгами. – Стену я все равно не ремонтировал.

И подерусь! В чем Лейман меня обвиняет? Да я о существовании охотников неделю назад и не подозревала!

– Раз ты у нас такой умный и осведомленный, – я обличительно ткнула в него пальцем, – предупредил бы!

– Да-а-а? – заржал он и издевательски тонким голосом протянул: – «Лина моя подруга, я ее лучше знаю».

Вот для чего завел о ней разговор в столовой… За моей реакцией наблюдал! К коллажу с фиолетовым вулканом таскал, на Вику мне указывал. А на лекции Юры и хитрить не пришлось, я сама себя с потрохами выдала.

– Я никого не подставляла! – рассердилась я. – И охотятся за мной. Твое какое дело? О тебе-то никто не знает!

– Предпочитаю, чтобы так и оставалось, – произнес он с явной угрозой.

– Слушай, – вмешался Эф, задумчиво почесав за ухом, – ты же в курсе, что с ней опасно, так с какой радости рядом терся?

– Любопытно было, – заявил Лейман. – Приходишь на лекцию, а там бац – и зомби с тетрадкой.

От возмущения я на секунду просто онемела.

– Как ты меня назвал?! А сам-то кто?..

Он закатил глаза и вышел в коридор, прикрыв дверь. Отлично! Пусть идет… куда-нибудь. Надеюсь, по пути ему попадется эта психованная Нюша!

– Не догадалась, кто он? – цокнул языком Эф. – Ты хотела знать, почему охотники обязательно убивают связанных с Тенью людей. Вот тебе наглядный ответ.

Я ошарашенно плюхнулась на край лавки. Вот оно что… Темная энергия от Теней способна принести не только билет в мертвый мир и иммунитет от влияния? Точно, Лина же объясняла, что в момент смерти Тень энергетически сливается со своей жертвой и выживший получает часть темной энергии. Ничего себе часть. Это же сверхсила! Видимо, так и произошло с Лейманом. Невезения я за ним вообще не замечала. Наоборот, всеобщий любимчик, с первого курса все легко сдает и за постоянные выходки ни разу не огреб. Если у него когда-то была персональная «туча», то явно до поступления в университет.

– Умирающие Тени всегда передают силу? – Я поерзала по холодной и влажной лавке.

– Не силу, – Эф изогнулся и почесал когти о ее ножку, оставив рядом с многочисленными неглубокими бороздами новые, – а энергию, которая и дает силу. Она бесхозной не бывает. Если тень гибнет в вашем мире, то энергия полностью уйдет тому, к кому мы пришли, а если здесь – то шарахнет мощным взрывом напоследок.

Выходит, Лина правду говорила про посмертный «взрыв» Теней в мертвом мире. Именно так она и хочет в той темной ограде дыру Эфом проделать. А насчет нашего мира… Это что же получается?!

– Убивая у нас Тень, охотники сами сознательно дарят ее жертве силу? – растерянно пробормотала я. – А потом и жертву того… Из-за подарочка…

– Да прям. Люди о нашу силу сами убиваются, причем в первые дни. И часто делают это шумно, половину района с собой прихватывая. Охотники перестраховываются.

Ужас какой! Счастье, что Эф жив и энергии мне дал совсем чуть-чуть. Пуляться тьмой мне не положено. И хорошо! Не хочу я опять умирать и половину района прихватывать.

– А Костя что, особый умный? – засомневалась я. – Почему, как ты говоришь, в первые дни не убился?

– Не успел. – Эф обхватил лапками влажный хвост и подул на его кончик, распушив. – Познакомились удачно.

– Это ты ему объяснил, что к чему! А давно это случилось?

– Лет шесть назад.

Значит, Лейману было около тринадцати. Забавный у него выдался подростковый период… Внезапная суперсила, случайные порталы, мертвый мир. И Эф в качестве гуру. Неудивительно, что мой драгоценный сокурсник заодно и хамить научился!

– А почему охотники его пропустили? – полюбопытствовала я.

– Вам поговорить больше не о чем? – прилетел из-за двери сердитый голос.

Вот же… Оказывается, он не только сплетничать любит, но и подслушивать.

– Да мне не очень-то и интересно! – крикнула я сконфуженно и повернулась к захихикавшему Эфу. – Я другое хотела спросить… Для чего Тени завершают циклы?

Тот мигом перестал смеяться. Влажная челка упала ему на глаза, хвост опустился. Лишь усы остались топорщиться в разные стороны. В таком виде моя Тень выглядела точь-в-точь как мокрые котики с картинок. Мило и беззащитно… Захотелось вытереть его полотенцем, а еще лучше – высушить феном. Надеюсь, он не боится жужжания и не будет прятаться под кровать. Впрочем, я бы его и там достала! Фен у меня хороший, мощный…

– Что это за пугающее садистское выражение лица? – Эф озадаченно почесал мордашку и перепрыгнул через тазик, словно пытался от меня укрыться. – И с чего тебя волнуют циклы?

– Не меня, – не стала я лукавить. – Юра считает, что если устранить причину, по которой Тени стремятся устроить конец света, то наступит мир, дружба и прочая жвачка…

– Мечты-мечты! – Эф вытянулся во весь рост, облокотившись лапой о бортик тазика. – Устранит он ее, как же. Устранитель великий нашелся.

Он яростно отряхнулся, шерсть его мигом стала сухой и привычно лохматой. Мечты о фене испарились вместе с надеждой получить желанный ответ. Или дело во мне? Юра свою точку зрения излагал очень убедительно, а я уверенный тон еще в детстве потеряла.