Тьма навынос, или До самого конца

– Хочешь узнать про ритуал? – грустно усмехнулась она.

– Не хочу, – выпалила я и поймала недоверчивый взгляд. – То есть хочу, но… стесняюсь. Мне кажется, это личное. И, наверное, похоже на смерть, раз дает доступ в мертвый мир.

– Нет, не похоже. Это она и есть.

Кожа мгновенно покрылась мурашками, вдоль позвоночника продернуло странным холодком.

– Ну… – выдавила я, – это самое… Я тоже умирала. Неприятно было… Но все произошло быстро.

– Повезло, – она склонила голову набок, – у меня была половина дня… чтобы понять.

Я натянула плед до подбородка. Теплее не стало.

– Живые люди могут попасть в мертвый мир, – отстраненно продолжала Камилла, – если в них жизненной энергии останется мало. Есть способы быстро и качественно ее лишиться… Каково потом по ощущениям – ты уже представляешь. В этом состоянии тебя и перебрасывают через портал. В безопасное место, чтобы пчелы не сожрали ненароком. Есть там одно такое, у обрыва. Красивое. Это долгая прогулка, безумно долгая. Буквально чувствуешь, как что-то по капле уходит. Вместе с жизнью. Медленно, мучительно. И, когда ты меняешься, мир тебя принимает. Дарит силу и способность чужую энергию поглощать. А вот своей больше никогда не будет.

А ведь я была у того обрыва… Эф в первый раз именно туда мне портал открыл. К горлу опять подкатила тошнота, каждый волосок на теле встал дыбом.

– Это ужасно! – воскликнула я, хотя любые слова казались глупыми и неуместными.

– Ужасно то, что это делают с тобой твои близкие люди, – глухо отозвалась Камилла, – которые слепо убеждены, что поступают правильно.

– Понимаю…

Конечно, моя годовалая дружба с Линой ни в какое сравнение не шла с привязанностью к родителям, однако я могла представить, что чувствует Камилла. Ничего себе традиции!..

– А нельзя отказаться проходить ритуал?

– Отказаться? – На ее губах заиграла горькая усмешка. – Это семьи охотников, Тома. Они с детства так воспитывают детей. Внушают мысль, что мы не такие, как все. Никто не отказывается. Никому в голову не приходит, особенно в шестнадцать лет, что нормальная жизнь – это хорошо и заманчиво. Наоборот, всем хочется поскорее… силу обрести. О том, что при этом потеряешь, не задумываешься.

– Ты же задумалась! И не только ты.

– Было поздно… Раньше я тоже была рада особенной стать. В итоге пару месяцев продержалась. Знаешь, что было самим мерзким? Влияние это неотключаемое. Подойдешь к любому парню, заговоришь – и все. Они как под гипнозом. Бери – не хочу. Постоянно мысль мучила: а без этого в мою сторону вообще бы посмотрели? У них свои симпатии, мечты. Может, влюбленность тайная. А тут я со своими вампирскими наклонностями. Потом я свою первую Тень вычислила. Связанного с ней человека попыталась спасти, но… не вышло. Тогда-то меня и накрыло. Прибежала к Юре, наговорила всякого… Что надо все менять или позволить Теням устроить конец света. Жертвовать одними, чтобы другие жили счастливо, – подлость и лицемерие. Зачем спасать такой мир? Пусть навернется, не жалко! А я больше ни к кому не подойду, ни у кого энергии не возьму и ото всех подальше закроюсь. Выговориться хотела. А он взял и поддержал…

Значит, не зря Катерина ему претензии насчет девушек предъявляла!

– Сначала я одна в фиолетовом городе жила. Остальные ко мне позже присоединились. – Камилла немного повеселела. – Я и не ожидала! Мы верим, что Тени – ключ ко всему. Охотники – чужие в мертвом мире и знают ничтожно мало. За энергетической темной стеной не были ни разу. Тени веками ведут какую-то игру, и мы влезли в нее, толком не понимая условий. А должны понять. Может, тогда и придумаем, как вернуться домой на других условиях.

Я в смятении отвела взгляд. Юра ей не сказал… И у меня язык не повернется признаться Камилле, что я выполнила свое обещание. Спросила Эфа об охотниках и получила ответ, который ей не понравится… Аналогия про оторванную голову хоть и перебор, но очень в тему. Новая не вырастет. Если ты уже умер, живым не станешь.

– Ну и правильно, – прошептала я, надеясь, что так голос меня не выдаст. – Зачем тебе все эти традиции и браки навязанные.

– Это не брак, а партнерство, – пожала плечами Камилла. – Жить проще, и не так одиноко. Любовью тут не пахнет. Впрочем, бывают и исключения. У моего отца, например.

Вот уж не думала, что в Катерину можно влюбиться… Угораздило беднягу!

– Она была такая… – в ее голосе зазвучали романтические нотки, – такая… необыкновенная.

Необыкновенная? Катерина?! Ну не может человек за каких-то двадцать лет так измениться. Камилла метнулась к тумбочке с телевизором. Вытащила из стопки расставленных в ней книг толстый альбом и плюхнулась рядом со мной, бодро подпрыгивая на диване. Похоже, энергии я ей многовато передала…

– Вот, – она пристроила альбом у себя на коленях и с трепетом раскрыла, – это Марийка.

С фотографий на меня смотрела хрупкая блондинка с завораживающе красивыми серебристо-серыми глазами, похожими на подтаявшие жемчужины. Да и помимо этого сходство с Юрой откровенно бросалось в глаза. Значит, Камилла приходится ему сестрой только по отцу. Хотя он и сам говорил, что Катерина ему не мать.

А Марийка… Марийка была талантливой танцовщицей и обожала выступать. Щедрая на эмоции публика мощно подпитывала ее энергией, добирать другими способами не приходилось. Связанных с Тенями людей Марийка никогда не убивала, до последнего пытаясь спасти. За это однажды и поплатилась собственной жизнью…

– Она бы оценила то, что мы делаем. – Камилла со вздохом захлопнула альбом и отложила его в сторону. – А для моей мамы я сплошное разочарование. Неудача неудач. Девица безмозглая с глупыми прихотями. Не то что Ангела.

– А что Ангела? – заинтересовалась я.

– Как что? Великий будущий охотник и вообще вероятный лидер. Воплощение идеальных качеств, редкое сочетание решительности, напора и холодного ума. И вообще умница и пример для подражания. Тьфу…

– Лина не тьфу, – вырвалось невольно. – Просто ты ее плохо знаешь.

– Пофиг. Я давно не расстраиваюсь по этому поводу. Мне было легче уйти. В конце концов, дочка мечты у мамы уже была.

– Погоди! – ошарашенно моргнула я. – Так это Катерина ее удочерила?!

– Ага. – Камилла усмехнулась. – Сдается мне, я знаю твою подругу намного лучше, чем ты.

– Она говорила, что росла в приемной семье, – растерянно пробормотала я, – и что ее родители погибли в автокатастрофе.

– В сражении с Тенями они погибли, когда ей тринадцать лет было. Мама настояла, чтобы именно мы ее забрали из Польши. Что-то она в ней сразу увидела… Ангела сначала на русском плохо говорила. Читала еле-еле, писала вообще кошмарно. Ошибка на ошибке. Ну, Юра ее и взялся учить, да так увлекся, что она уже через год школьную олимпиаду по языку выиграла. В общем-то, благодаря Ангеле он и понял, чем заниматься хочет.

Понятно, почему Лина его придирчивым называла и советовала мне учить синтаксис получше… Уж ей ли не знать!

– Но потом, – прошептала я, чувствуя себя ужасной сплетницей, – они из-за чего-то поругались.

– О, мягко сказано! Когда я ушла, Ангела… не очень меня поддержала. А уж когда девочки начали подтягиваться, она и вовсе в выражениях не постеснялась. Высказалась и про позорище, любителей прятаться в кусты и их идейных предводителей…

Ничего себе припечатала.

– Получается, что только Юра тебя и поддержал… – осторожно выговорила я. – Почему этого хватило, еще и позволило другим девочкам присоединиться?